Lo que dijeron los periódicos cuando mataron a Lincoln

Incluso mientras se escondía en el pantano de Zekiah, en el sur de Maryland, John Wilkes Booth, hambriento, empapado, temblando de agonía por su peroné fracturado y sintiéndose "cazado como un perro", se aferró a la creencia de que sus compatriotas oprimidos habían "rezado" por El "fin" del presidente Abraham Lincoln Seguramente sería reivindicado cuando los periódicos imprimieran su carta.

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"Muchos, lo sé, la manada vulgar, me culparán por lo que estoy a punto de hacer, pero estoy seguro de que la posteridad me justificará", se jactó el 14 de abril de 1865, la mañana en que decidió matar al presidente., en una carta al Washington's National Intelligencer . Lincoln había amado a Shakespeare y Booth, el actor de Shakespeare, consideraba al presidente un tirano y a sí mismo el vengador más infame del Bardo renacido. "Brutus atacó el espíritu y la ambición de César", se jactó. "'César debe sangrar por ello'".

Mientras esperaba para cruzar el río Potomac hacia Virginia, Booth finalmente vislumbró algunos periódicos recientes por primera vez desde que había huido del Teatro Ford. Para su horror, lo describieron no como un héroe sino como un salvaje que había matado a un querido líder en la cima de su fama. "Estoy aquí desesperado", confió a su diario de bolsillo el 21 o 22 de abril. "¿Y por qué? Por hacer lo que honraron a Brutus, lo que hizo que [William] le dijera a un héroe. Y, sin embargo, por haber derribado a un tirano más grande de lo que ellos sabían, soy considerado como un asesino común. Booth murió aferrado a la esperanza de que lo absolverían y lo adorarían.

No tenía forma de saber que el Inteligente nunca recibió su carta. El compañero actor a quien Booth se lo había confiado, temeroso de ser acusado de complicidad en el asesinato del presidente, lo quemó. Hasta años después, después de que milagrosamente "reconstruyó" los 11 párrafos, aparecería impreso. Para entonces, Lincoln era casi universalmente aceptado como un ícono nacional: el gran emancipador y el conservador de la Unión, un mártir de la libertad y el nacionalismo por igual. Pero ese reconocimiento no llegó de inmediato, ni a todas partes; Se necesitaron semanas de duelo nacional, y años de reminiscencias publicadas por sus familiares, para pulir la leyenda. Al dispararle a Lincoln el Viernes Santo de 1865, Booth intentó desestabilizar al gobierno de los Estados Unidos, pero lo que más desestabilizó fue la psique del pueblo estadounidense. Justo el mes anterior habían escuchado al presidente abogar por "malicia hacia ninguno" en su segundo discurso inaugural. Ahora, el primer asesinato presidencial de Estados Unidos desató una agitación emocional que combinó la venganza con la tristeza.

El alarde de Booth parece delirante ahora, pero en ese momento no lo habría sido tanto. A lo largo de su presidencia, hasta la rendición de Lee en Appomattox el 9 de abril, Lincoln no había atraído la escasez de enemigos amargos, incluso en el Norte. Solo seis meses antes, había sido visto como un mortal partidista: un político muy burlón que se postulaba en un lienzo nacional típicamente divisivo para un segundo mandato como presidente. "La fatalidad de Lincoln y el republicanismo negro está sellada", criticó uno de los periódicos de la ciudad natal de Lincoln después de haber sido renombrado en junio de 1864. "La corrupción y la bayoneta son impotentes para salvarlos", agregó el Registro Democrático del Estado de Illinois . Ni siquiera la conmoción de su asesinato pudo persuadir a algunos demócratas del norte de que no merecía la muerte de un tirano.

"Le dispararon a Abe Lincoln", gritó un jubiloso Massachusetts Copperhead a sus horrorizados vecinos yanquis cuando escuchó la noticia. "Está muerto y me alegro de que esté muerto". En el otro extremo del espectro político, George W. Julian, un congresista republicano de Indiana, reconoció que la hostilidad de sus compañeros radicales hacia la política de conciliación de Lincoln y el desprecio por su debilidad. no estaban disfrazados; y el sentimiento universal entre los hombres radicales aquí es que su muerte es un envío de Dios ".

