Los mamíferos se han caracterizado durante mucho tiempo como los desvalidos del mundo mesozoico. Se diversificaron en hábitats ecológicamente dominados por dinosaurios, pero, aunque la mayoría eran pequeños, no se encogieron en sus madrigueras hasta que los dinosaurios no aviarios fueron aniquilados hace 65 millones de años. De hecho, los mamíferos mesozoicos eran más variados en cuanto a anatomía y hábitos de lo que se aprecia a menudo, y, como se acaba de informar en Paleontología, algunos mamíferos pequeños royeron los huesos de los archosaurios gigantes.
Según lo descrito por los paleontólogos Nicholas Longrich y Michael Ryan, varios huesos fósiles de la roca del Cretáceo de Alberta, Canadá, fueron dañados por mordeduras que solo podrían haber sido hechas por mamíferos. Un fragmento de costilla de dinosaurio, un trozo de hueso de miembro de dinosaurio, una mandíbula inferior parcial del mamífero marsupial Eodelphis y un fémur de un reptil llamado marcas de mordeduras de osos champosaurios hechas por un animal con dientes muy separados y pareados. Este patrón de mordida coincide con la colocación de los dientes de una variedad extinta de mamíferos llamados multituberculados: estos mamíferos tenían dientes incisivos largos en la parte delantera de la mandíbula, separados de los otros dientes por un espacio, lo que explica por qué las únicas marcas de dientes en los huesos fueron hechas por incisivos . Mientras que otros mamíferos podrían haber sido los culpables, la anatomía de los multituberculados los hace la mejor opción.
Las marcas de dientes multicuberculadas son, en la actualidad, las huellas fósiles más antiguas conocidas de marcas de dientes de mamíferos. Más que eso, los autores sugieren que algunos multituberculados usaron sus incisivos para roer alimentos duros y resistentes, lo que significa que quizás fueron más versátiles en sus dietas de lo que se suponía anteriormente. A partir de las huellas en los huesos, parece que estos pequeños mamíferos recolectaron dinosaurios muertos y otras criaturas para alimentarse (dejando atrás las marcas de dientes relativamente poco profundas en algunas de las muestras) y algunas veces mordieron el hueso, tal vez para obtener minerales como el calcio (como visto por las marcas de mordida más profundas). Ahora que se han reconocido estos rastros, quizás otros paleontólogos verán marcas similares en los huesos que recolectan, lo que podría ayudarnos a comprender mejor la vida de los mamíferos que vivieron junto a los dinosaurios.
LONGRICH, N. y RYAN, M. (2010). Marcas de dientes de mamíferos en los huesos de dinosaurios y otros vertebrados del Cretácico tardío Paleontología DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2010.00957.x
