Hace tres siglos, un impetuoso marinero escocés conocido como Alexander Selkirk, aunque este no era su nombre real, languidecía frente a las costas de Chile en un barco británico carcomido por un gusano llamado Cinque Ports cuando comenzó a discutir con el capitán que el vaso agujereado y plagado de enfermedades era una trampa mortal.
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Selkirk, un hábil navegante, y la tripulación enferma del barco eran corsarios, en efecto, piratas legalizados para la Corona Británica, que habían pasado un año en el mar frente a Sudamérica robando barcos españoles y pueblos costeros. Selkirk ya había estado en un viaje similar. Él conocía todos los riesgos. Pero en octubre de 1704, cuando los Cinque Ports anclaron frente a un archipiélago desierto a 418 millas al oeste de Valparaíso, Chile, había tomado una decisión que cambió la vida.
Selkirk exigió que su capitán de 21 años, el teniente Thomas Stradling, a quien consideraba arrogante, lo dejara en la isla más grande, un deseo que Stradling estaba demasiado feliz de cumplir. Según todos los informes, Selkirk, de 28 años, era un fanático. De vuelta a casa en Escocia, había golpeado a su padre y a sus dos hermanos por una broma inofensiva y luego dejaría a las dos mujeres que afirmaban ser su esposa.
En cualquier caso, Selkirk fue dejado en tierra, pero cuando se dio cuenta de que ninguno de los tripulantes se unía a él en el motín, regresó frenéticamente al océano y le pidió perdón a Stradling, un tirano que se deleitó en decir que no.
Afortunadamente, por el bien de Selkirk y la literatura mundial, aceptó su destino, sobrevivió y, a su regreso a Inglaterra, inspiró uno de los grandes cuentos del mundo sobre la autosuficiencia y el coraje, Robinson Crusoe de Daniel Defoe.
Sin embargo, el cliché es cierto: la verdad es más extraña que la ficción. La vida real de Alexander Selkirk superó la de Crusoe en casi todos los aspectos. Pero entonces puedo ser parcial. Verá, el pobre Alex, pirata, patán y héroe, no nació con el nombre Selkirk, sino con un nombre escocés aún menos común, al que me he apegado: Selcraig. Sí, Alex es familia. Según el genealogista escocés Tony Reid, soy descendiente directo del hermano mayor de Alex, John. Alex aparentemente nunca tuvo hijos.
Lo primero que recuerdo haber escuchado de la conexión Selcraig-Crusoe fue de mi padre, que ahora tiene 91 años, y que espera 91 hasta que tuvo una audiencia cautiva en la cena para contarnos a los niños sobre nuestros antepasados escoceses. En general asentimos y pedimos que nos excusaran de la mesa, pero a medida que crecía, aprendí que Selkirk no era solo un héroe náufrago y accidental.
Cuando Alexander Selcraig nació en Lower Largo, Escocia, en 1676, era un pueblo de pescadores en Fife con menos de mil almas, al otro lado del Firth of Forth (un estuario del Mar del Norte) de la bulliciosa Edimburgo, luego una metrópolis cercana a 30, 000. Hoy es un tranquilo destino de fin de semana para urbanitas agobiadas, donde los BMW se arrastran por una calle principal de 15 pies de ancho, pasando por centenarias casas de piedra arenisca con techos de color naranja y gables escalonados.
En estos días, la amplia playa de arena debajo del acogedor Hotel Crusoe sigue siendo perfecta para perros y largas caminatas, pero los barcos de arenque que alguna vez ahogaron el puerto se han ido, al igual que los pescadores, sus fábricas de redes y los molinos de lino. Hay un pequeño mercado en la esquina, un pub ferroviario y alguien que ofrece "masaje de cabeza indio Reiki", pero una atracción más poderosa para muchos visitantes es que Lower Largo está a 15 minutos de la cuna del golf de Escocia, St. Andrews.
Si se tratara de Estados Unidos, no podría ver el océano en todas las vallas publicitarias que promocionan Crusoe Land Thrill Rides y Man Friday Burgers, pero los escoceses están un poco más moderados. O tal vez es porque, como me lo dijo un crítico de drama local mientras tomaba té y bollos: "Selkirk era un poco bastardo, más respetado en su ausencia que en su presencia".
