Que les paso a los dinosaurios? Durante más de un siglo, los paleontólogos han estado desconcertando sobre el destino de nuestras rarezas prehistóricas favoritas. Los dinosaurios no aviarios dominaron el planeta durante un período de tiempo inconcebiblemente largo, y su éxito evolutivo solo aumenta el misterio de su caída.
Nuestra comprensión de la muerte de los dinosaurios ha cambiado mucho desde que los naturalistas del siglo XIX comenzaron a estudiar a los animales perdidos hace mucho tiempo. Hoy, los paleontólogos han discernido que la mayoría de los linajes de dinosaurios desaparecieron hace unos 66 millones de años después de una intensa actividad volcánica, el cambio climático y un catastrófico impacto de asteroides desencadenaron una de las peores extinciones masivas en la historia de nuestro planeta. Muchas formas de vida desaparecieron. Entre nuestras celebridades prehistóricas favoritas, solo los dinosaurios aviares (aves) se quedaron para continuar con el legado de Velociraptor y sus parientes.
Pero antes de que nuestra visión actual se uniera, la extinción de los dinosaurios no aviarios era una pregunta abierta. Aquí hay una lista de algunas de las teorías más extrañas, ahora descartadas, que explican la pérdida de nuestros queridos dinosaurios difuntos:
Comer huevos
George Wieland, un paleontólogo de principios del siglo XX, argumentó que los dinosaurios se comieron hasta la extinción. Los ancestros del temible Tyrannosaurus, dijo, probablemente "tuvieron su primer impulso hacia el gigantismo con una dieta de huevos de saurópodos". Incluso las madres de dinosaurios más afectuosas no pudieron detener las depredaciones casi constantes de los carnívoros hambrientos de huevos. Wieland reconoció que las lagartijas y las serpientes también pueden haber consumido su parte de dinosaurios embrionarios, pero el investigador de Yale finalmente concluyó que "los potentes comederos de huevos y crías de dinosaurios deben buscarse entre los mismos dinosaurios". En los años posteriores a Wieland Hipótesis de 1925, la evidencia fósil ha confirmado que los dinosaurios, las serpientes e incluso los mamíferos se alimentaron de huevos de dinosaurio y bebés, pero nunca a un ritmo que pudiera haber causado la extinción en masa.
Conchas patológicas
El experto en fósiles de invertebrados HK Erben y sus colegas pensaron que los huevos llevaron a la caída de los dinosaurios de una manera diferente. En un artículo de 1979, los investigadores informaron que los fragmentos de cáscara de huevo de dinosaurio fosilizados encontrados en el sur de Francia y los Pirineos españoles mostraron dos tipos de trastornos: algunos tenían múltiples capas de cáscara, mientras que otros eran patológicamente delgados. Cualquiera de las dos situaciones era letal. Los huevos de varias capas podrían haber sofocado a los dinosaurios en desarrollo, mientras que los huevos delgados rompieron o deshidrataron fácilmente a los embriones. Algún tipo de cambio climático provocó cambios hormonales en las madres de dinosaurios, sugirieron los investigadores. Pero esta explicación no se ajustaba a otros dinosaurios de todo el mundo en ese momento. Las cáscaras de huevo deformadas parecen haber sido un fenómeno local.
Glándulas hiperactivas
El barón Franz Nopcsa von Felső-Szilvás, un aristócrata y espía nacido en Hungría, fue uno de los personajes más peculiares en el campo de la paleontología, y sus teorías de la extinción fueron igualmente inusuales. A principios del siglo XX, Nopsca sugirió que la escasez de alimentos, un "bajo poder de resistencia" e incluso la disminución del deseo sexual contribuyeron a la desaparición de los dinosaurios. Sin embargo, su teoría favorita era la muerte por glándulas hiperactivas. Él creía que los dinosaurios crecieron a su enorme tamaño gracias a las secreciones de su glándula pituitaria. Eventualmente, argumentó, la glándula llevó el crecimiento de dinosaurios a tal exceso que los animales se volvieron patológicamente enormes y grotescos. Nopsca intentó vincular las patologías humanas con el enigma de la extinción de los dinosaurios, pero no hay indicios de que la pituitaria haya tenido algo que ver con los inmensos tamaños de dinosaurios o su desaparición.
Autodestrucción evolutiva
En un poco para algunas de las criaturas más maravillosas de todos los tiempos, "Seguir el camino del dinosaurio" significa caer en la obsolescencia al volverse demasiado lento, estúpido o demasiado grande para sobrevivir. Por un tiempo, eso es lo que los paleontólogos creyeron que les sucedió a los dinosaurios. A principios de la década de 1900, cuando la teoría de la selección natural de Darwin todavía no era totalmente aceptada dentro de la comunidad científica, muchos paleontólogos creían que los organismos evolucionaron a lo largo de caminos confinados. De acuerdo con esta noción completamente desacreditada, los dinosaurios poseían una especie de inercia evolutiva que los hacía crecer y hacerse más extraños. Algunos investigadores incluso propusieron que los dinosaurios eran tontos (en comparación con los mamíferos) porque invirtieron demasiado de sus energías internas en crecer enormes y feroces. Sin embargo, como se dieron cuenta incluso los expertos en fósiles de la época, esta noción no podía explicar por qué algunos de los especímenes más grandes y extraños, como el estegosaurio y el braquiosaurio, prosperaron durante todo el reinado de los dinosaurios en la Tierra.
