El rostro con gafas de una mujer negra apareció frente a un podio. Su cabeza apenas era visible sobre el bosque de micrófonos. Era 1972, y Shirley Chisholm anunciaba su carrera histórica por la Casa Blanca, desafiando a sus compañeros demócratas George McGovern, Hubert Humphrey, Edmund Muskie, Henry M. Jackson y George Wallace. “No soy el candidato de Black America, aunque soy negro y orgulloso. No soy la candidata del movimiento de mujeres de este país, aunque soy una mujer y estoy igualmente orgullosa de eso ”.
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Antes de Carol Moseley Braun, antes de Barack Obama, antes de Hillary Clinton, Shirley Chisholm fue la primera mujer y la primera afroamericana en postularse para la nominación de un partido importante para la presidencia de los Estados Unidos. Ya la primera mujer negra en ser elegida para el Congreso de los Estados Unidos en 1968, Chisholm hizo su ambicioso intento de ganar la Casa Blanca décadas antes de que su país estuviera listo para ella, obteniendo solo 152 votos de delegada en la Convención Nacional Demócrata.
Robert Gottlieb fue primero pasante en la oficina del Congreso de Chisholm y luego fue contratada como coordinadora estudiantil para su campaña presidencial, que dependería en gran medida del apoyo de los estudiantes universitarios. "Ella no tenía miedo de nadie", dice Gottlieb. “Su eslogan era 'no comprado y sin juramento'. Realmente no estaba jodida ".
El eslogan apareció en los carteles de la campaña de Chisholm, uno de los cuales reside en las colecciones del Museo Nacional de Afroamericanos de Historia y Cultura. Sus carteles y botones no dejaban dudas sobre quién era ella. Una insignia mostraba su rostro rodeado por el círculo de un símbolo astrológico de Venus. No restó importancia a su feminismo, lo hizo alardear. La sola idea de una mujer negra en la política que no se disculpó la convirtió en una especie de chiste. El cómico Redd Foxx bromeó: "Estoy seguro que prefiero a Raquel Welch a Shirley Chisholm".
“Entonces tengo 21 años. Soy un senior en la universidad. Tengo muchas ganas de irme ”, dice Gottlieb, quien ahora es abogado en la ciudad de Nueva York. “Y mi primer viaje fue a Carolina del Norte para ir a algunas universidades para tratar de organizar a los estudiantes. Y tuve que esperar hasta que recibiéramos las calcomanías y folletos que podríamos repartir. Viniendo de la impresora estaban en cajas. . . . pero en el exterior de la caja tenías una pegatina para el parachoques. En el otro había un folleto, 'Chisholm para presidente'. Tomé un avión a Raleigh, Carolina del Norte. Y voy a recoger mis maletas y los folletos y calcomanías del carrusel de equipaje. Y garabateado por todas partes era 'vete a casa n *****'. Así comenzó la campaña ".
Aunque fue despedido en ese momento, Shirley Chisholm era una candidata presidencial de considerable sustancia y experiencia. Había servido durante años en la Asamblea del Estado de Nueva York y tenía una base sólida y leal de apoyo en Brooklyn. Como miembro del Congreso, luchó por programas como Head Start, almuerzos escolares y cupones de alimentos. Ella fue uno de los 19 representantes dispuestos a celebrar audiencias sobre la guerra de Vietnam. Y fue miembro fundador del Caucus Negro del Congreso y del Caucus de Mujeres del Congreso.
A pesar de su impresionante pasado, Chisholm nunca pudo consolidar el apoyo de lo que deberían haber sido sus dos grupos más importantes: mujeres y minorías.
"Las feministas se dividieron por su candidatura", recuerda Gottlieb. “Gloria Steinem, a quien esperarías haberla apoyado, apoyó a McGovern en su lugar. Eso fue significativo y me dolió bastante a nivel personal. . . .no se puede mirar 1972 a través de la misma lupa que 2016. Tener una mujer que se postula para presidente es como tener a alguien de Marte que se postula para presidente. Y luego tienes una mujer negra que se postula para presidente y todos, todos los grupos de interés, estaban lidiando con '¿cómo lidias con un panorama tan cambiado?' La gente no se sentía cómoda con tener una mujer negra. Y a menudo decía que, entre ser negra y ser mujer, el mayor problema era ser mujer ".