El homenaje de Lower Largo a su famoso hijo consiste en una sala de exhibición del tamaño de una habitación en el Hotel Crusoe, donde hay algunos artefactos y fotografías del Archipiélago de Juan Fernández, sitio de su enrojecimiento, y una curiosa estatua al aire libre de Selcraig en la calle principal, vestida con pieles de cabra, mirando al mar como si hubiera perdido una pelota de golf.
Incluso los escoceses parecen perplejos por la estatua. No hay museo, no hay exhibición informativa. Lo miran, toman una fotografía y siguen caminando. "Creo que es una locura absoluta que la conexión Crusoe no se promueva más", dice Stewart Dykes, propietario con su esposa, Lesley, del Hotel Crusoe. "Tenemos algo aquí tan grande como el monstruo del lago Ness".
El pasado indecoroso de Selcraig en el Bajo Largo no es exactamente un misterio literario. La cantidad limitada de material factual sobre el muchacho enérgico se ha extraído en numerosas ocasiones, desde principios de 1800 hasta 1939 y The Real Robinson Crusoe de RL Megroz. Los últimos cuatro años han visto la publicación de tres libros distintos y bien investigados.
Uno de los relatos más antiguos, La vida y aventuras de Alexander Selkirk de 1829, de John Howell, describe al marinero como "mimado y rebelde", empeorado "por la indulgencia de su madre, que ocultaba todo lo que podía de sus fallas". su padre. ”La madre de Selcraig, Euphan Mackie, aparentemente creía que Alex, como el séptimo hijo, fue bendecido con suerte y debería ser alentado en sus sueños de ir al mar. Su padre, John, quería que el muchacho se quedara en casa y lo ayudara con su negocio de curtiembres y fabricación de calzado, creando una disputa a fuego lento que causó tanta “disputa doméstica y disputas”, escribe Howell, que John amenazó con desheredar a Alex.
Prácticamente todas estas cuentas se basan en gran medida en una fuente, los registros de los ancianos de la iglesia (o kirk) en Largo Kirk, conocidos como los Minutos de la sesión de Kirk, que encontré en la Biblioteca de la Universidad de St. Andrews.
En un día gris y espeluznante, fui al sótano de la biblioteca, donde dos mujeres muy apropiadas en el departamento de colecciones especiales me hicieron guardar mis bolsos, maletines y bolígrafos, y me entregaron un lápiz No. 2. Me senté en una mesa de madera rubia con lámparas de lectura con cuello de cisne como bibliotecaria ante mis ojos incrédulos, no rollos de microfilm, sino los Minutos de sesión Kirk reales, marcados 1691-1707, en una cubierta marrón de rebote de aproximadamente 13 pulgadas de largo y 8 pulgadas de ancho.
Las páginas sin forro eran como pergamino de color beige, rígidas aunque apenas frágiles, con un ligero daño por agua que había oscurecido y deshilachado los bordes. Sorprendentemente, se me permitió manejarlos sin guantes, lo que, según explicó el bibliotecario, en realidad tiende a hacer que los lectores sean más torpes y más propensos a romper páginas delicadas.
Para el ojo inexperto, el pequeño y abarrotado guión marrón parece ilegible, lleno de curlicuentes y antiguas palabras escocesas como "nieffells secos", aparentemente una pelea de nudillos desnudos, pero aquí y allá puedes descifrar un castigo entregado por "fornicación ilícita". ", O el del 25 de agosto de 1695, que dice:" Alex [ande] r Selchcraig, hijo de John Selchcraig "fue convocado para comparecer ante los ancianos de la iglesia por su" Transporte indecente en su iglesia ". (Eso sería lo imponente Iglesia de piedra gris del siglo XII que aún domina el pueblo vecino, Upper Largo.) Dos días después, los registros indican que Alex, entonces de 19 años, "no se impuso [parece] haberse ido al mar: este negocio continúa. hasta su regreso ”. No está claro exactamente a dónde se dirigió Alex, o exactamente cuándo regresó, pero la biógrafa con sede en Londres Diana Souhami sugiere que se fue con una expedición de colonización escocesa a lo que ahora es Panamá.
