Algunas entradas aún están disponibles para lo que se alineará como un evento importante para los cinéfilos: cuatro proyecciones de Napoleón en el Teatro Paramount en Oakland, California, los días 24, 25 y 31 de marzo, y el 1 de abril. La restauración de 2 horas de la epopeya silenciosa de Gance también marcará el estreno en Estados Unidos de una partitura orquestal compuesta por Carl Davis, quien dirigirá la Orquesta Sinfónica de Oakland East Bay.
Esta es la versión más completa de Napoleón desde su estreno en la Ópera de París en 1927, y las primeras proyecciones de la película en Estados Unidos con una orquesta en más de 30 años. Debido a las demandas técnicas y financieras, no hay más proyecciones programadas en este país, y no hay planes para un lanzamiento digital de ningún tipo.
Esta versión de Napoleón es la culminación del trabajo de más de 45 años del cineasta, autor e historiador Kevin Brownlow para salvar y restaurar lo que se había convertido en una obra maestra descuidada. Brownlow, el único historiador de cine que recibió un Oscar, se encontró con la película por primera vez como estudiante, viendo una versión reducida de dos carretes en un formato de película casera de 9, 5 mm. Incluso en mal estado, "Era el cine como pensé que debería ser y, sin embargo, casi nunca lo fue", me dijo por teléfono desde sus oficinas en Londres.
Brownlow se hizo amigo de Gance en la década de 1950, una relación que duró hasta la muerte del director en 1981. Como resultado, tuvo acceso no solo a los archivos del director, sino a sus recuerdos de cómo hizo Napoleón .
Gance empleó varias innovaciones técnicas para Napoleón, incluidas cámaras de mano y corte rápido. Una secuencia de una pelea de bolas de nieve, un montaje construido desde varios ángulos y filmado durante una serie de días, utilizó tomas tan cortas como cuadros individuales. Una pelea de almohadas tuvo hasta nueve exposiciones múltiples. Estos son logros notables, especialmente considerando el equipo que Gance estaba usando. Pero para Brownlow, plantean otra de las innovaciones del director.
"En Napoleón, Gance quería hacer un actor de la audiencia", dijo Brownlow. “Quería romper las inhibiciones de los espectadores y obligarlos a participar en la historia, para que los golpeen en la nariz durante la pelea de bolas de nieve, o bailen y corran y vuelvan a la acción. Es un uso asombroso de la técnica ".
El más famoso de los efectos especiales de Napoleón es Polyvision, un proceso de pantalla panorámica de tres cámaras que Gance utilizó para cerrar la película. Al igual que Cinerama, Polyvision requirió tres proyectores que se ejecutaban en sincronización. Expandieron la imagen de la pantalla dramáticamente. Gance usó el proceso a veces para mostrar paisajes amplios, pero también para dividir la pantalla en imágenes complementarias o discordantes.
Pocos espectadores en 1927 tuvieron la oportunidad de ver Polyvision, que a pesar de la considerable publicidad estuvo disponible por tiempo limitado en solo ocho ciudades. Fue un proceso costoso y complicado que requirió que los expositores volvieran a equipar teatros y contrataran proyeccionistas adicionales. El propio Brownlow no vio una versión de Navision de Polyvision hasta que asistió a un festival de películas multipantalla en la década de 1960. Antes de eso, "El último carrete era solo disparos de soldados marchando de izquierda a derecha y de derecha a izquierda", dijo. "No podía entender lo que estaba pasando".
Cuando Brownlow vio una restauración de los trípticos de Napoleón por Marie Epstein, la hermana del conocido cineasta experimental Jean Epstein, vio que faltaban títulos y que las secuencias estaban fuera de orden. Aunque "fue algo muy ilegal haber hecho", reunió suficiente dinero para hacer su propia copia, que comenzó a reconstruir en el orden correcto.
El historiador fue respaldado por la FIAF (Federación Internacional de Archivos de Películas), que hizo un llamamiento a los archivos de todo el mundo para enviar materiales a Londres. "Estas impresiones llegaron", dijo Brownlow, "cada una de ellas con diferentes elementos. Fue increíblemente emocionante ".
Una versión de Napoleón patrocinada por Francis Ford Coppola, y con una partitura de su padre, el compositor Carmine Coppola, recorrió los Estados Unidos en 1981. Tuve la suerte de ver la película en el Radio City Music Hall de Nueva York. El final de Polyvision provocó jadeos y aplausos de la audiencia agotada.
Varios años después, un investigador desenterró una impresión original de 17 carretes y tintada de la película en Córcega. "Algo de eso fue definitivo", dijo Brownlow. "En otras palabras, se podía ver que esta era la versión en la que Gance se había decidido antes de que se cortara".
Brownlow admitió que su restauración aún no está completa. La versión original aparentemente duró nueve horas, "pero si fueron nueve horas, ¿con qué demonios la llenaron?", Preguntó. “No puedo resolverlo. De todos modos, hay trabajo continuo con esta imagen. Algún día obtendremos la longitud exacta del original ".
Las fechas de Oakland serán las proyecciones más completas y lujosas de Napoleón que se hayan mostrado en este país, con una orquesta de 46 tocando "el mejor puntaje que he escuchado para una película", dijo Brownlow entusiasmado. "Carl Davis tomó la decisión de utilizar compositores que estaban vivos en la época de Napoleón, y eso le da a la película una increíble sensación de autenticidad".
En nuestra era digital, es fácil perder de vista lo revolucionario que fue Napoleón . Y las muchas versiones diferentes de la película, ya en la década de 1970, Gance estaba reprobando material para un nuevo corte que llamó Bonaparte y la Revolución, han dificultado precisar el lugar de Napoleón en la historia del cine. En mi vida, Brownlow y otros historiadores han logrado descifrar gran parte de la majestuosidad y el alcance de la película.
No puedo enfatizar cuánto respeto a Kevin Brownlow y su trabajo. Recibió un Premio del Gobernador de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas en 2010 por hacer, escribir y restaurar películas. Es autor de libros emblemáticos como The Parade's Gone By ... y The War, the West and the Wilderness, obras que ayudaron a llamar la atención sobre el arte de una generación de cineastas mudos. Solo o con socios, Brownlow también dirigió documentales innovadores sobre Charlie Chaplin ( The Unknown Chaplin ), Harold Lloyd ( The Third Genius ) y Buster Keaton ( A Hard Act to Follow ). Sus restauraciones Photoplay de películas como The Chess Player de Raymond Bernard se encuentran entre las obras más completas y hermosas de su tipo. También es un amigo generoso con cualquiera que busque aprender más sobre la historia del cine.
A pesar de sus logros, Brownlow todavía tiene dificultades para recaudar fondos para sus proyectos. Él ha estado tratando de producir un documental sobre Douglas Fairbanks, una de las primeras estrellas más importantes de la industria, "pero ninguna emisora lo quiere".