Las noticias de asesinatos superan los hechos. El Heraldo de Demopolis, Alabama, reflejaba una esperanza sureña común. (Departamento de Archivos e Historia de Alabama, Montgomery, Alabama) Douglass se levantó para elogiar a Lincoln como "el presidente del hombre negro". Sin embargo, su juicio también cambió con el tiempo. (División de Grabados y Fotografías de la Biblioteca del Congreso) El pintor Carl Bersch fue el único testigo ocular que grabó la escena en Ford's, en Lincoln Borne por Loving Hands . (División de Grabados y Fotografías de la Biblioteca del Congreso)

Quizás nada simbolizara más vívidamente el impacto sísmico del asesinato que la escena de confusión total que se desarrolló minutos después de que Booth disparó su único disparo. No quedó sin grabar. Un artista llamado Carl Bersch estaba sentado en un porche cercano, dibujando a un grupo de soldados y músicos de la Unión en una exuberante procesión de victoria por la calle Décima frente al Teatro Ford. De repente, Bersch notó una conmoción desde la dirección de la puerta del teatro.

Cuando surgió un "comité silencioso" y comenzó a llevar el marco inerte del presidente a través de la multitud de juerguistas hacia la pensión de William Petersen al otro lado de la calle, la música marcial se disolvió y el desfile se convirtió en desorden. Sorprendentemente, Bersch mantuvo la compostura e incorporó lo que llamó el "cortejo solemne y reverente" en su boceto. Más tarde, el artista lo amplió en una pintura que tituló Lincoln Borne de Loving Hands . Es el único registro visual conocido de una celebración de fin de guerra sometida por la noticia del asesinato de Lincoln, y parecía ser paralela al pandemonio a punto de alcanzar al Norte. Como lo expresó Walt Whitman, "una atmósfera de conmoción y locura" se apoderó rápidamente del país destrozado, uno en el que "multitudes de personas, llenas de frenesí" parecía "listo para aprovechar cualquier salida para ello".

Durante 12 días caóticos, incluso cuando cientos de miles de admiradores desconsolados se congregaron en las ciudades del norte para elaborar funerales para el presidente asesinado, el asesino permaneció terriblemente en libertad, con las fuerzas federales en la búsqueda. Los estadounidenses siguieron la historia de la búsqueda de John Wilkes Booth con tanta avidez como las tropas lo persiguieron.

En Washington, las campanas de las iglesias reanudaron su reciente repiqueteo, pero el repiqueteo rítmico que había sonado tan triunfante después de que Lee se rindió ahora parecía amortiguado. Se cancelaron las celebraciones de la victoria, se apagaron las hogueras, se apagaron los fuegos artificiales y las iluminaciones, se cancelaron las manifestaciones. En cambio, ciudad tras ciudad adornaba los edificios públicos con una gruesa capa negra que la arquitectura reconocible casi desapareció bajo el empavesado. Los ciudadanos comenzaron a usar insignias con cintas negras adornadas con pequeñas fotografías del presidente martirizado. Un joven comerciante de la ciudad de Nueva York llamado Abraham Abraham (mucho antes de que él y un socio fundaran el imperio minorista Abraham & Straus) colocó reverentemente un busto de Lincoln en el escaparate de su tienda, uno de los muchos comerciantes que hacían gestos para honrarlo. No muy lejos de esa tienda, el autodenominado "chico de fábrica" ​​y el futuro líder laboral Samuel Gompers "lloró y lloró ese día y durante días estuve tan deprimido que apenas pude obligarme a trabajar".

Dado el momento del asesinato, los servicios de Pascua y Pascua asumieron un nuevo significado profundo. Los ministros cristianos tomaron sus púlpitos el domingo de Pascua, 16 de abril, para comparar al presidente asesinado con un segundo Jesús, quien, como el primero, murió por los pecados de su pueblo y se levantó a la inmortalidad. Durante las celebraciones de la Pascua, los rabinos judíos lloraron al líder asesinado como un Moisés nacido de nuevo que, como haciendo eco de las palabras de Levítico, había proclamado la libertad en toda la tierra y para todos sus habitantes. Sin embargo, como el antiguo legislador en el Libro del Éxodo, Lincoln no había vivido para ver la Tierra Prometida.

El rabino Henry Vidaver habló en nombre de muchos prelados judíos, tanto del norte como del sur, cuando les dijo a sus feligreses de San Luis que la muerte de Lincoln trajo "aflicción y desolación a todos los corazones y hogares de toda la Unión" durante los días santos dedicados al jubileo. En la ciudad natal de Lincoln, Springfield, Illinois, el obispo metodista Matthew Simpson intentó consolar a los vecinos del presidente asesinado asegurándoles que Lincoln había sido "por la mano de Dios escogido para guiar a nuestro Gobierno en estos tiempos difíciles". Consciente de que muchos norteños se sentían vengativos hacia su asesino, Simpson citó la reciente orden judicial de Lincoln contra la malicia.