Para el 7 de noviembre de 1701, estaba nuevamente en problemas. Su hermano menor, Andrew, cometió el error de reírse de él cuando accidentalmente tomó un trago de agua salada de una lata. Alex golpeó a Andrew con un bastón de madera, lo que encendió una disputa familiar que llevó a Alex a agredir a su padre, su hermano John e incluso a la esposa de John, Margaret Bell.
Días después, Alex "compitió por el púlpito y reconoció su pecado. . . y fue reprendido frente a la congregación por ello, y prometió enmiendas en la fortaleza del señor, y así fue despedido ”. Pero evidentemente Alex estaba harto de Lower Largo.
En la escuela, sugiere un biógrafo, había mostrado cierta habilidad en matemáticas y geografía, y con al menos un viaje en su haber, en 1703 pudo convencer al bucanero William Dampier de que él era el hombre para navegar la próxima expedición de corsarios de Dampier al sur America. Es en este punto, sin embargo, por razones poco claras, que Selcraig es siempre conocido como Selkirk. ¿Cambió deliberadamente su nombre en el mar para distanciarse de su pasado o alguien lo malinterpretó? O, como dicen algunos investigadores, ¿la ortografía coherente de los nombres simplemente no importaba mucho en ese entonces?
Guapo pero peculiar, Dampier fue uno de los piratas más complejos y quizás reacios de la historia. Algunos lo vieron como un marinero cruel, indeciso e incompetente que una vez escapó por poco de ser comido por sus propios hombres en el Pacífico y que fue sometido a una corte marcial después de perder el buque de guerra británico HMS Roebuck en la costa de Australia. A menudo estaba borracho de turno y enfurecía a sus tripulaciones al dejar libres los barcos capturados sin distribuir el botín a sus hombres. Sin embargo, sus contribuciones como antropólogo aficionado y naturalista fueron considerables, y es difícil minimizar que él fue el primer hombre en circunnavegar el mundo tres veces.
Debido a que los piratas han sido tan románticos por actores desde Errol Flynn hasta Johnny Depp, es fácil pasar por alto que el típico barco pirata apestaba a animales y excrementos, que el escorbuto y la fiebre amarilla a menudo mataban a tantos que los cadáveres eran arrojados rutinariamente al mar, y que los piratas a menudo deleitado en la tortura macabra.
Los prisioneros piratas probablemente habrían elegido caminar por el tablón, una práctica más común en los dibujos animados de televisión que en la historia de los piratas, en lugar de ser sometidos a sádicos como Edward Low, quien, en la década de 1720, cortó los labios de un prisionero y los asó al frente del tipo desafortunado, o de aquellos que practicaban el "enrollamiento", en el cual los delgados cordones se retorcían fuertemente alrededor de las cabezas de los hombres con la esperanza de ver que sus ojos salieran de sus cuencas.
En consecuencia, cuando los armadores comerciales o los gobiernos capturaron piratas, rara vez se les mostró piedad. El experto en piratas David Cordingly, ex curador del Museo Marítimo Nacional en Greenwich, Inglaterra, escribe en Under the Black Flag que era una práctica común en las colonias británicas colocar el cuerpo de un pirata capturado en una jaula de acero con forma de cuerpo de hombre y suspenderlo cerca de la entrada a un puerto como una advertencia espeluznante para los marineros.
Es dudoso que todo esto pesara mucho en la mente de Selkirk en septiembre de 1703, ya que los dos barcos de Dampier, el St. George de 320 toneladas y el Cinque Ports de 120 toneladas, se prepararon para abandonar el puerto de Kinsale, Irlanda, hacia América del Sur. Los barcos eran pequeños para los estándares de la Royal Navy y estaban llenos de hombres desesperados que tal vez notaron que incluso la dotación de personal de los barcos predijo el peligro que enfrentaban. El St. George, escribe Souhami, fue suministrado durante ocho meses de viaje y llevaba cinco anclas, dos juegos de velas, 22 cañones, 100 armas pequeñas, 30 barriles de pólvora y cinco veces más hombres (120) de los que podía acomodar cómodamente. un testimonio de los números necesarios para tripular barcos capturados, pero también un mórbido reconocimiento de que docenas se perderían por enfermedades, batallas y deserciones.
