Aunque Chicago podría tratar de negarlo escondiéndose detrás de enormes rascacielos como la Torre Willis y el edificio John Hancock, es, de hecho, parte de Illinois, que incluye algunas de las llanuras más planas y sin rasgos distintivos de toda América del Norte. Ahora, como informa Evan García en Chicago Tonight, Chicago se volverá aún menos característica cuando se elimine la presa en River Park, destruyendo lo que se considera la última cascada dentro de los límites de la ciudad.
Niágara, no fue así. Más bien Justin Breen en DNAInfo informa que la presa North Branch de cuatro pies fue construida en 1910 como parte de uno de los proyectos de construcción más extraños en la historia de los Estados Unidos.
De acuerdo con History.com, en el siglo XIX, Chicago se convirtió en una de las ciudades de más rápido crecimiento en el mundo, saltando de una ciudad de 4, 000 cuando se incorporó en 1837 a una población de más de 1 millón en 1890. No hace falta decir que Este boom dejó sus calles verdaderamente desagradables; las aguas residuales fueron expulsadas de las empresas por tuberías que drenaban directamente a la costa del lago Michigan, creando un asqueroso pozo negro que generó enfermedades como el cólera y la disentería que mataron al 12 por ciento de los residentes. ¿La solución? La ciudad decidió construir una serie de canales que revertirían el flujo del río Chicago, que desemboca en el lago Michigan. En lugar de terminar en el lago, las aguas residuales fluirían hacia el río y fuera de la ciudad, luego se conectarían al río Des Plaines y eventualmente entrarían al sistema del río Mississippi, donde sería el problema de otra persona. El esquema también tenía la ventaja de conectar los Grandes Lagos con el Mississippi, abriendo una ruta de envío enormemente rentable.
El primer canal se completó en 1900, el segundo, el North Shore Channel se abrió diez años más tarde en 1910 y la final siguió en 1922. El proyecto funcionó, pero las aguas residuales producidas por la ciudad superaron lo que incluso el río podía manejar y Chicago todavía estaba obligado a construir un complejo sistema de tratamiento de aguas residuales.
La presa North Branch se construyó como parte de ese segundo canal, que redujo el nivel del agua en el río cuatro pies, lo que condujo a la construcción de la presa, lo que evitó la erosión y el daño a la propiedad aguas arriba, según Breen de DNAInfo .
En los últimos años, el río Chicago finalmente ha comenzado a recuperar parte de la biodiversidad que perdió durante los primeros años de la ciudad. Pero la presa ha impedido la restauración de la Rama Norte. "Así que los peces vienen, nadando río arriba: chocan contra ese muro de concreto y no tienen a dónde ir", le dice a García la gerente del proyecto del Distrito de Parques de Chicago, Lauren Umek, sobre Chicago Tonight . "No pueden subir la rama norte del río Chicago".
Es por eso que el Distrito de Parques y los conservacionistas han estado planteando la idea de eliminar la presa durante varios años, y finalmente el proyecto de $ 14 millones está programado para comenzar en los próximos días. La presa será removida y reemplazada por piscinas de rifles, que serán un largo tramo de rocas que formarán rápidos. Cumplirá la misma función de la presa, manteniendo los niveles de agua altos, pero también permitirá que los peces se muevan río arriba y que los remeros puedan ir entre el río y el canal sin necesidad de transporte. El plan también exige la eliminación de especies invasoras a lo largo de las orillas del río, que serán reemplazadas por plantas nativas para evitar el empeoramiento de la erosión del suelo.
En una pieza separada para DNAInfo, Patty Wetli informa que la eliminación es parte de un proyecto mucho más grande. Llamado el plan de mejora de la conectividad y el hábitat ribereño del río, es una colaboración entre la ciudad de Chicago y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército para hacer que los ríos y canales de Chicago sean más limpios, más acogedores y funcionales.
Margaret Frisbie, directora ejecutiva de Friends of the Chicago River, que ha impulsado el proyecto durante más de una década, le dice a García que el proyecto es un escenario en el que todos ganan. "Los peces colonizan inmediatamente río arriba, encuentran un nuevo hábitat, mejora la calidad del agua", dice ella. “Atrae más gente al río porque se siente más seguro y se ve mejor. Y entonces esta será una restauración completa del ecosistema que beneficiará a la vida silvestre pero también beneficiará a las personas ”.
El único inconveniente es, por supuesto, el hecho de que Chicago ahora está libre de cascadas, incluso si North Branch tenía solo unos pies de altura. Pero los habitantes de Chicago que necesitan ver caer agua están de enhorabuena. Tahquamenon Falls, la segunda cascada más grande al este del Mississippi, es un largo viaje en automóvil hacia el norte hasta la península superior de Michigan, que pasa por el condado de Marinette de Wisconsin, hogar de 14 cascadas, ninguna de las cuales, creemos, alguna vez se utilizó para ayudar a transportar las aguas residuales. .
