Abra la nueva herramienta EJSCREEN de la Agencia de Protección Ambiental, haga clic en el mapa y levante su vecindario. ¿Está expuesto a cantidades de partículas mayores que el promedio? ¿O estás cerca de muchos sitios de Superfund llenos de desechos peligrosos? ¿Y cómo se superponen esos factores ambientales con el desglose demográfico de su bloque?
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EJSCREEN , que cualquiera puede usar a través del sitio web de la EPA, extrae los datos de contaminación de la agencia y los cruza con los datos del censo, para que los usuarios vean concretamente dónde los grupos e industrias están siendo particularmente destructivos para el medio ambiente, y dónde las personas están expuestas de manera desproporcionada a la contaminación. Superpone 12 indicadores ambientales, como partículas de aire, pintura con plomo y proximidad a los descargadores de vías fluviales, con seis indicadores demográficos, incluidas las poblaciones de bajos ingresos y el porcentaje de minorías.
Los mapas están codificados por colores para reflejar diferentes niveles de contaminación, con gris en uno de los espectros que representan niveles mínimos de descarga a rojo brillante en el otro para los más altos. Por ejemplo, un área en el sur de Seattle, que se encuentra en el percentil 80 para las poblaciones minoritarias, también se encuentra en el percentil 80 para la contaminación por ozono y en el 90 para la descarga de la contaminación del agua. El mapa está salpicado de amarillo y rojo en ese vecindario. Las áreas circundantes, que son menos del 50 por ciento de las minorías, tienen tasas mucho más bajas de ambos tipos de contaminación.
“EJSCREEN también proporciona informes estándar que reúnen datos ambientales y demográficos en forma de índices EJ. Estos se resumen como percentiles para poner la información en perspectiva y facilitar las comparaciones entre ubicaciones ”, dice el documento técnico de la agencia sobre la herramienta.
La justicia ambiental es la idea de que todas las personas, independientemente de sus antecedentes, raza o nivel de ingresos, deben cumplir con los mismos estándares de riesgo ambiental. Sin embargo, la realidad es que las áreas de bajos ingresos y diversas a menudo están expuestas a muchos más contaminantes ambientales que otros grupos socioeconómicos y vecindarios. La discriminación ambiental es un subconjunto de casi cualquier otro tipo de prejuicio.
En 1990, la EPA estableció el Grupo de Trabajo de Equidad Ambiental para abordar la acusación de que "las minorías raciales y las poblaciones de bajos ingresos tienen una mayor carga de riesgo ambiental que la población en general". Desde entonces, la EPA ha utilizado varios programas de mapeo para tratar de cuantificar el problema. Pero en los últimos años, a medida que la visualización de datos ha mejorado, la agencia ha podido aumentar los detalles y facilitar su uso.
"En 2009, cuando el entonces Administrador Adjunto Bob Perciasepe recorría las oficinas regionales de la EPA, descubrió que cada región tenía una herramienta y un método de detección de justicia ambiental diferentes para caracterizar las áreas que pueden tener poblaciones vulnerables y cargas de contaminación", dice Jennifer Colaizzi, Oficial de Prensa de la EPA. Perciasepe decidió que la EPA necesitaba una forma consistente y nacional para analizar las injusticias ambientales, por lo que en 2010, la agencia comenzó a trabajar en un programa de mapeo que podrían poner a disposición del público. Las diferentes regiones tenían proyectos de mapeo, pero no eran consistentes, por lo que la agencia obtuvo las mejores partes de ellos para una herramienta: primero EJVIEW, para uso interno, y luego EJSCREEN.
La EPA está utilizando la herramienta para identificar áreas con cargas ambientales indebidas, para seleccionar áreas del proyecto y para mostrar el progreso en los esfuerzos de limpieza activa. Pero incluso podría ser valioso para las personas y los grupos locales que desean detalles concretos sobre lo que está sucediendo en sus propias comunidades. Los datos son de código abierto y la herramienta es fácil de usar. Los grupos comunitarios, como la Conferencia de Alcaldes Negros de Mississippi, pueden usarlo para mostrar al gobierno estatal lo poco saludable que es su área y presionar para que se produzcan cambios y fondos. Colaizzi dice que puede ver que se usa para redactar subvenciones y programas educativos, además de proporcionar a las comunidades una base para su salud. Los gobiernos estatales lo están utilizando para presionar a las industrias para que asuman la responsabilidad de los proyectos de limpieza y para informar su política estatal. El Centro de Investigación Avanzada sin fines de lucro de Houston está utilizando los datos para analizar la contaminación del aire en tres comunidades cercanas a los canales de barcos. Y el público puede usarlo para mantenerse informado. "Por sí misma, la herramienta es útil para comprender las características demográficas y ambientales de su vecindario o lugar de interés", dice Colaizzi.
La EPA dice que es un "examen de nivel de detección" y que se deben tomar más medidas para determinar la existencia o ausencia de preocupaciones de justicia ambiental en un lugar determinado. Pero la evaluación puede ser una forma de comenzar la conversación y proporcionar un marcador claro de cómo se comparan las diferentes áreas.
"Un ejemplo bien documentado [de injusticia ambiental] proviene de la agrupación de las operaciones concentradas de alimentación de animales porcinos de Mississippi en comunidades minoritarias de bajos ingresos", dice Johnny Dupree, alcalde de Hattiesburg, Mississippi y presidente de la Conferencia de Alcaldes Negros de Mississippi. "La ubicación y la demografía no deberían impedir que nadie obtenga el mismo acceso a recursos importantes".
