Las flores han desarrollado muchas estrategias para atraer polinizadores: colores brillantes, patrones de guía, olores interesantes, imitación brillante. Sin embargo, la vid cubana de la selva tropical Marcgravia evenia tiene una estrategia diferente. Los científicos han descubierto que la vid tiene una o dos hojas con formas especiales colgando cerca de sus flores que actúan como una señal de murciélago, atrayendo a estos mamíferos voladores. Los murciélagos comen y las flores se polinizan. (El estudio aparece en Science de esta semana).
Las hojas tienen una forma cóncava, algo así como un reflector de plato. Cuando los investigadores enviaron una señal de sonda hacia esa hoja, descubrieron que recibían fuertes ecos de que un murciélago sería fácil de identificar. Luego, los científicos entrenaron a los murciélagos Glossophaga soricina que se alimentan de néctar para encontrar un pequeño alimentador entre el follaje; Cuando colocaron una réplica de la hoja especial cerca del alimentador, los murciélagos pudieron encontrarla dos veces más rápido.
Tener una hoja así tiene un inconveniente para la planta: no es tan adecuada para la fotosíntesis como las hojas más tradicionales en la vid y, por lo tanto, crea menos energía para la planta. Pero los científicos argumentan en su artículo que "estos costos son superados por los beneficios de una atracción polinizadora más eficiente". En otras palabras, la necesidad de sexo de la planta es mayor que su necesidad de más alimentos.
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