Imagen: Scott Blake
Los tatuajes temporales se acaban de poner serios. Un nuevo tatuaje electrónico con un microchip en su interior podría permitir a las personas volar drones, hablar por teléfono y hacer todo tipo de otras cosas, utilizando solo sus mentes. Suena como una mala trama de ciencia ficción, pero Txchnologist tiene la historia:
Los dispositivos tienen menos de 100 micras de espesor, el diámetro promedio de un cabello humano. Consisten en circuitos incrustados en una capa o poliéster gomoso que les permite estirarse, doblarse y arrugarse. Son apenas visibles cuando se colocan sobre la piel, lo que hace que sean fáciles de ocultar a los demás.
Los dispositivos pueden detectar señales eléctricas vinculadas con las ondas cerebrales e incorporar células solares para energía y antenas que les permiten comunicarse de forma inalámbrica o recibir energía. También se pueden agregar otros elementos, como sensores térmicos para controlar la temperatura de la piel y detectores de luz para analizar los niveles de oxígeno en la sangre.
Para los científicos detrás de esto, estos tatuajes ofrecen un medio de control más barato, más fácil y menos invasivo que la tecnología como electrodos o implantes cerebrales. El diseño flexible es clave, dice Popular Science . Así es como funciona:
Los circuitos son posibles a través de nuevos métodos de fabricación que permiten versiones flexibles de semiconductores que son frágiles cuando están en forma masiva. El equipo de investigación, que también incluía investigadores de ingeniería en la Universidad Northwestern, desarrolló una nueva geometría de dispositivo que llaman "serpentina filamentosa", según un comunicado de prensa de UI. Los circuitos de los diversos dispositivos se fabrican como cables pequeños y ondulados, como se muestra en la foto de arriba. La forma ondulada de los circuitos les permite doblarse, torcerse, arrugarse y estirarse mientras mantienen su funcionalidad.
La desventaja es que, aunque los tatuajes pueden ser más fáciles de aplicar, los implantes cerebrales son mucho más efectivos.
Por supuesto, los tatuajes aún no pueden volar drones. Gran parte del trabajo aún es temprano y teórico. Como la idea de que los tatuajes pueden leer los movimientos musculares en la garganta que ocurren cuando solo piensas en hablar y producir el habla. La National Science Foundation anunció la efectividad del lector de discursos en un comunicado de prensa el año pasado, diciendo:
El experimento de la garganta produjo suficiente precisión para que el equipo de investigación diferencie las palabras en el vocabulario e incluso controle una interfaz de videojuego activada por voz con una precisión superior al 90 por ciento.
Desde el habla hasta los drones, los tatuajes parecen tener muchos usos potenciales. Esta misma tecnología ha sido vista como una forma de monitorear a los pacientes de forma inalámbrica, escribe The New York Times :
La tecnología de sensores inalámbricos avanza rápidamente. El año pasado, por ejemplo, Corventis, una compañía de dispositivos médicos con sede en San José, California, recibió la aprobación de la Administración de Drogas y Alimentos para comercializar su Sistema de Telemetría Cardíaca Móvil Nuvant, utilizado para detectar arritmias. Un artilugio electrónico de 2 por 6 pulgadas en el pecho de un paciente envía un electrocardiograma a un transmisor cercano, que lo transmite a un centro de monitoreo central.
"Los sensores en todos, incluido un hombre de 60 años que mira un partido de fútbol que no sabe que está en riesgo de sufrir un ataque cardíaco, reduciría en gran medida las posibilidades de un ataque mortal", dice el Dr. Leslie A. Saxon, cardiólogo. en la universidad del sur de California.
Y para aquellos fanáticos del fútbol, los electrodos cerebrales no son exactamente propicios para el máximo ruido en la televisión, el consumo de cerveza o el golpe en el pecho. Con un pequeño tatuaje temporal, también pueden tener su juego de fútbol y su protección médica.
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