Hay muchas criaturas que hacen largas migraciones, pero los viajes del ganso de cabeza de bar ( Anser indicus ) son particularmente arduos: esta ave pasa sus inviernos al nivel del mar en India y sus veranos en Asia central, cruzando el Himalaya dos veces al año. . Para descubrir cómo los gansos con cabeza de bar logran esta hazaña, los científicos dirigidos por la Universidad de Bangor en Gran Bretaña conectaron transmisores satelitales a las aves antes de sus migraciones de primavera (norte) y otoño (sur). (El estudio aparece en PNAS ).
Los investigadores habían pensado que los gansos podrían estar aprovechando los vientos de cola que soplan desde media mañana hasta la tarde. En cambio, los gansos vuelan durante la noche y temprano en la mañana, escalando a altitudes de 4, 000 a 6, 000 metros (13, 000 a 20, 000 pies) y cruzando el Himalaya en solo 7 a 8 horas en la primavera, y de 3 a 5 horas en el otoño.
Si los humanos intentaran el viaje del ganso, podrían experimentar mareos o mal de altura o incluso morir. Sin embargo, no es fácil para los gansos, que también tienen que lidiar con un aire más delgado, lo que dificulta el vuelo de aleteo y menos oxígeno. Pero los gansos con cabeza de barra tienen varias adaptaciones que los ayudan a lidiar con estas afecciones, como una mayor densidad de capilares que abastecen sus músculos, hemoglobina en la sangre que es mejor para absorber oxígeno que en otras especies de aves y pulmones más grandes que otras aves acuáticas
Y al viajar de noche y temprano en la mañana, es probable que los gansos puedan aprovechar las temperaturas más frescas del aire, lo que resulta en un aire más denso y vientos más tranquilos, evitando así las tormentas turbulentas que pueden ocurrir en la tarde del Himalaya. "Como consecuencia", escriben los científicos, "pueden mantener la máxima seguridad y control sobre sus vuelos, al tiempo que optimizan la producción de ascensores y la disponibilidad de oxígeno".
