El poderoso río Mississippi drena el cuarenta por ciento de los Estados Unidos continentales, así como dos provincias canadienses. Toda esa agua se vierte en el Golfo de México a una velocidad de 600, 000 pies cúbicos por segundo. A modo de comparación, se trata de 9.960 remolques de camiones llenos de agua dulce que se escupen en el océano cada minuto.
Eso es mucho líquido. Pero, como lo confirma un nuevo estudio y el i09 informó recientemente, en realidad es mucho menos que la cantidad de agua dulce que Alaska está expulsando cada año. Debido en parte al derretimiento de los glaciares, el estado del norte arroja anualmente 1, 5 veces la cantidad de agua dulce que hace el Mississippi.
Para el estudio, los datos recopilados durante las últimas tres décadas se combinaron con nuevas mediciones de gravedad obtenidas de dos satélites de la NASA. En conjunto, la información ayudó a los geofísicos a calcular la cantidad de agua que drena del estado y de dónde se originó.
Como informa Ned Rozell en Alaska Dispatch News, la mitad de esta producción proviene de la lluvia en las regiones húmedas del sur y sureste de Alaska. La otra mitad, sin embargo, se origina en nieve que se derrite rápidamente, glaciares y campos de hielo.
El movimiento de un volumen tan grande de agua de deshielo glacial tiene algunas consecuencias ecológicas de gran alcance, como lo expone Rozell:
El agua dulce ayuda a alimentar las corrientes oceánicas que transportan calor a lugares más fríos. Los glaciares reúnen pedazos de vida que, una vez transportados por el agua de deshielo, alimentan pequeñas cosas en el océano, que alimentan al salmón y otras criaturas. Los ríos glaciares mueven el material de la vida, el carbono, y lo vuelven a depositar en el mar. La fusión glacial aumenta el nivel del mar. Y Alaska y el norte de Canadá están moviendo el agua como una manguera contra incendios que crece en diámetro cada verano.
Sin embargo, aunque es probable que el volumen de agua expulsada por Alaska aumente a medida que los glaciares continúen derritiéndose, la fuerte nevada anual del estado significa que gran parte de ese líquido volverá a la tierra. Y así, el drenaje de Alaska solo representa un aumento del 2 por ciento en el nivel del mar. Groenlandia, por otro lado, representa un enorme 20 por ciento del aumento actual del nivel del mar, porque su pérdida de agua dulce se debe principalmente al derretimiento glacial en su mayoría no retornable.
Los estudios han demostrado que las cantidades crecientes de agua dulce en el océano probablemente contribuyen a tormentas más grandes o más frecuentes en algunas áreas y sequías en otras. Aunque llevará tiempo cuantificar, uno de los principales autores del estudio, el glaciólogo Anthony Arendt, predice que el impacto general de la enorme producción de agua dulce de Alaska será complejo y continuo, lo que está en consonancia con otros efectos a gran escala del cambio climático. .
