Es probable que haya visto el video de una mujer llamada Claire Lomas terminando un maratón en Londres la semana pasada. Si no, debo decirle que no terminó con la pose clásica: cabeza hacia atrás exhausta, brazos levantados de alegría.
No, la cabeza de Lomas estaba baja mientras se veía literalmente colocar un pie frente al otro. Sus brazos estaban caídos, también, agarrados a aparatos de metal. Directamente detrás, el esposo Dan se movió con calma, estabilizándola con sus manos. Y Lomas llevaba algo nunca antes visto en un maratón: un traje de sensores y motores que, junto con una pequeña computadora en la espalda, movía las piernas hacia adelante.
Le llevó 16 días terminar la carrera, cubriendo menos de dos millas por día. El último día, había una multitud reunida en el Big Ben, su punto de partida. Ella pensó que eran turistas. Pero estaban allí para animar a Moser, que se había paralizado del pecho hacia abajo desde un accidente de equitación hace cinco años. Posteriormente, fue aclamada como una "mujer biónica", una alusión al traje de ReWalk que llevaba que dio pasos hacia adelante en respuesta a los cambios en su equilibrio.
Para muchos de nosotros, nuestra primera exposición a la noción de humanos biónicos fue la serie de televisión de 1970 "The Six Million Dollar Man". Aparentemente era sobre ciencia, pero realmente era una fantasía sobre superpoderes creados por el hombre. (Sabías cuándo estaban interviniendo porque el personaje principal Steve Austin iría a cámara lenta y escucharías esta nota oscilante de sintetizador que sugiere que cosas extrañas y poderosas estaban sucediendo dentro de su cuerpo). Sin embargo, resulta que hasta ahora La biónica se ha tratado de reparar cuerpos, no mejorarlos y hacer que las personas sean normales, no sobrehumanas.
Pero el efecto no es menos notable.
veo la luz
El traje ReWalk, inventado en Israel, permite a las personas con la parte inferior del cuerpo paralizada sentarse, pararse, caminar y subir escaleras. Y ahora se venden "sistemas de la parte inferior del cuerpo" similares a hospitales y centros de rehabilitación. Otro modelo, creado por una compañía de California llamada Ekso Bionics, funciona de manera muy similar al traje ReWalk, no solo brinda a los pacientes paralizados la oportunidad de pararse y moverse, sino que también ayuda a las personas a reconstruir los músculos después de una lesión o volver a aprender a caminar después de un derrame cerebral. Está alimentado por una batería que podría ejecutar su computadora portátil.
Se están haciendo avances igualmente sorprendentes en el desarrollo de un ojo biónico. A principios de este mes llegaron informes sobre dos hombres británicos que habían estado totalmente ciegos durante años, pero ahora, después de que se les implantaron retinas electrónicas en la cabeza, pueden ver la luz e incluso distinguir formas.
El dispositivo es un chip microelectrónico delgado como una oblea que se coloca detrás de la retina y se conecta a través de un cable muy fino a una pequeña unidad de control y una batería colocada debajo de la piel detrás de la oreja. Los píxeles en el chip sirven como bastones y conos para los ojos. Cuando la luz entra al ojo, estimula los píxeles, que luego envían un mensaje al nervio óptico y finalmente al cerebro. Entonces la luz es "vista".
Y el domingo pasado, los científicos de Stanford publicaron una investigación que refina aún más el ojo biónico. Su retina artificial funcionaría en gran medida de la misma manera, excepto que sería alimentada por luz. Entonces, sin cables, sin batería.
En cambio, un par de anteojos equipados con una cámara de video registra lo que está sucediendo ante los ojos de un paciente y dispara rayos de luz infrarroja al chip implantado. Envía mensajes al nervio óptico y el cerebro procesa la imagen.
Este dispositivo se ha probado solo con ratas hasta el momento, pero los científicos en Australia dicen que otra versión del implante de retina podría probarse en humanos tan pronto como el próximo año.
Lo que lleva a la pregunta obvia: ¿no es solo cuestión de tiempo antes de que los implantes oculares vengan con aplicaciones que amplían, graban y tal vez arrojan una pequeña realidad aumentada? Algunos dirían, como los del movimiento transhumanista, que tenemos la obligación de ser los ingenieros de nuestra propia evolución.
Tal vez algún día podamos correr como el hombre de los seis millones de dólares. Con suerte, menos los efectos de sonido.
Bionico
Aquí hay más de la vanguardia de la innovación biónica:
- Directo al cerebro: dos científicos de Rhode Island han inventado un brazo robot que las personas pueden controlar directamente con su cerebro, lo que les permite evitar un sistema nervioso dañado por un derrame cerebral o un accidente.
- Control de azúcar: más adelante este año comenzarán las pruebas para un páncreas artificial de mano. Regula automáticamente los niveles de insulina y azúcar en la sangre de los diabéticos tipo 1. Una persona simplemente ingresa lo que comió y el dispositivo ajusta los niveles de insulina adecuadamente. No más pinchazos con el dedo cinco veces al día para controlar el azúcar en la sangre.
- Acción conjunta: un ingeniero de la Universidad de Vanderbilt ha desarrollado la primera pierna protésica con articulaciones de rodilla y tobillo que funcionan al unísono y con sensores que controlan el movimiento. Si la pierna siente que la persona está a punto de tropezar, planta el pie de forma segura en el suelo.
- Pegarlo en su oído: una nueva invención podría significar el fin de los implantes cocleares para personas con problemas auditivos graves. Con este dispositivo, todos los componentes estarían realmente dentro del oído, incluido un micrófono muy pequeño.
- Tomemos eso, Sr. Caries: los investigadores de la Universidad de Maryland han desarrollado un nanocompuesto que no solo puede llenar las cavidades, sino que también puede matar cualquier bacteria restante. Pero espera hay mas. Aparentemente también puede regenerar la parte del diente que se ha perdido por caries.
Video extra: mira a Cathy Hutchinson, quien no ha podido usar sus brazos y piernas durante 15 años, toma una taza de café, usando solo su cerebro para controlar un brazo robótico.
