Arquitecta de formación, Susan Piedmont-Palladino es la curadora de Green Community, una nueva exposición en el National Building Museum de Washington, DC, que muestra lo que las comunidades de todo el mundo están haciendo para construir un futuro sostenible. Desde el transporte público hasta la reutilización de edificios antiguos y el aprovechamiento de los recursos naturales, las localidades seleccionadas por Piedmont-Palladino y su equipo asesor ejemplifican la vanguardia del movimiento verde. Ella discutió la exhibición con Brian Wolly de Smithsonian .
¿Cómo seleccionaste estas comunidades?
Ese fue probablemente el mayor problema, porque estamos cubriendo un tema sobre el que tantas ciudades, pueblos y hogares están haciendo algo, y muchos están haciendo mucho. Pero queríamos tratar de encontrar algunas comunidades de áreas geográficas que habían estado subrepresentadas. La tendencia es mirar hacia las costas y hacia Europa occidental y tal vez Asia, por lo que deliberadamente miramos hacia el sur para ver qué estaba pasando en América Latina, miramos hacia el interior del país para ver algunas historias que no se habían contado.
Estábamos buscando buenas historias e historias claras que pudiéramos comunicar con el público y también estábamos buscando una gama tan amplia que cualquiera que viniera a la exhibición pudiera encontrar algo que reconocieran como un lugar donde pudieran vivir. Creemos que cubrimos todo, desde Masdar City [en los Emiratos Árabes Unidos], que es el proyecto glamoroso, el más prospectivo y el más ambicioso; también es el menos comprobado porque acaban de comenzar, hasta el final a Stella, Missouri o Starkville, Mississippi, que son los esfuerzos de base más pequeños.
¿Cómo es la exposición en sí un ejemplo de construcción ecológica?
Nos dimos cuenta de que para hacer esto [exhibición], necesitábamos caminar el camino del que estábamos hablando. Teníamos todas las luces LED nuevas, para las cuales obtuvimos fondos en una subvención a través de la fundación Home Depot, lo que realmente nos ayudó a ecologizar nuestro edificio. La mayoría de los casos están hechos de vidrio ecológico, que es vidrio reciclado que luego puede reciclarse nuevamente. Usamos acero porque tiene un alto contenido reciclado, junto con alfombras y corcho reciclados.
Una de las otras decisiones que tomamos, que siempre sorprende a los profesionales del museo como algo curioso, es que abrimos toda la exposición a la luz natural. No tenemos trabajos originales en papel, nada que necesite protección contra la luz. Queríamos recordarles a los visitantes que están en la ciudad mientras están en este otro mundo del espacio de exhibición. La luz ambiental es luz natural, por lo que los estuches se pueden iluminar a niveles muy bajos.
¿Qué están haciendo algunas comunidades para cosechar recursos naturales como la energía eólica, solar o hidroeléctrica?
Copenhague tiene su parque eólico que es tan hermoso; desde el espacio puedes verlo a través de Google Earth. Hay un [proyecto] de energía hidroeléctrica sin represas que se está probando en el East River, una forma en que Nueva York puede usar el poder de las mareas del río sin poner ninguna represa.
La comunidad en Hawai, Hali'imaile, Hawai está estudiando la orientación de su desarrollo para fines solares y eólicos, y luego está analizando el diseño de cada edificio en esa comunidad. En ese sentido, la recolección de recursos naturales gotea a través del plan maestro hasta llegar a los edificios.
La próxima generación de energía hidráulica proviene de turbinas que parecen motores a reacción sumergidos. Llamadas centrales hidroeléctricas "sin represas", estas turbinas giran lentamente con la corriente, aprovechando la energía limpia sin grandes impactos adversos. (Ⓒ Verdant Power, Inc.) 
Los paneles fotovoltaicos son ideales para ubicaciones remotas, como en esta comunidad isleña en Dinamarca, donde la infraestructura requerida para conectarse a una red eléctrica centralizada es prohibitivamente costosa o demasiado destructiva para el paisaje natural. (Ⓒ Sarah Leen / Colección National Geographic) 
Planificado para completarse en 2018, el plan de Masdar City se basa en las tradiciones de la región de cursos de agua, jardines, mercados cubiertos y calles estrechas desarrolladas para adaptarse al duro entorno del desierto. (Ⓒ Foster + Partners / Cortesía de Masdar) 
Mendoza, las sombreadas calles arboladas de Argentina son posibles gracias a los canales que bajan el agua de las cercanas montañas de los Andes. (Ⓒ Susan Piedmont-Palladino) 
Las comunidades verdes no son nuevas. El plan de Savannah de 1733 de James Oglethorpe ha sido admirado por generaciones de diseñadores urbanos por su integración de pequeñas plazas verdes en la cuadrícula de tartán de las calles. (Imagen cortesía de la Biblioteca del Congreso, División de Geografía y Mapas) ¿Cuáles son algunas de las formas más rápidas en que los pueblos y ciudades pueden ser más eficientes energéticamente?