Aún así, el deseo de represalia no se pudo comprobar por completo. Los Washingtonianos amargados sometieron a "cualquier hombre que mostrara la menor falta de respeto a la memoria de los muertos universalmente lamentados" a un "trato rudo", informó el New York Times . El Ejército de la Unión, cuyos soldados habían votado por Lincoln en grandes mayorías el noviembre anterior, fue duro con los disidentes. Cuando un soldado llamado James Walker, de la 8va Infantería de California, declaró que Lincoln era un "hijo de puta yanqui" que "debió haber sido asesinado hace mucho tiempo", fue sentenciado a muerte por el escuadrón de fusilamiento. (Más tarde, un tribunal de apelaciones conmutó la sentencia.) En total, los oficiales militares descargaron deshonrosamente a docenas de hombres alistados con labios sueltos como el soldado de Michigan que se atrevió a decir, en la ciudad natal de Lincoln: "El hombre que mató a Lincoln hizo algo bueno".

En el Alto Sur, muchos periódicos expresaron conmoción y simpatía por el asesinato de Lincoln, con el Estándar de Raleigh transmitiendo su "profundo dolor" y el Whig de Richmond caracterizando el asesinato como el "golpe más fuerte que ha caído sobre la gente del sur". todas las revistas del sur ofrecieron condolencias. El acertadamente llamado Chattanooga Daily Rebel opinó: "Abe ha ido a responder ante el tribunal de Dios por la sangre inocente que ha permitido derramar, y sus esfuerzos por esclavizar a un pueblo libre". Truenando su creencia de que Lincoln había "sembrado el viento y ha cosechado el torbellino ", se burló el Galveston News :" En la abundancia de su poder y su arrogancia, fue abatido, y es llevado a la eternidad, con innumerables crímenes y pecados por los que responder ".

Muchos sureños que injuriaron al presidente del norte callaron porque temían que se los culpara de su asesinato. "Una especie de horror se apoderó de mi esposo cuando se dio cuenta de la verdad de los informes que nos llegaron de esta tragedia", recordó la esposa de Clement C. Clay, quien representó a Alabama en el Senado de los Estados Confederados y, al final de la guerra, dirigió Rebel agentes secretos de una publicación en Canadá. "Dios nos ayude", exclamó el senador Clay. "Yo [t] es el peor golpe que se ha dado en el sur". Poco tiempo después, los funcionarios de la Unión arrestaron a Clay bajo sospechas de que había conspirado en el asesinato de Lincoln y lo llevaron a prisión por más de un año.

Huyendo en un esfuerzo condenado por mantener viva la Causa Perdida, el presidente confederado Jefferson Davis recibió la noticia de la muerte del presidente en un telegrama del 19 de abril que lo alcanzó en Charlotte, Carolina del Norte. Demostrando que, como su homólogo del norte, conocía a su Shakespeare, un testigo informó que Davis parafraseó la obra favorita de Lincoln, Macbeth : "Si se hiciera, sería mejor que estuviera bien hecho", y agregó: "Me temo será desastroso para nuestra gente ”. Más tarde, en sus memorias de la posguerra, Davis afirmó que mientras otros en su gobierno en el exilio habían" vitoreado "la noticia, él mismo no había expresado" exultación ". "Para un enemigo tan implacable en la guerra por nuestra subyugación, no podríamos esperar que lloremos", admitió con franqueza moderada, "sin embargo, en vista de sus consecuencias políticas, no podría considerarse de otra manera que no sea una gran desgracia para el Sur ”. El Secretario de Guerra de la Unión, Edwin Stanton, ordenó que Davis, como Clay, fuera acusado de conspirar con Booth en el asesinato de Lincoln. (Davis, Clay y otros líderes confederados finalmente recibieron la amnistía del presidente Andrew Johnson).

Algunos hombres anti-Lincoln hicieron poco para disfrazar su júbilo. Se escuchó a un ministro pro-confederado en Canadá declarando "públicamente en la mesa del desayuno ... que Lincoln se había ido al infierno un poco antes de su tiempo". Más leales circunspectos confiados confesaban su satisfacción solo a sus diarios personales bien cerrados. Aunque denunció la violencia en cualquier forma, la diarista de Louisiana Sarah Morgan juzgó duramente al asesinado presidente de la Unión: "[El] hombre que progresaba para asesinar a innumerables seres humanos", escribió Morgan, "es interrumpido en su trabajo por el disparo de un asesino". ". Desde Carolina del Sur, la diarista sureña más aclamada de todas, Mary Boykin Chesnut, fue sucinta:" La muerte de Lincoln, lo llamo una advertencia para los tiranos. No será el último presidente ejecutado en la capital, aunque es el primero ".

A pesar de que dichos comentarios fueron grabados furtivamente, los restos de Lincoln fueron embalsamados hasta el punto de petrificación para que pudieran exhibirse en los funerales públicos en Washington, Baltimore, Harrisburg, Filadelfia, Nueva York, Albany, Buffalo, Cleveland, Columbus, Indianápolis, Michigan City, Chicago y, finalmente, debajo de los letreros que decían "HOME IS THE MARTYR" en Springfield.