El viaje comenzó mal y empeoró, según un relato del segundo compañero de Dampier, William Funnell.
Después de dos semanas, con 50 millas como un buen día de viaje bajo la navegación de Selkirk, los barcos llegaron a la isla portuguesa de Madeira, a 350 millas al oeste de Marruecos, luego a las Islas de Cabo Verde, un importante puerto de esclavos al oeste de Senegal, y al otro lado del Atlántico a Brasil. Pero, literalmente, la primera noche, mientras todavía estaba en Irlanda, un Dampier borracho tuvo una discusión violenta con un oficial, y la disensión se extendió rápidamente.
En octubre, los hombres estaban enfermos de galletas de mar duras como el ladrillo, guisantes secos y carne salada. Anhelaban carne y verduras frescas, pero se conformaron con tiburones, delfines o pájaros cansados ocasionalmente. Como en la mayoría de los barcos del día, los hombres a menudo dormían con ropa mojada y ropa de cama mohosa. Los barcos eran incubadoras de tifus, disentería y cólera. Un mes después, 15 hombres tenían fiebre y otros sufrieron escorbuto, causado por una deficiencia de vitamina C, que según Souhami cobró más vidas que enfermedades contagiosas, disparos o naufragios.
Las cosas empeoraron cuando el capitán Charles Pickering murió de fiebre a fines de noviembre y el mando de los Cinque Ports se le dio a su teniente, Thomas Stradling, un joven marinero de clase alta que a la tripulación no le gustó. Hubo peleas y casi mutinies mientras el barco navegaba por la costa de Brasil. La carne y el grano estaban llenos de cucarachas y excrementos de rata.
En febrero de 1704, ambos barcos finalmente estaban al oeste de las tormentas del Cabo de Hornos y se dirigieron hacia el norte a lo largo de la costa de Chile, aunque ya se habían perdido de vista. Los Cinque Ports se escondieron en un punto de encuentro en una de las islas en el archipiélago al oeste de Valparaíso, pero la tripulación amenazaba con amotinarse contra Stradling. Dampier apareció justo a tiempo para sofocar la rebelión prometiendo un control más estricto sobre el arrogante Stradling. Pero pronto, él también enfrentó la disidencia entre sus marineros, que querían que atacara más barcos.
Los puertos de San Jorge y Cinque abandonaron la isla en marzo de 1704 para continuar su saqueo a lo largo de las costas de Perú y México, donde los ánimos continuaron estallando. "Stradling", escribe el biógrafo Souhami, "rodeó a Dampier, lo llamó un borracho que abandonó a sus oficiales, robó tesoros, se escondió detrás de mantas y camas cuando llegó el momento de pelear, recibió sobornos, se jactó de premios imposibles y cuando hubo un saqueo para mano, déjalo ir.
En mayo, los Cinque Ports se separaron de St. George y pasaron el verano pirateando por su cuenta. En septiembre, el barco tenía tanta fuga que los hombres bombeaban agua día y noche; Selkirk creía que estaba tan plagado de gusanos que sus mástiles y pisos necesitaban reparación inmediata. Ese mes el barco regresó a la relativa seguridad de la isla, un lugar apartado y deshabitado donde los hombres podían recuperar su salud y cordura. Pronto Selkirk miraría la isla y vería la salvación.
En un pequeño aeropuerto suburbano a las afueras de Santiago, Chile, seis de nosotros estamos ansiosos al lado de un hangar con corrientes de aire mirando un avión de apoyo Piper Navajo de ocho pasajeros. Los mecánicos se arrastran sobre su motor izquierdo desmontado.
