En la Ceremonia de entrega del Premio Nobel de Literatura de 1954, una cosa estaba clara: el ganador de este año se jactó de un currículum bastante inusual. El autor que recibió este prestigioso premio no fue un escritor amable, que había vivido su vida rodeado de un mundo de libros.
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"Un ritmo dramático y curvas cerradas también han caracterizado la existencia de (Ernest) Hemingway, en muchos aspectos muy diferente a la del hombre literario promedio", dijo el secretario de la Academia sueca Anders Österling en su discurso de presentación. "También posee un heroico pathos que forma el elemento básico en su conciencia de la vida, un amor viril al peligro y la aventura con una admiración natural por cada individuo que lucha en la buena batalla en un mundo de realidad ensombrecido por la violencia y la muerte".
De hecho, Hemingway no estaba allí ese día para recibir el premio que había "codiciado", según un biógrafo. A principios de ese año, él y su esposa sobrevivieron por poco a dos accidentes de avión que llevaron a algunos documentos a imprimir accidentalmente el obituario del autor y dejaron a Hemingway con lesiones graves, incluida una fractura de cráneo que causó que el líquido cefalorraquídeo se escapara de su oído. Hemingway pasó gran parte de los siguientes siete años con mala salud y escribiendo poco antes de quitarse la vida infamemente en julio de 1961.
Los estudiosos han discutido durante mucho tiempo sobre lo que llevó a Hemingway a esta trágica conclusión: un debate que a veces eclipsa el legado de sus escritos. Ahora, en un nuevo libro llamado El cerebro de Hemingway, el psiquiatra de Carolina del Norte Andrew Farah afirma que estos accidentes de avión debilitantes causaron lo que fueron simplemente los últimos de una serie de conmociones cerebrales que el autor recibió durante su turbulenta vida. En total, estos golpes lo hicieron sufrir de encefalopatía traumática crónica, una enfermedad causada por la degeneración del cerebro maltratado de una persona, argumenta Farah.
El "diagnóstico" de Farah podría arrojar nueva luz sobre una vida literaria a menudo idealizada en términos de masculinidad descarada y décadas de lucha, exploración y bebida. "Sus heridas y traumas en la cabeza fueron frecuentes, aleatorios y perjudiciales", escribe Farah en su libro, publicado este mes por la University of South Carolina Press. "Estos repetidos golpes de conmoción causaron daños acumulativos, de modo que cuando cumplió cincuenta años, sus células cerebrales fueron irreparablemente cambiadas y su declive prematuro ahora programado en su genética".
En lugar de buscar pistas sobre la psique de Hemingway en las palabras de sus historias como lo han hecho los eruditos anteriores, Farah se basó en el extenso tesoro de cartas que dejó Hemingway, muchas de ellas se han publicado recientemente en un proyecto dirigido por el hijo sobreviviente de Hemingway. Farah también recorrió las memorias de sus amigos y familiares, e incluso un archivo que el FBI le abrió después de que el autor intentara espiar a simpatizantes nazis en Cuba durante la Segunda Guerra Mundial.
"Se convirtió en una obsesión", dice Farah, quien ha sido nombrado miembro distinguido de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría y dio numerosas conferencias sobre terapia electroconvulsiva y CTE. "No pasó mucho tiempo para conectar los puntos".
Hemingway en un lanzamiento de faisán en Sun Valley, Idaho. Esta foto fue tomada por Robert Capa, un fotógrafo con el que Hemingway se hizo amigo durante su tiempo como reportero que cubría la Guerra Civil española. (Robert Capa / Smithsonian) Actualmente, los médicos están trabajando en el desarrollo de métodos para diagnosticar CTE antes de que una persona fallezca. Pero por ahora, un diagnóstico aún requiere un examen exhaustivo del tejido cerebral muerto, señala Kevin Bieniek, investigador de la Clínica Mayo que trabaja en el laboratorio del neuropatólogo Dennis Dickson. Para determinar de manera concluyente si una persona tenía CTE o no, un patólogo debe extraer y preservar el cerebro de la persona muerta en cuestión, cortarlo en rodajas finas y examinarlo en busca de signos de la enfermedad.
"Los académicos pueden dar fe de que Ernest Hemingway participó en deportes de contacto y sufrió lesiones cerebrales traumáticas durante su vida. Además, la paranoia y otros síntomas psiquiátricos que exhibió en sus últimos años se han descrito en personas con síndrome de encefalopatía traumática", dice Bieniek por correo electrónico. Sin embargo, "cuando se considera que el CTE es un trastorno que solo puede diagnosticarse con precisión mediante autopsia post-mortem ... un diagnóstico clínico de CTE aún sería en gran medida especulativo".
