Una de las únicas virtudes redentoras del plástico de un solo uso, además de su conveniencia, es la idea de que todas esas tazas de yogurt, botellas de agua y tapas de café usadas pueden arrojarse a la papelera de reciclaje para vivir otro día como un banco del parque o incluso como un T -camisa. Pero todo ese sistema de bienestar se ha basado en un factor: la voluntad de China de importar y lidiar con las enormes montañas de plástico del mundo desarrollado. Pero China prohibió la importación de la mayoría de los desechos plásticos el 31 de diciembre de 2017. Ahora, informa Brian Kahn en Earther, un nuevo estudio muestra que debido a la prohibición, el plástico se está acumulando, y para 2030 111 millones de toneladas métricas de plástico serán " desplazado ", un eufemismo para ir a vertederos, zanjas, el océano y cualquier lugar que no sea un banco de parque reciclado. Solo Estados Unidos tendrá que lidiar con 37 millones de toneladas métricas adicionales de desechos plásticos.
Según un comunicado de prensa que anuncia la nueva investigación, varios factores hicieron que China renunciara a su importación de plástico. "Los desechos plásticos alguna vez fueron un negocio bastante rentable para China, porque podían usar o revender los desechos plásticos reciclados", dice Amy Brooks, de la Universidad de Georgia y autora principal del estudio en Science Advances . “Pero gran parte del plástico que recibió China en los últimos años fue de baja calidad y se volvió difícil obtener ganancias. China también está produciendo más desechos plásticos a nivel nacional, por lo que no tiene que depender de otros países para el desperdicio ".
El resultado es que las naciones de todo el mundo que confiaron en China para llevar su basura plástica ahora están atrapadas con el material y no tienen la infraestructura para reciclarlo. Darryl Fears y Kate Furby en The Washington Pos t informan que el cambio ya ha tenido un impacto en los Estados Unidos, con estados como Massachusetts y Oregon levantando las restricciones sobre los desechos plásticos en los vertederos para abordar el problema. En los próximos años, muchos más estadounidenses pueden ver que los programas de reciclaje se detienen. "Afectará los programas de reciclaje en todo el país", dijo a WaPo Ben Harvey, propietario y presidente de EL Harvey & Sons Recycling Services en Westborough, Massachussets. “Si no hay lugar para que esto vaya, ¿qué sentido tiene recogerlo? Vamos a ver los programas y decir por qué lo estamos recolectando, ya no es una mercancía. Es una gran cosa Es algo aterrador ".
Hay algunas lagunas en la prohibición china, informa Ellen Airhart en Wired . La prohibición de China cubre plástico potencialmente contaminado, como frascos de mayonesa que no se lavaron o botellas de agua con goma de mascar. Sin embargo, China todavía permite el reciclaje de pacas de plástico con menos del 0.5 por ciento de contaminación. La compañía que se ocupa de los desechos plásticos de San Francisco, por ejemplo, ha disminuido su línea de clasificación para reducir su nivel de contaminación de aproximadamente 5 por ciento a menos de 1 por ciento, lo que le permite a la ciudad seguir enviando sus botellas de Fiji al extranjero. Pero, señala Airhart, no todos los manipuladores de residuos domésticos tienen la capacidad o el dinero para reducir sus niveles de contaminación.
Y tampoco hay destinos alternativos razonables para la basura. "Realmente no hay otro gran centro principal al que deba ir este material", le dice a WaPo Jenna Jambeck, coautora del estudio también de la Universidad de Georgia. Algunas naciones como Vietnam, Tailandia y Malasia reciclan plástico, pero no tienen la infraestructura para soportar la carga anterior de China. "No hay otro país individual que tenga la capacidad que China tenía para tomar el material".
La prohibición está causando ondas en la industria del reciclaje de EE. UU., Informa Associated Press . La Coalición Nacional de Reciclaje publicó una declaración diciendo que la industria necesita cambiar fundamentalmente cómo se comunica con el público y cómo recolecta y procesa los reciclables. "Tenemos que buscar nuevos usos para estos materiales", dice la directora ejecutiva de la coalición, Marjorie Griek. "Y cómo lograr que los fabricantes diseñen un producto que sea más fácilmente reciclable".
Brooks le dice a Airhart que espera que la comunidad internacional preste atención al estudio. "Mi sueño sería que esta sea una llamada de atención lo suficientemente grande como para impulsar acuerdos internacionales" para regular los plásticos desechables, dice.
Hay algunas señales de que las naciones de todo el mundo están comenzando a enfrentar los plásticos de un solo uso. India anunció recientemente un plan para prohibir los plásticos de un solo uso para 2022 y un informe reciente de las Naciones Unidas muestra que 50 países de todo el mundo están haciendo esfuerzos para prohibir las bolsas de plástico, la espuma de poliestireno y otros artículos no biodegradables. Gran Bretaña también ha anunciado recientemente una prohibición del plástico de un solo uso, y probablemente eliminará cosas como pajitas de plástico y bastoncillos de algodón el próximo año.
En los Estados Unidos, el gobierno federal no está tomando la delantera en el tema de los plásticos, pero varias ciudades han implementado prohibiciones o impuestos de bolsas de plástico y varias están considerando prohibiciones de paja. Las empresas también están abordando el problema, y McDonald's está listo para probar alternativas a las pajitas de plástico a finales de este año, aunque los accionistas de la compañía no están demasiado interesados en la idea.