Las mujeres negras tendían a apoyarla, pero el sexismo era tan frecuente en ese momento que fue discriminada dentro del nuevo Caucus del Congreso Negro.
"Ciertamente eran un grupo cohesionado dentro del Congreso", dice Gottlieb. “Pero recuerdo haber escuchado sobre una gran tensión entre ciertos miembros masculinos y la Sra. Chisholm. Claramente, dentro del grupo negro había un grado significativo de sexismo que ella sentía ”.
Los votantes varones negros no se manifestaron alrededor de Shirley Chisholm. Su candidatura llegó en un momento en que los líderes políticos negros no estaban seguros de cómo ejercer el poder durante las próximas elecciones. No había elección obvia de un candidato negro que parecía tener una posibilidad real de ganar.
Julian Bond, entonces representante en la Cámara de Representantes del estado de Georgia y ya una figura nacional prominente, favoreció que los votantes negros en cada estado apoyen a un "hijo favorito" de ese estado. En cada caso, no se esperaría que el candidato ganara la nominación, pero una colección de delegados para varios candidatos negros de todo el país podría ser una fuerza decisiva en la convención de nominaciones. Esto podría permitir a los votantes negros realizar cambios en la plataforma del partido.
Shirley Chisholm fue elegida para el Congreso de los Estados Unidos en 1968 y se postuló para la Casa Blanca en 1972. (Wikipedia, retrato de Kadir Nelson) Carl Stokes, ex congresista y el primer alcalde negro de Cleveland (o cualquier otra ciudad estadounidense importante), estaba reflexionando sobre una oferta, pero en realidad nunca ingresó a la carrera. Algunos líderes negros pensaron que tenía suficiente reputación nacional como para ser un contendiente serio. Otros querían respaldar a un candidato blanco que parecía tener posibilidades de ganar.
En medio de esta confusión, Chisholm tomó la iniciativa al anunciar su carrera. "Estaban parados, orinando en sus zapatos", dijo un asistente de Chisholm no identificado a The New York Times . “Así que Shirley finalmente dijo al diablo y comenzó una campaña. Si no lo hubiera hecho, aún estaríamos sin un candidato negro.
Bond no apreciaba el audaz movimiento de Chisholm. "Puede que hayamos estado haciendo pipí en nuestros zapatos, pero si lo estuviéramos, ella no estaría cerca para ser salpicada".
El voto negro era potencialmente una fuerza poderosa en las elecciones de 1972, pero estaba fragmentado entre los líderes regionales que no podían ponerse de acuerdo sobre cómo manejarlo juntos. Por ejemplo, el senador estatal de Georgia, Leroy Johnson, tenía una gran organización en Atlanta, pero se la entregó a Ed Muskie, que era el candidato blanco de primera línea en ese momento. Louis Stokes, el primer miembro negro del Congreso de Ohio, puso su apoyo y organización detrás de Hubert Humphrey en lugar de su colega en el comité negro. Puede haber estado molesto porque Chisholm se lanzó a la carrera antes de que su hermano, Carl, pudiera decidirse. Alcee Hastings, un candidato al Senado estadounidense recientemente fracasado en Florida y destacado líder negro (que luego sería elegido para el Congreso, donde permanece), respaldó a Muskie.
Jesse Jackson, John Conyers Jr. y Julian Bond viajaron a Ohio para descubrir a George McGovern. El voto negro, como entidad organizada, no existía. El liderazgo negro se había balcanizado desde la muerte de Martin Luther King, Jr. solo cuatro años antes. Los líderes políticos negros tenían más que ganar al convertirse en el patrocinador simbólico negro de un importante candidato blanco que al unirse alrededor de Shirley Chisholm.
Shirley Chisholm fue la primera mujer y la primera afroamericana en postularse para la nominación de un partido importante para la presidencia de los Estados Unidos. (LOC) Con Chisholm, su influencia y prominencia serían mínimas como solo uno de los cientos de partidarios de la organización. Pero como solo uno de los pocos líderes negros que respalda a un candidato blanco en particular, cada uno se volvió más importante.