Este es el vuelo dos veces a la semana que se recorre 400 millas del frío Pacífico para llegar al archipiélago de Juan Fernández. Un concejal de la isla me espera, acompañado por una maestra de historia, una joven madre y dos policías de Santiago en una cómoda tarea de trabajo. Todos nos preguntamos si este retraso de tres horas podría ser uno de esos signos de los dioses de la aviación.
"No se preocupe", dice nuestro piloto, Ricardo Schaeffer, ex coronel de la policía federal de Chile, con más de 3.000 vuelos durante 20 años. "Solo vamos cuando sé que es seguro".
Así asegurado, puse mi confianza en una embarcación de 1979 cuya piel exterior no parece más gruesa que una lata de cerveza. Con sorprendentemente poca turbulencia, finalmente escalamos la ciudad de seis millones que zumba más allá de los irregulares Andes y cruza el océano a 6, 000 pies, justo por encima de las espumosas nubes blancas. También llevamos libros de texto escolares y pañales nuevos; Al regresar, llevaremos langostas y pulpos a los restaurantes de Santiago.
Después de dos horas de dron motor hipnótico, Schaeffer señala un creciente punto gris en el horizonte. "Crusoe Island", dice. El gobierno chileno lo renombró RobinsonCrusoeIsland en 1966.
A medida que bordeamos el paisaje rojizo de la luna en el extremo occidental del promontorio de la isla de 29 millas cuadradas, las montañas volcánicas escarpadas son visibles en la distancia, con lugares aparentemente geniales para practicar senderismo o buceo. Sin embargo, un marinero en la década de 1700 no habría visto más que problemas: calas sombrías y de cara escarpada que se alzaban 80 pies hacia arriba, y no una playa de arena a la vista. Sin embargo, tal vez Selkirk sabía, porque los marineros se habían quedado en la isla antes, que para encontrar algo que sustente la vida, como bosques y cabras, tendría que navegar hasta el exuberante extremo noreste y la bien protegida Bahía Cumberland, a 90 minutos paseo en bote desde la pista de aterrizaje. En una soleada tarde de primavera, las ballenas coquetean con el bote de pesca que nos transporta y docenas de lobos marinos, una especie endémica, Arctocephalus phillippii, que los hombres de Dampier vieron por "miles", se sumergen en las suaves rocas del interior. Las playas de CumberlandBay son rocas volcánicas grises, pero la cala es lo suficientemente atractiva como para que media docena de balandras de Europa y Canadá estén ancladas allí.
El pueblo de San Juan Bautista (Juan el Bautista) (población 600), iniciado en 1750 por los españoles y que sigue siendo la única comunidad en la isla, se extiende a lo largo de la bahía de media luna en la base de una montaña de 3.000 pies que se convierte en un selva tropical en su cima. San Juan Bautista es en parte un tranquilo pueblo pesquero del Pacífico Sur, en parte un escondite de ecoturismo.
A lo largo de caminos de tierra profundamente surcados, hay ocho o nueve cabañas de verano y operaciones básicas de alojamiento y desayuno (varios cientos de turistas llegaron a la aldea el año pasado) con algunas tiendas de conveniencia en el hogar, tres iglesias (evangélica, mormona y católica), un gimnasio con goteras, una escuela animada que sirve de primero a octavo grado, un ayuntamiento, un pequeño museo Crusoe con traducciones de la novela en polaco y griego, y una biblioteca contigua con conexión a Internet por satélite, gracias a la Fundación Bill y Melinda Gates .
Las casas son bungalows de madera en su mayor parte, erosionadas pero ordenadas, con pequeños patios y grandes palmeras frondosas o árboles frutales. Casi todos tienen televisión, que consta de dos canales de Santiago. No hay pobreza visible ni riqueza deslumbrante, con apenas dos docenas de autos en toda la isla, que mide alrededor de 2.4 por 7.4 millas.
Mi guía, Pedro Niada, un tipo ingenioso y bien leído que se mudó aquí con su esposa de Santiago hace algunos años, estima que el 70 por ciento de las familias todavía se ganan la vida atrapando langostas, pero ese número está disminuyendo. "No podemos mentir", me dijo. "Hay cada vez menos langosta, más y más turistas".
