Las compañías tecnológicas y los periodistas han estado dando vueltas al término "hogar inteligente" por un tiempo, pero parece que la idea finalmente se ha convertido en una realidad. Puede reproducir música, pedir pizza, encender las luces e incluso encender la aspiradora con un comando de voz con Alexa. Su termostato puede aprender sus preferencias de horario y temperatura para crear el ambiente perfecto. Puede desbloquear su puerta y controlar su casa desde lejos con una cerradura inteligente.
Pronto, incluso podrá usar sus propias paredes para, por ejemplo, encender la estufa o atenuar las luces. Los investigadores de Carnegie Mellon y Disney Research han colaborado para diseñar una pintura conductora que, cuando se aplica a cualquier pared, hace que la superficie sea interactiva.
"Queríamos hacer que las paredes fueran inteligentes, ya que las paredes ya están allí", dice Yang Zhang, un estudiante de doctorado que dirigió la investigación.
Las paredes inteligentes funcionan como pantallas táctiles gigantes y tienen el potencial de responder a los comandos gestuales. Pueden rastrear las posiciones de los usuarios en la sala y saber qué electrodomésticos están cerca y si se están utilizando.
Los investigadores utilizaron pintura conductora especial que contiene níquel, aplicada en rejilla, para crear electrodos en la pared. Esta pintura convierte la pared en una pantalla táctil y un sensor electromagnético. Luego pintaron sobre los electrodos con pintura regular.
Las paredes se ven y se sienten totalmente ordinarias. Ese es uno de los principales beneficios, dice Zhang. Se imagina un futuro en el que cada hogar viene equipado con paredes inteligentes similares, que los residentes pueden usar libremente o simplemente ignorar. Otro beneficio de usar pintura para crear la superficie inteligente es el costo. Actualmente, el equipo estima que los costos de la aplicación son de aproximadamente $ 20 por metro cuadrado, pero esperan reducir el precio con más ajustes.
Zhang dice que las paredes podrían servir como una interfaz para controlar los electrodomésticos que serían más baratos, más eficientes y menos molestos que las configuraciones actuales de hogares inteligentes.
"La gente compra electrodomésticos inteligentes que pueden costar fácilmente miles de dólares, o puede comprar sensores posteriores al mercado que las personas pueden etiquetar en los objetos cotidianos", dice Zhang. “Pero no quieres que tu hermosa cocina esté etiquetada con todos estos sensores. Y las baterías tienen que recargarse ".
Zhang también imagina las paredes dirigidas a las necesidades y preferencias de diferentes residentes, identificadas quizás por sus relojes inteligentes. Podría encender las luces de la manera que desee, tocar las canciones favoritas de su compañera de cuarto cuando entre en la habitación, notificar a los miembros de la familia si la abuela parece haberse caído.
Además de reducir el costo de la pintura, Zhang y su equipo tienen como objetivo hacer que las paredes sean capaces de detectar electrodomésticos a mayores distancias. En este momento, las paredes tienen un alcance de 3 metros, lo que está bien para televisores montados en la pared o una lámpara que se sienta junto al sofá. Pero esperan ampliar el alcance a 10 o incluso 20 metros, haciendo que las paredes sean capaces de detectar la electrónica en el medio de habitaciones muy grandes.
El equipo actualmente está hablando con socios comerciales y espera que un producto esté disponible pronto. "Soy optimista", dice Zhang. "Pero probablemente en el futuro, tal vez en 2 o 3 años, podría estar disponible comercialmente de modo que cada propietario de una casa pueda comprarlo en Home Depot".
David Rose, autor de Enchanted Objects, un libro sobre Internet de las cosas, e investigador del MIT Media Lab, dice que los muros inteligentes hablan de la evolución de la tecnología de los hogares inteligentes.
"Realmente me gusta a dónde va en términos de sutileza", dice. "Es lo que queremos en nuestra tecnología futura, en términos de ser realmente invisible e incrustado, camuflado y sutil".
Rose cree que la tecnología del hogar inteligente del futuro se integrará perfectamente en nuestros hogares. Podríamos, por ejemplo, tener sistemas que nos empujen sutilmente hacia el sueño atenuando las luces o rociando bocanadas de lavanda. Los colchones inteligentes podrían controlar nuestras fases de sueño y ajustar el entorno para mantenernos cómodos.
Lo que la gente no quiere, dice Rose, son toneladas de diales y perillas y comandos complicados para aprender. El desafío para las paredes inteligentes, dice, probablemente será crear gestos de control simples, para que los usuarios no pasen semanas tratando de descubrir cómo interactuar con la tecnología.
"La gente habla de 'cómo podemos hacer que las cosas sean inteligentes'", dice. "Pero realmente siento 'cómo podemos hacer que las personas sientan que tienen superpoderes'".
