Peter Alsop es un escritor de ciencia y medio ambiente con sede en Brooklyn, Nueva York. Anteriormente editor gerente de la revista Tricycle y editor senior de la revista GOOD, ha escrito para Salon, GOOD y ahora, Smithsonian .
¿Qué tipo de historias sueles gravitar hacia la escritura?
Me gustan las historias de suspenso, y tiendo a gravitar hacia historias frecuentadas por personas apasionadas (y ocasionalmente obsesivas). Cuando estos elementos se unen, como lo hicieron con esta historia, el trabajo de informar y escribir es un placer.
¿Qué te atrajo a esta historia en particular, sobre los escarabajos de cuernos largos asiáticos?
Crecí no lejos de Worcester, cerca de la frontera de Massachusetts y New Hampshire, y los bosques de esa región son mi tierra cognita, el paisaje que aprendí por primera vez y que siempre amaré. Entonces, el escarabajo está en mi patio trasero, o en el patio trasero de mi infancia de todos modos, y la amenaza que representa el insecto es bastante real para mí.
¿Qué fue lo que más te sorprendió de cómo los escarabajos han invadido Nueva Inglaterra?
El escarabajo es un organismo increíble: sus antenas pueden captar el "aroma" de un arce o un abedul desde muchos metros de distancia, y algunos entomólogos especulan que puede distinguir las siluetas de los árboles, entre, por ejemplo, un roble y un arce. Pero a pesar de lo fascinante que es la ciencia, y todavía hay tanto que no sabemos sobre el escarabajo y su comportamiento, el elemento humano aquí me intrigó igualmente. Me sorprendió que las decisiones de los silvicultores en China en la década de 1970 causaron la destrucción de un bosque urbano estadounidense décadas después. La ley de consecuencias no intencionadas se extiende a lo largo de esta historia, como lo hace en casi todos los cuentos sobre especies invasoras.
¿Hay algún momento durante su informe que se destaque como su favorito?
Uno de los momentos más memorables en realidad nunca llegó a la historia terminada. Durante mi informe, viajé a Delaware para visitar a Michael Smith, un entomólogo del USDA que ha estado tratando de encontrar un depredador natural para el escarabajo asiático de cuernos largos. Lo entrevisté en su oficina y luego me llevó a recorrer las instalaciones de investigación, que es uno de los pocos lugares en el país donde los científicos pueden trabajar directamente con plagas y patógenos agrícolas invasivos. Y lo que más me llamó la atención fue la complejidad de los procedimientos de seguridad: todos llevaban monos, usaban máscaras y botines, las puertas estaban selladas al vacío y se tomaban precauciones para evitar que más de una persona ingrese a una habitación en un momento dado. Parecía una escena de Outbreak, y si tenía alguna duda sobre los estragos que tales organismos podrían causar, entonces los dejarían descansar.