Después de un mes en la isla, los puertos de Cinque estaban repletos de nabos, cabras y cangrejos de río, pero no por eso menos malhumorados. Stradling ordenó a los hombres que zarparan y dejaran Cumberland Bay. Selkirk se negó y les dijo a los hombres que hicieran lo mismo, creyendo que el barco nunca podría resistir el mar abierto o las batallas que tanto ansiaban los hombres. Stradling se burló de su navegador, y eso encendió a Selkirk como si estuviera de regreso en Largo. Después de una amarga discusión, Stradling debe haber sentido que no podía retroceder.
Selkirk fue llevado a tierra con su ropa de cama, un mosquete, una pistola, una pólvora, un hacha, un cuchillo, sus herramientas de navegación, una olla para hervir alimentos, dos libras de tabaco, un poco de queso y mermelada, un frasco de ron y su Biblia. Había tomado la decisión más grande de su vida. Ya no era solo un quejica, había tomado medidas.
Pero apenas había entrado en Cumberland Bay, se sintió abrumado por el arrepentimiento y el miedo. Había exagerado mucho su mano. Ninguno de los hombres se había unido a él.
Selkirk le suplicó a Stradling que se le permitiera regresar, pero el capitán estaba disfrutando el momento. Sus hombres rebeldes ciertamente estaban viendo este espectáculo patético, este marinero testarudo rogando por su vida. Stradling quería que el mensaje se hunda profundamente con la tripulación: abandona el barco y este serás tú.
Tal vez sintiéndose más estúpido y enojado que víctima, Selkirk finalmente le dio la espalda a Cinque Ports y se resignó a esperar lo que pensó que pasarían unos días hasta que pasara otro barco amigo.
Se equivocó por cuatro años y cuatro meses.
No hay evidencia de que Selkirk haya mantenido un diario (puede haber sido analfabeto, aunque los historiadores no están de acuerdo), por lo que lo que sabemos de su tiempo en la isla proviene principalmente de dos fuentes: su eventual rescatador, el capitán Woodes Rogers, un distinguido corsario inglés. (o despreciado pirata, si usted fuera español) que escribió A Cruising Voyage Round the World, sobre su expedición 1708-1711, y el ensayista y dramaturgo inglés Richard Steele, quien entrevistó a Selkirk en 1711 para la revista The Englishman .
Según ellos, Selkirk estuvo tan abatido durante los primeros meses que contempló el suicidio, presumiblemente con una de sus pocas balas, y casi acogió con satisfacción el hambre cada vez que le molestaba, porque al menos ocupaba su mente. (Sin embargo, había escuchado historias de Dampier y otros sobre varios hombres que habían sobrevivido solos en Juan Fernández, uno durante cinco años, y un indio moskito llamado Will, que lo hizo solo durante tres años y algunos creen que es el modelo para el hombre de Robinson Crusoe, el viernes.) Aullidos de leones marinos —en realidad la foca elefante del sur, Mirounga leonina, tan grande como 19 pies y con un peso de hasta dos toneladas— lloraban por la noche a diferencia de cualquier animal que Selkirk haya escuchado alguna vez, los árboles chasqueaban en vientos frecuentes. y hordas de ratas, emigrados de barcos europeos, rasgaron la ropa y los pies de Selkirk mientras dormía. Con el tiempo, pudo domesticar algunos gatos salvajes, que sirvieron como compañeros y exterminadores.
Encontrar refugio y comida en la isla verde era menos problemático que mantener su cordura. Los peces abundaban, pero "ocasionaban flojedad" en sus intestinos, por lo que se quedó con la enorme "langosta" de la isla, en realidad un cangrejo de río sin garras. Había tantos lobos marinos que un bucanero había escrito 20 años antes: "Nos vimos obligados a matarlos para poner los pies en la orilla". Para la carne preparó un caldo de cabra con nabos, berros y palma de col, sazonado con pimiento negro. pimienta. Lo que más extrañaba era pan y sal.