Demasiados machos
En la última década, el especialista en infertilidad Sherman Silber ha afirmado repetidamente que los dinosaurios perecieron porque no pudieron encontrar parejas. Silber ha especulado que, al igual que los caimanes y cocodrilos actuales, los cambios en la temperatura externa podrían determinar el sexo de los embriones de dinosaurios que se desarrollan en sus huevos. En este caso, ha argumentado, el cambio climático causado por la actividad volcánica y el impacto de los asteroides podría haber sesgado el termostato global para que solo se produjera un sexo. Pero más allá del hecho de que realmente no sabemos si los sexos de dinosaurios fueron determinados solo por la temperatura o la genética, la idea no explica por qué los reptiles que probablemente tuvieron sexos determinados por la temperatura, como los crocodilianos, sobrevivieron mientras morían los dinosaurios no aviarios. fuera. La propuesta de Silber se contradice a sí misma.
Orugas
En una pelea, una oruga difícilmente parecería ser un rival para un Triceratops . Pero en un artículo de 1962 basado en sus observaciones de la devastación que las orugas podrían causar entre los cultivos, el entomólogo Stanley Flanders propuso que las larvas de las primeras polillas y mariposas habrían despojado rápida y totalmente el paisaje de vegetación del Cretácico. Stanley argumentó que los dinosaurios herbívoros se habrían muerto de hambre, y los dinosaurios depredadores pronto se quedarían sin nada más que comer entre ellos. Pero no solo las mariposas y las polillas coexistieron con los dinosaurios durante millones de años, no hay signos de un pico de oruga tan desastroso en el registro fósil.
Cataratas
Las explicaciones para las extinciones de dinosaurios a menudo reflejan la experiencia y la perspectiva de las personas que las propusieron. No sorprende, entonces, que en 1982 el oftalmólogo LR Croft sugiriera que la mala vista deshizo a los dinosaurios. Dado que la exposición al calor puede hacer que las cataratas se formen más rápidamente, Croft supuso que los dinosaurios con cuernos extraños o crestas desarrollaron estos extraños adornos para proteger sus ojos del implacable sol mesozoico. Sin embargo, en el mundo calentado por la fuerte luz del sol, Croft esperaba que incluso estos intentos de sombrear los ojos de los dinosaurios fallaran y que las criaturas comenzaran a quedarse ciegas antes de alcanzar la madurez sexual. La idea de Croft, sin embargo, no explica por completo la extinción masiva de especies distintas de los dinosaurios no aviarios, hace 66 millones de años.
Supernova
Antes de que la hipótesis del impacto de los asteroides ganara credibilidad generalizada, en 1971 el físico Wallace Tucker y el paleontólogo Dale Russell sugirieron otro tipo de muerte desde arriba. Aunque los investigadores carecían de evidencia directa de su idea, propusieron que una supernova cercana podría haber tenido consecuencias catastróficas para la vida al final del Cretácico. La explosión de una estrella vecina, propusieron Tucker y Russell, bombardearía la atmósfera superior con rayos X y otras formas de radiación que alterarían rápidamente el clima, haciendo que las temperaturas en la Tierra caigan en picado. Nunca se ha descubierto evidencia de un evento tan cercano hace 66 millones de años.
Extranjeros
Una exhibición en el Museo Prehistórico de la Universidad Estatal de Utah señala que los extraterrestres no pudieron haber aniquilado a los dinosaurios, sobre todo porque, "No hay evidencia de extraterrestres o su basura en el registro fósil". Eso no ha detenido un poco más de imaginación. gente sugiriendo tales escenarios de ciencia ficción (más recientemente se dio un asentimiento en la superproducción de monstruo mash Pacific Rim ). El año pasado, el programa básico de cable "Ancient Aliens" dedicó un episodio completo a la idea, tomando prestados malentendidos y fabricaciones directas de los creacionistas para ayudar a defender que los extraterrestres eliminaron a los dinosaurios para dejar espacio a la humanidad. Apatosaurus solo se enfrentó a extraterrestres en cómics y películas.
Pedos de dinosaurio
Al igual que la muerte de extraterrestres, la idea de que los dinosaurios se tiraran pedos a la extinción nunca fue una hipótesis científica. La noción fue una conclusión mal interpretada de algunas investigaciones recientes sobre dinosaurios. El año pasado, el paleontólogo David Wilkinson y sus colaboradores trataron de calcular cuánto gas podrían haber producido los dinosaurios saurópodos de cuello largo y robustos. Los investigadores especularon que la producción anual de gas metano de los dinosaurios habría sido suficiente para influir en el clima global, pero los investigadores no dijeron nada sobre la extinción. Después de todo, una variedad de saurópodos existió durante decenas de millones de años sin mostrar ningún signo de gasificación fuera de existencia. Ignorando la investigación real de Wilkinson y sus colegas, varios sitios de noticias saltaron al estudio para sugerir que los dinosaurios se gastaron en el olvido. Tales sitios solo soplaban aire caliente.