El punto más dramático de las primarias de 1972 se produjo cuando George Wallace, gobernador de Alabama y candidato presidencial, recibió cinco disparos en un intento de asesinato fallido. Wallace, un segregacionista semi-reformado que publicó anuncios de campaña abiertamente racistas, quedó paralizado de la cintura para abajo por el resto de su vida.
Sorprendiendo a todos y enojando a sus propios partidarios, Chisholm visitó a su rival racista en el hospital.
"Pensando en eso entonces y ahora, eso dice todo lo que necesitas saber sobre ella", dice Gottlieb. “Ella no estaba de acuerdo con nada de lo que Wallace representaba. No hay duda sobre eso. ... pero ella entendió que si realmente te importa el país y quieres afectar el cambio, debes abrazar a todos. Ella era un verdadero ser humano de sensibilidad, compromiso. Y cuando le dispararon, era un ser humano que sufría. Y ella no iba a darle la espalda a él.
"No podía quedarme mucho tiempo porque estaba muy enfermo", dijo Chisholm en una entrevista al final de su vida, y los médicos me dijeron: 'Congresista, debe dejarlo'. Y se aferró a mi mano con tanta fuerza que no quería que me fuera.
Chisholm había apostado fuertemente por ganar en la Florida rica en delegados. "George Wallace por alguna extraña razón desconocida, le gusto", dijo Chisholm. “George Wallace bajó a Florida y recorrió toda Florida y le dijo a la gente, 'si no pueden votar por mí, no voten por esos lagartos de cabeza ovalada. ¡Vota por Shirley Chisholm! Y eso bloqueó mis votos, porque pensaron que estaba en alianza con él para obtener votos. Eso es lo que me mató en Florida ”. Chisholm recibió solo el 4 por ciento de los votos de Florida.
Wallace terminó su campaña después de recibir un disparo. Incluso con el campo reducido, Chisholm todavía luchó para obtener votos incluso de sus partidarios. Una mujer le dijo al Tucson Daily Citizen : “Me gustaría poder pagar un voto por Shirley Chisholm, pero no puedo. Quiero a alguien que venza a Nixon ”. El mismo artículo del Tucson Daily Citizen describió a una mujer de 50 años que en realidad usaba un botón de Chisholm para presidente que aún no había decidido a quién votar.
"Ella no pensó que alguna vez iba a ser elegida presidente", dice Gottlieb. “Ella sentía mucho sus problemas y pensó que solo ella podía hablar de ellos de una manera que la gente escuchara. Y esperaba obtener suficientes delegados para ir a la convención como intermediario de poder ”.
Chisholm llegó a la convención con 152 delegados, más que Ed Muskie o Hubert Humphrey. Su plan había sido esperar una convención estancada en la que pudiera usar a sus delegados para negociar un compañero de fórmula negro, una mujer para servir en el gabinete y un nativo americano como Secretario del Interior. Pero McGovern había reunido a 1.729 delegados y no tenía ningún incentivo para hacer ningún trato en la convención.
Chisholm regresó al Congreso donde continuó sirviendo hasta 1981. Asumió el liderazgo para convertirse en Secretaria de la Cámara Democrática de la Cámara (Geraldine Ferraro la sucedió y luego fue nominada para Vicepresidenta, teniendo en ese momento menos experiencia en cargos electos que Chisholm tenido en 1972).
Gottlieb dice que en la política moderna, "no hay nadie en el Congreso" como Shirley Chisholm, quien murió en 2005.
Hoy, el primer presidente negro se está preparando para dejar el cargo y una mujer está luchando por la nominación demócrata en un concurso donde su sexo es, como mucho, un tema menor. Shirley Chisholm allanó el camino para los dos. Pero en una entrevista hacia el final de su vida, minimizó su carrera por la Casa Blanca en relación con toda su vida.
"Quiero que la historia me recuerde ... no como la primera mujer negra que ha hecho una candidatura a la presidencia de los Estados Unidos", dijo Chisholm, "sino como una mujer negra que vivió en el siglo XX y que se atrevió a ser sí misma. Quiero ser recordado como un catalizador para el cambio en Estados Unidos ".