Eventualmente se volvió tan ágil corriendo descalzo por las empinadas colinas sobre la bahía que pudo perseguir a cualquier cabra que quisiera. "Corrió con maravillosa rapidez a través de los bosques y las rocas y las colinas", observaría más tarde el capitán Rogers. “Teníamos un Bull-Dog, que enviamos con varios de nuestros corredores más ágiles, para ayudarlo a atrapar cabras; pero él distanció y tiró tanto al Perro como a los Hombres ".
Selkirk pudo encender un fuego con madera de pimiento y sus pedernales, y trató de mantenerlo encendido día y noche, pero tuvo cuidado de ocultar las llamas de los barcos españoles; los españoles eran conocidos por torturar a sus prisioneros o convertirlos en esclavos en minas de oro de América del Sur. Una vez escapó por poco de un grupo de búsqueda español trepando a un árbol.
Para mantener su ánimo, el navegante escocés cantó himnos y rezó. "[Él] dijo que era un cristiano mejor mientras estuvo en esta soledad que nunca antes", escribió Rogers más tarde. En algún momento, Selkirk aparentemente abrazó la vida de nuevo, y al igual que Thoreau, vio nuevas y profundas verdades sobre sí mismo reveladas a través de la simplicidad limpiadora de las demandas de supervivencia.
"[T] se reconcilió con su condición", escribió Steele, "su vida [se convirtió] en una fiesta continua y su ser mucho más alegre que antes había sido molesto". Aprendió a vivir sin sus vicios: el alcohol y el tabaco, incluso sal, y encontró una nueva fascinación en los colibríes y tortugas que probablemente había ignorado como el testarudo Fifer de Largo.
Pero principalmente Selkirk pasó hora tras hora explorando el mar en busca de un rescate.
Una mañana sombría, Pedro Niada y yo subimos al mirador o mirador de Selkirk, una caminata extenuante de poco menos de dos millas que lleva 1.800 pies sobre San Juan Bautista por un sendero fangoso. Masticamos las mismas bayas rojas agrias que probablemente sostuvieron a Selkirk, esperando que el cielo se despejara.
Cuando salió el sol, entendí por qué Selkirk había elegido este lugar. No solo podía ver millas en todas las direcciones, dándose así una o dos horas de ventaja si necesitaba evadir a los españoles, que torturaban y esclavizaban a los cautivos, sino que también podía mantener su espíritu. Cuando las nubes se separaron y un arcoíris atravesó el mar cristalino, pude apreciar lo que Selkirk debió haber sentido en ese hermoso día, 2 de febrero de 1709, cuando el majestuoso Duque de Woodes Rogers finalmente apareció ante él.
Para entonces, Selkirk era como una bestia barbuda sobre dos patas, vestido con pieles de cabra y "olvidé tanto su lenguaje por falta de uso, que apenas podíamos entenderlo, ya que parecía hablar sus palabras a medias", como Rogers reportado.
Ofreció a los hombres la sopa de cabra de Rogers y contó su historia de supervivencia lo mejor que pudo. Puede que no lo creyeran, pero el navegador de Rogers no era otro que William Dampier, quien reconoció a Selkirk como un compañero del viaje de St. George - Cinque Ports . Dampier probablemente le contó a Selkirk la agridulce noticia de que había estado en lo cierto sobre los decrépitos Cinque Ports . Poco después de abandonar al escocés en 1704, el barco se hundió frente a las costas de Perú, matando a todos menos a Stradling y una docena de hombres, que terminaron en las cárceles españolas.
Rogers ayudó a Selkirk a afeitarse y le dio ropa. La tripulación le ofreció comida, pero su dieta de pescado fresco, cabra y verduras hizo que las raciones rancias y saladas del Duke fueran difíciles de soportar. Sus pies duros como una roca se hincharon en la restricción de los zapatos. En reconocimiento no solo a su habilidad pasada sino también a su terrible experiencia, Rogers lo convirtió en un navegador una vez más. Finalmente, se dirigió a casa. Pero no de inmediato.
Rogers tendría tanto éxito frente a las costas de Perú y Ecuador robando galeones españoles que el duque permaneció en el mar otros dos años, sin regresar al río Támesis de Londres hasta octubre de 1711, ocho años después de que Selkirk lo abandonara.