Ningún lugar lució sus emociones dramáticamente cambiadas, y la política, más llamativamente que Baltimore. Como presidente electo en 1861, Lincoln se sintió obligado a pasar por la llamada "Ciudad Mafia" por la noche, en secreto, y, algunos enemigos se burlaron, disfrazados para evadir una amenaza de asesinato pre-inaugural creíble. En el recuerdo atípicamente amargo de Lincoln (que decidió no hacer público), "ni una mano se acercó para saludarme, ni una sola voz rompió la quietud para animarme". Ahora, el 21 de abril de 1865, en una escena que sugiere una misa En busca de la expiación, decenas de miles de dolientes de Baltimore desafiaron una fuerte lluvia para presentar sus respetos en el catafalco de Lincoln. Los admiradores decepcionados al final de las filas nunca pudieron ver el ataúd abierto, que fue cerrado y transportado puntualmente para que los restos del presidente pudieran llegar a su próxima parada a tiempo.

Escenas similares de dolor masivo se reprodujeron repetidamente cuando el cuerpo de Lincoln se dirigió hacia el norte, luego hacia el oeste, a su lugar de descanso final. Nueva York, la escena de disturbios violentos y violentos en 1863, organizó el funeral más grandioso de todos. Más de 100, 000 neoyorquinos esperaron pacientemente para observar brevemente los restos de Lincoln mientras permanecían en el estado en el Ayuntamiento (una escena esbozada por los artistas de Currier & Ives e inmortalizada en una sola fotografía, que Stanton ordenó inexplicablemente confiscar y retener del público). En total, medio millón de neoyorquinos, blancos y negros, participaron o fueron testigos de la despedida de la ciudad a Lincoln, un evento que incluso el tan hostil New York Herald llamó "una procesión triunfante más grande, más grandiosa, más genuina que cualquier conquistador vivo o héroe que alguna vez disfrutó ".

Pero incluso allí, los funcionarios locales mostraron que algunas actitudes permanecieron sin cambios, y tal vez inmutables, a pesar del martirio de Lincoln. Para la mortificación de los progresistas de la ciudad, su comité de arreglos dominado por los demócratas negó a un contingente afroamericano el derecho de marchar en la procesión en honor al hombre, uno de sus estandartes proclamado como "Nuestro Emancipador". Stanton ordenó que la ciudad encontrara espacio para estos dolientes, así lo hizo Nueva York, al final de una fila de manifestantes de cuatro horas y media de duración. Cuando los 200 miembros de las delegaciones afroamericanas llegaron al final de la procesión cerca del río Hudson, los restos de Lincoln habían abandonado la ciudad.

Parecía apropiado que el líder afroamericano Frederick Douglass se alzara para ofrecer un elogio importante pero en gran parte inédito en el Gran Salón de Cooper Union, sitio del discurso de 1860 que había ayudado a hacer presidente de Lincoln. Desde el mismo atril que Lincoln había hablado una vez, el campeón antiesclavista, sobre quien el presidente había declarado recientemente, "No hay opinión de nadie que valoro más", le dijo a su audiencia que Lincoln merecía el reconocimiento de la historia como "el presidente del hombre negro". (Sin embargo, este juicio también finalmente cambió. En el 11 ° aniversario del asesinato, ya que la garantía de igualdad de derechos para los afroamericanos no se cumplió, Douglass reevaluó a Lincoln como "preeminentemente el presidente del hombre blanco").

En ninguna parte la respuesta inicial e impredecible a la muerte de Lincoln parecía más extrañamente insensible que en el lugar de nacimiento de la secesión y la guerra civil: Charleston, Carolina del Sur, donde un vendedor de fotografías colocó en venta abierta fotografías de John Wilkes Booth. ¿Su aparición significaba admiración por el asesino, un resurgimiento de la simpatía por la Causa Perdida, o tal vez una manifestación de odio sureño por el difunto presidente? De hecho, la motivación puede haber surgido de la emoción más sostenida que caracterizó la respuesta al asesinato de Abraham Lincoln, y fue completamente no partidista y no seccional: curiosidad ardiente.

¿De qué otra manera explicar lo que salió a la luz cuando, más de un siglo después, los académicos descubrieron un tesoro desconocido de las fotos de la familia Lincoln en poder de los descendientes del presidente? Aquí, una vez alojado en un álbum de cuero dorado junto a cartes de visite de los niños de Lincoln, parientes de Todd, vistas panorámicas, el perro de la familia y retratos de héroes políticos y militares de la Unión, un curador encontró una fotografía inexplicablemente adquirida y cuidadosamente conservada del hombre que había asesinado al patriarca de la familia: el asesino mismo, John Wilkes Booth.