Bailando en los pasillos en un reciente concierto de Joe Bataan en el Smithsonian. Todas las fotos son cortesía de Marie Antonette A. Ramos, Smithsonian Asian Pacific American Center
La banda de Joe Bataan está repleta, ofreciendo ritmos de salsa de alta energía y funk conmovedor con una intensidad de los años 60 y una nueva frescura. Unos pocos miembros originales permanecen en la banda, pero es Bataan, el vocalista y tecladista afro filipino criado en español Harlem, quien maneja el sonido ecléctico.
En una actuación reciente en el Museo Nacional de Historia Natural, casi 500 fanáticos, en su mayoría asiáticos, negros y latinos, que envejecen desde la edad milenaria hasta la mediana edad, aplaudieron y bailaron en los pasillos o sus asientos. Algunos agitaron las portadas de los discos y cantaron. A los 69 años, Bataan sigue siendo el rey. Después del concierto, Bataan se tomó unos minutos para discutir conmigo los altibajos de su carrera.
Joann Stevens es la directora del programa para el Mes de Apreciación del Jazz y es colaboradora habitual de Around the Mall.
¿Cómo ha cambiado su público a lo largo de los años?
Los primeros partidarios de mi música fueron los latinos. Luego, con mi crossover en el ritmo y el blues, obtuve al pueblo afroamericano que aprendió que era en parte negro. Les gustó mi estilo. Recientemente, hemos recibido filipinos, poblaciones asiáticas y personas en todo el mundo: Australia, España, Alemania. Espero hacer un viaje a Argentina pronto.
¿Por qué crees que tienes un atractivo tan amplio? ¿Es tu herencia como afroamericano-filipino del español Harlem?
A los 69 años, Joe Bataan sigue siendo el rey.
El sonido nostálgico de mi música está comenzando a despertar entre las personas que lo recuerdan y otros que nunca lo han escuchado antes. La gente se excita con el sonido del alma latina. La música es un lenguaje universal y resulta que atraigo a diferentes culturas debido a mi apertura. Estar abierto a diferentes culturas es mi callejón. Creo que si alguien que no estuviera abierto o que no tuviera mi historia intentara hacer esto, no funcionaría.
The Fugees cubrió tu música en su álbum fugitivo The Score . ¿Cómo te sentiste al respecto?
Pensé que era caprichoso hasta que supe que era una infracción de mi música. Me quedé callado por mucho tiempo. Pero fueron buenos al respecto y llegaron a un acuerdo con mis abogados. Trajo reconocimiento a mi sonido. Supongo que se podría decir que obtuve en una suma global lo que nunca recibí en todos esos primeros años.
A medida que Estados Unidos abraza su diversidad, ¿cómo es su historia y música instructiva?
Hay tantos asiáticos talentosos, especialmente filipinos, que no comparten sus dones. Muchos filipinos talentosos nunca salen de la isla. Mucha gente con antecedentes mixtos se perdió. No sabíamos dónde encajábamos. Con mi canción Ordinary Guy (Afro-Filipino) están empezando a salir y mostrar orgullo por su herencia mixta. Ya no es algo para ocultar. Mi mensaje es que es hora de ponerse de pie y ser tan agresivo sobre quién eres en la vida y en la música como lo eres en la fuerza laboral. Bruno Mars y uno de los Black Eyed Peas son de ascendencia filipina.
¿Qué sigue en tu horario?
Estoy trabajando con Kilusan Bautista en un Programa de Unidad que involucrará a los asiáticos en todo el mundo. Queremos lanzar un Día de la Unidad el 2 de noviembre. Él hace una obra maravillosa, Universal Self . Mi gira me llevará de regreso a Filipinas en febrero, a Londres en marzo y a la Universidad de Rutgers en abril.
¿Alguna última palabra del Rey del Alma Latina para sus fanáticos?
Esto es algo que solía decirles a mis hijos cuando era un consejero juvenil. Hay tres ingredientes para el éxito. El primero es el espíritu. Debes creer en un ser supremo que es más grande que tú. Doy gracias al Señor y lo levanto por mi éxito. El segundo es la salud. Debes tomarte el tiempo para cuidar tu cuerpo. Y el tercero es el conocimiento. Es criminal dejar pasar un día sin aprender algo nuevo.
Bataan: ¿Los tres ingredientes para el éxito? Espíritu, salud y conocimiento.
Joe Bataan actuó y fue honrado en un homenaje del 19 de octubre en el Smithsonian Asian Pacific American Center, destacando su carrera y el activismo sociocultural de las comunidades asiática, latina y afroamericana en los años sesenta y setenta. El Centro Smithsonian Latino, el Centro para la Vida Popular y el Patrimonio Cultural, la Iniciativa de Inmigración / Migración Smithsonian, el Consorcio Smithsonian para Comprender la Experiencia Estadounidense y el Museo Nacional del Patrimonio y Cultura Afroamericanos fueron colaboradores.
