2 de agosto de 1790: el primer Día del Censo, cuando valientes enumeradores salieron a caballo para encontrar, interrogar y catalogar a la población de los Estados Unidos.
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La realización de censos en los Estados Unidos se remonta al 1 de marzo de 1790, cuando un censo fue una de las primeras cosas que el Congreso ordenó que hiciera el nuevo gobierno. "Al autorizar el censo ... los legisladores estaban cumpliendo con el Artículo 1, Sección 2 de la Constitución de los Estados Unidos, que requería que el gobierno federal realizara un censo de la población de los Estados Unidos cada 10 años", escribe Andrew Glass para Politico . El censo se ha llevado a cabo cada 10 años desde entonces.
El primer censo hizo solo seis preguntas: el nombre del jefe de hogar (blanco, masculino) y luego los nombres de todas las demás personas en el hogar, divididos en estas categorías: hombres blancos libres que tenían al menos 16 años de edad; varones blancos libres menores de 16 años; hembras blancas libres; todas las demás personas libres; y esclavos El censo reflejó los valores de los Estados Unidos en 1790: “Los esclavos se contaban como tres quintos de una persona. Los indios no fueron contados hasta 1870 ”, escribe Glass.
"Los resultados se utilizaron para asignar escaños en el Congreso ... votos electorales y fondos para programas gubernamentales", escribe Jeremy Norman para HistoryofInformation.com. La Oficina del Censo de los Estados Unidos también reconoce que la enumeración precisa de los hombres blancos libres tenía la intención de "evaluar el potencial industrial y militar del país".
"Bajo la dirección general de Thomas Jefferson, el Secretario de Estado, los alguaciles realizaron el censo en los 13 estados originales, más los distritos de Kentucky, Maine y Vermont y el Territorio del Sudoeste (ahora Tennessee)", escribe la oficina del censo. "Tanto George Washington como ... Jefferson expresaron escepticismo sobre el conteo final, esperando un número que excediera los 3.9 millones de habitantes contados en el censo".
Sorpresas aparte, se imprimieron y distribuyeron aproximadamente 200 copias de los resultados del censo, escribe Norman. Una mirada a los cuestionarios del censo histórico de la oficina revela que las preguntas se han expandido significativamente. La oficina escribe:
El Censo de 1810 también recopiló datos económicos (sobre la cantidad y el valor de los productos manufacturados). En 1850, el censo comenzó a recopilar "estadísticas sociales" (información sobre impuestos, educación, delincuencia y valor del patrimonio, etc.) y datos de mortalidad. En 1940, se hicieron preguntas adicionales a una muestra de la población, incluidas preguntas sobre migración interna, estado de veterano y la cantidad de hijos que alguna vez nacieron de mujeres. Estas preguntas ayudaron a la sociedad a comprender el impacto de la Gran Depresión.
El censo es "el ejercicio civil más grande de la nación", escribe Jeffrey Mervis para Science . La realización del censo cuesta más de $ 10 mil millones y proporciona una buena parte de la información demográfica que el gobierno federal utiliza para asignar fondos. El próximo censo de 2020 representa la primera vez que el censo podrá completarse en línea, en lugar de hacerlo en papel.