Farah, sin embargo, cree que ha encontrado la respuesta. "Mucha gente se equivocó mucho", dice Farah. Frustrantemente para Farah, muchos biógrafos se han hecho eco de la "mitología" que sufrió y murió Hemingway como resultado de su trastorno bipolar, o que sucumbió únicamente al alcoholismo. Estas conclusiones faltan pistas clave, dice Farah, como cómo la condición de Hemingway empeoró después de recibir una terapia electroconvulsiva normalmente curativa, una contradicción que lo inspiró a comenzar a escribir su libro.
"Los pacientes que le damos TEC a ese deterioro en lugar de mejorar generalmente tienen alguna enfermedad cerebral orgánica que todavía tenemos que diagnosticar", dice Farah, lo que significa que sufren un problema con el tejido real de su cerebro en lugar de un problema mental. En lugar de alterar la química del cerebro de manera beneficiosa, la terapia electroconvulsiva generalmente agregará más estrés a los cerebros ya dañados de estos pacientes, dice.
A través de cartas, relatos de testigos oculares y otros registros, Farah documentó al menos nueve conmociones cerebrales importantes que Hemingway parece haber sufrido durante su vida, desde golpes al fútbol y boxeo, hasta explosiones de proyectiles durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial, hasta accidentes automovilísticos y aéreos.
Tal diagnóstico explicaría gran parte de su comportamiento durante la última década de la vida de Hemingway, dice Farah. En sus últimos años, se convirtió en la sombra de su antiguo yo: era irracionalmente violento e irritable hacia su esposa Mary, sufrida, sufrió delirios paranoicos intensos y, lo que fue más devastador para el autor, perdió la capacidad de escribir.
"Ernest pasaba horas todos los días con el manuscrito de sus bocetos de París, publicado como A Moveable Feast después de su muerte, tratando de escribir pero no podía hacer más que pasar las páginas", recordó su amigo, el escritor AE Hotchner, sobre los últimos meses de Hemingway en una opinión del New York Times publicada 50 años después de la muerte del autor. Cuando visitó a Hemingway en el hospital, Hotchner le preguntó a su amigo por qué decía que quería suicidarse.
"¿Qué crees que le sucede a un hombre de 62 años cuando se da cuenta de que nunca puede escribir los libros y las historias que se prometió a sí mismo?", Preguntó Hemingway a Hotchner. "¿O alguna de las otras cosas que se prometió a sí mismo en los buenos días?" Hemingway se suicidó con una escopeta al mes siguiente.
El CTE no fue de ninguna manera el único factor en el suicidio de Hemingway, señala Farah: el alcoholismo de Hemingway ciertamente jugó un papel en su declive, y el autor había luchado contra la depresión desde la infancia. "La herramienta que necesitaba para crear estas obras maestras estaba disminuyendo", dice Farah sobre el cerebro de Hemingway en estos últimos años.
Además, Hemingway vino infamemente de una familia plagada de suicidios; su padre y varios de sus hermanos e hijos terminaron suicidándose. Si bien la ciencia aún no está clara, los investigadores han identificado algunos vínculos entre la genética y el comportamiento suicida. "Creía que era descendiente de hombres suicidas de ambos lados de la familia", dice Farah. "Creo que hubo algunos fundamentos genéticos [para su suicidio]".
Gracias a la creciente conciencia y estudio del CTE en los últimos años, en gran parte impulsado por la epidemia de la enfermedad entre los jugadores de fútbol americano, Farah dice que Hemingway hoy probablemente habría sido diagnosticado con mucha más precisión y recibido medicamentos y tratamientos más útiles, muchos de los cuales él describe en su libro. "Pensó que estaba dañado permanentemente", dice Farah, pero "estaríamos muy esperanzados en su caso".
Farah espera que su libro resuelva el debate sobre las dolencias físicas de Hemingway para que los futuros investigadores puedan centrar sus esfuerzos en examinar la evolución y el legado de sus escritos. "Lo he hablado en términos de hardware", dice Farah. "Creo que los académicos de Hemingway ahora pueden hablar más sobre esto en términos de software".
Sin embargo, Farah tiene una cosa clara: Hemingway seguirá siendo leída y analizada durante mucho tiempo en el futuro.
"La popularidad del hombre simplemente crece", dice Farah. "Simplemente atrae a tanta gente".