Hay una cita maravillosa de Auguste Rodin, el artista, "Lo que lleva tiempo, el tiempo respeta". Desafortunadamente, los mejores esfuerzos son realmente esfuerzos a largo plazo: tienen que ver con cambiar las políticas de uso de la tierra, invertir en transporte público y transporte público, desincentivar todo tipo de comportamientos.
Pero en la lista rápida? Mirando lotes vacíos y tierras no reclamadas, pensando en formas de alentar a las personas a usar los jardines comunitarios y la agricultura local. Esas son cosas que son estacionales y hacen que las personas piensen en su entorno. También hay programas de reciclaje; las ciudades pueden actualizar sus farolas (hay nuevos diseños para el alumbrado público LED) y todo tipo de formas en que se puede adaptar la infraestructura en las ciudades.
¿Qué pueden hacer las personas solas para involucrarse en los planes de la ciudad de su ciudad natal?
Creo que incrustado en el programa, el mensaje es "activarse". Eso puede ir a las reuniones de su consejo municipal, uniéndose a una de las juntas cívicas que supervisa las decisiones. A veces las personas se movilizan para evitar que sucedan cosas. Eso es a menudo lo que hace que las personas se activen en primer lugar, evitando un edificio que no quieren, evitando que un edificio sea demolido. Y esa sensación de empoderamiento y acción con suerte mantiene a las personas comprometidas. Al final, la participación activa es la única forma de hacer cambios. Eso suena como política, y supongo que es política, pero creo que ahí es donde el diseño y la planificación se encuentran enredados en cómo se formulan y cambian las políticas públicas.
También hay una barrera educativa sobre cómo se toman estas decisiones.
Correcto, como en "este es el mundo que se da". Existe la sensación de algunos "ellos" sin nombre, una tercera persona del plural que hizo que todo sucediera y que lo mantiene en funcionamiento. Uno de los mensajes que queríamos transmitir con esta exposición es que debe cambiar esa tercera persona del plural a una primera persona del plural. No hay "ellos", es un "nosotros". La comunidad no es otra cosa que las personas que la componen. El verde no sucede sin la comunidad.
A veces, las discusiones sobre la construcción ecológica se atascan en los estereotipos de los hippies versus la industria, como si esto fuera solo un debate reciente. Pero muchos de los aspectos de las comunidades verdes son tan antiguos como la civilización misma.
Con suerte, la gama de comunidades que hemos exhibido ha logrado eludir algunas de esas distinciones. También hemos incluido algunos ejemplos históricos: hablamos sobre el diseño urbano de Savannah en el siglo XVIII, y luego mostramos una fotografía de la ciudad contemporánea y puedes encontrar las mismas plazas y las mismas virtudes. Lo mismo hablando de Mendoza, Argentina, que encontró una hermosa manera de administrar su suministro de agua y, en el proceso, hizo que la ciudad fuera habitable en un ambiente seco y extremadamente caluroso.
Con la recesión económica, puede haber mucha resistencia a invertir en algunas de las iniciativas presentadas en la exhibición. ¿Qué argumento diría a una reunión de presupuesto estatal o municipal sobre la necesidad de la construcción ecológica?
Ahora es el momento de seguir adelante y decir: "mira, solo tenemos tanto dinero, podemos tomar las decisiones difíciles que nos van a llevar a través de generaciones de hacer las cosas bien. O vamos a seguir haciendo las cosas incorrecto." Y es muy difícil solucionar problemas en la planificación urbana y la escala de infraestructura. Si lo haces mal, heredas ese problema para siempre. Sprawl es uno de esos, todas estas decisiones están con nosotros durante mucho tiempo. En última instancia, las decisiones ecológicas son las decisiones más frugales. Pueden parecer caros o inconvenientes, pero al final realmente nos ahorrará más en términos de recursos de capital y capital humano.
Hice una entrevista con [el arquitecto] Paolo Soleri para la revista Building Museum; Obtuvo un premio a su trayectoria en el Museo de Diseño Smithsonian Cooper Hewitt ese año [en 2005]. Le pregunté cuándo comenzó a pensar en estas cosas, viviendo de manera diferente, y toda su teoría sobre Italia y somos conocidos por ser baratos ".
Simplemente pensé que era una idea deliciosamente refrescante, realmente no provenía de ninguna ideología elevada; vino con una sensación de frugalidad.