Woodes Rogers y Richard Steele escribieron sus relatos de la vida de Selkirk en la isla Robinson Crusoe en 1712 y 1713, respectivamente, dando al marinero Fife y a su familia una fama que nunca habían imaginado. En los años que siguieron, Selkirk se convirtió en una celebridad algo excéntrica (puede haberse casado con dos mujeres al mismo tiempo), enriquecida por su parte de las riquezas saqueadas del duque (alrededor de 800 libras inglesas). Durante la mayor parte de dos años, cenó en sus aventuras, vagando de pub en pub en Bristol y Londres, contando historias de los mares del sur para comidas gratis y una pinta.
Pero unos meses después de conocer a Selkirk por primera vez, Steele notó que el hombre "alegre" que había encontrado por primera vez ahora parecía agobiado por el mundo. "Esta sencilla historia del hombre es un ejemplo memorable", escribió Steele, "de que es más feliz porque limita sus deseos a las necesidades naturales". . . o para usar la propia Expresión [de Selkirk], ahora valgo 800 libras, pero nunca seré tan feliz, como cuando no valía un céntimo ”.
Cuando finalmente regresó a Lower Largo, quería poco que ver con sus parientes. Algunos biógrafos dicen (aunque otros dudan) que comenzó a intentar replicar lo mejor de su vida en Juan Fernández, hasta un refugio en forma de cueva que construyó detrás de la casa de su padre, desde el que contemplaría el puerto de Largo. Evidentemente se convirtió en algo solitario y reanudó su bebida y lucha.
Por esta época, Daniel Defoe, un conocido activista político británico y autor, se sintió intrigado por la historia de Selkirk. Los historiadores han debatido si Selkirk y él realmente se conocieron (Defoe habría tenido mucho que ganar al decir que sí, lo que nunca hizo), pero Defoe se encontró con Woodes Rogers, y pocos discuten que el marino de Fife inspiró lo que se convertiría en la sensación literaria de Defoe, La vida y extrañas aventuras sorprendentes de Robinson Crusoe .
Publicado en abril de 1719 cuando Defoe tenía 59 años y Selkirk 43, Crusoe cautivó a los lectores a diferencia de todo en su época (y ahora es considerado por muchos como la primera novela inglesa verdadera). Combinado con la política y la teoría social, fue en parte aventura, en parte alegoría cristiana, en parte ataque utopista contra la sociedad británica. La primera impresión, de mil copias, pasó rápidamente a una segunda, tercera y cuarta. El libro fue traducido al francés, holandés, alemán, español y ruso, convirtiendo a Crusoe en uno de los personajes de ficción más reconocidos del mundo. Pero el autor, que había sido encarcelado repetidamente por su oposición al gobierno británico, permaneció en el anonimato.
"No fue un momento cómodo para escritores controvertidos", dice Maximillian Novak, autor de Daniel Defoe: Master of Fictions: His Life and Ideas . “Un librero británico ya había sido ahorcado. Defoe había atacado el poder corporativo y la alta Iglesia de Inglaterra. Crusoe definitivamente le hizo ganar algo de dinero, pero vendió los derechos de autor y finalmente solo ganó una fracción de lo que merecía ".
En cuanto a Selkirk, en noviembre de 1720, a los 44 años, regresó a la única vida que alguna vez significó algo para él, firmando como el primer compañero de un buque de guerra naval, el HMS Weymouth, con destino a Guinea y la Costa Dorada de África en búsqueda de piratas. Sería otro viaje maldito, plagado de fiebre amarilla y quizás de fiebre tifoidea. En todos sus viajes, Selkirk nunca había visto a "la fiebre" destruir a tantos hombres como este. El breve registro del barco registró docenas de muertes en un año, a menudo tres o cuatro por día. El 13 de diciembre de 1721, grabó otro. “De norte a noroeste. Brisa pequeña y justa ”, decía. “Saqué a 3 ingleses de un barco holandés ya las 8 pm. Alexander Selkirk. . . murió."
Al igual que con los demás, arrojaron su cuerpo por la borda.
