Después de que una tormenta de 1850 azotara Orkney, un archipiélago frente a las costas de Escocia, reveló una maravilla arqueológica. Fuertes vientos y mareas altas quitaron la hierba que cubría una duna conocida como Skara Brae, exponiendo los restos de un asentamiento neolítico. El sitio, que consta de ocho viviendas sobrevivientes conectadas por pasajes cubiertos, fue investigado poco después y revisado por arqueólogos a mediados de la década de 1920. Como Jessica Leigh Hester informa para Atlas Obscura, varias fotografías en blanco y negro tomadas en una excavación en Skara Brae en la última parte de la década recientemente llamaron la atención de los detectives de Internet, que buscaban descubrir las identidades de varias mujeres vistas en las imagenes.
Las fotos, que se encuentran en la Biblioteca y Archivo de Orkney, muestran a hombres y mujeres de pie dentro y alrededor de las casas prehistóricas. Claramente identificable es V. Gordon Childe, el famoso arqueólogo y profesor de la Universidad de Edimburgo que realizó los principales trabajos de excavación en Skara Brae. Pero los nombres de las mujeres con él en las fotografías eran desconocidos. Según Hester, una leyenda en un libro sobre la excavación los consideraba "visitantes" de la excavación. Sin embargo, una nota garabateada en el reverso de una fotografía que representaba a Childe y cuatro mujeres identificaba a las figuras como "Prof Childe" y "4 de sus alumnas".
La escritura al dorso de esta fotografía de 1929 identifica al arqueólogo V. Gordon Childe y "4 de sus alumnas". Gracias al crowdsourcing, las mujeres han sido identificadas tentativamente como Margaret Simpson, Margaret Mitchell, Mary Kennedy y Margaret Cole. (BIBLIOTECA Y ARCHIVOS DE ORKNEY) Había otras pistas de que las mujeres no eran solo observadoras casuales. Mientras visten bien vestidos, suéteres y sombreros, sus zapatos están cubiertos de tierra. Para Mairi Davies, una arqueóloga de Historic Environment Scotland, le dice a Hester que se interesó en las fotos hace varios años, después de notar que una mujer en una imagen sostiene una paleta. El año pasado, un artículo en Current Archaeology la identificó como Margaret Simpson, una arqueóloga pionera que escribió guías de monumentos medievales, y de hecho es reconocida en los escritos de Childe sobre Skara Brae, según la BBC .
Pero la investigación sobre las "alumnas" realmente despegó a principios de este año, cuando Dan Hicks, profesor de arqueología en Oxford, tuiteó las imágenes y pidió ayuda para descubrir quiénes son. Al principio, Hicks le dice a la BBC, "la gente compartió las interpretaciones habituales, y de hecho las interpretaciones publicadas, que estas mujeres eran turistas que visitaban el sitio o mujeres locales que visitaban el sitio en una excursión de un día". Según los estándares modernos, las mujeres no parece estar vestido para una excavación arqueológica, por otra parte, tampoco lo están los hombres, que usan chalecos, trajes y gorras.
Finalmente, a través del trabajo de detectives en colaboración, las otras tres mujeres vistas con Childe en la fotografía antes mencionada fueron identificadas tentativamente como Margaret Mitchell, Mary Kennedy y Margaret Cole, informa la BBC, que también señala que Cole fue la única de las cuatro que no lo hizo. seguir una carrera en arqueología; en cambio, se convirtió en política y escritora de crímenes.
Para Davies, las fotografías, y nuestras suposiciones sobre ellas, resaltan conceptos erróneos sobre el papel de las mujeres en la historia de la arqueología. "Las mujeres siempre han estado involucradas en la arqueología", le dice a la BBC, "y no solo sentadas en escritorios escribiendo libros, sino también en el campo. Topografía Excavando Liderando excavaciones, y así sucesivamente.
Davies también señala que se sabía que Childe tenía mujeres en sus clases en la Universidad de Edimburgo.
"En la facultad de artes en ese momento, en algunos años, en realidad había más estudiantes que hombres", explica. "Y sus clases reflejaban ese equilibrio de género".
Además, Hicks le dice a la BBC que las revelaciones sobre las imágenes dan crédito a las mujeres que han sido "escritas a partir de los relatos publicados de la historia de la arqueología".
"Darse cuenta de su papel clave en la interpretación de los sitios arqueológicos y en el desarrollo de la arqueología como disciplina", agrega Hicks, "es muy importante".
