Muchas almas han buscado respuestas en el fondo de un vaso de whisky. Para el artista y fotógrafo Ernie Button, con sede en Phoenix, esa búsqueda reveló una belleza inesperada y lo llevó a la búsqueda de la verdad.
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En los últimos años, Button ha capturado imágenes impresionantes, como las que se ven arriba, de los patrones secos que deja el whisky en el fondo de un vaso. Recientemente se asoció con Howard Stone, un ingeniero de la Universidad de Princeton, cuyo laboratorio descubrió que algunas dinámicas básicas de fluidos impulsan la formación de patrones únicos de whisky. Presentaron sus hallazgos hoy en una reunión de la American Physical Society (APS) en San Francisco, California.
La fascinación de Button con el whisky comenzó cuando se casó con la familia escocesa de su esposa. Mientras lavaba los platos en casa, notó que las líneas de encaje cubrían el fondo de un vaso de whisky de malta. Otros vidrios parecían producir varios patrones de sedimento seco. "Es un poco como los copos de nieve, ya que cada vez que se seca el whisky, el vidrio produce diferentes patrones y resultados", dice Button. Pensó que tratar de capturar los patrones podría ser un proyecto de fotografía interesante.
Crear las imágenes requirió un poco de Macgyvering. Por sí solas, las líneas de sedimentos grisáceas son un poco decepcionantes en comparación con el líquido ámbar que las crea, por lo que Button tuvo que experimentar con diferentes vidrios y sistemas de iluminación. Usando linternas y lámparas de escritorio, Button resalta los patrones con diferentes matices. "Crea la ilusión de paisaje, terrestre o extraterrestre", dice Button. Para él, muchas de las imágenes parecen celestes, tal vez algo que una cámara de satélite podría capturar muy por encima de la Tierra. Otras imágenes podrían ser fácilmente vistas polares frías o placas de Petri de colonias bacterianas.
Glen Moray 110 (Botón de Ernie) Button capturó mucha variedad a través de la lente de su cámara, y comenzó a preguntarse si tenía algo que ver con la edad del líquido. Sin embargo, después de experimentar un poco, vio poca diferencia en las versiones más jóvenes y más antiguas del mismo tipo de whisky. Con un poco de Google, se encontró con el laboratorio de Stone, luego en Harvard y ahora en Princeton. Stone y sus colegas respondieron felices preguntas por correo electrónico, y la conversación los hizo pensar también.
Stone inicialmente sospechaba que algo llamado efecto del anillo de café podría estar en juego: cuando el café se seca, las partículas se arrastran hacia el borde donde el líquido hace contacto con la taza, creando patrones en forma de anillo a medida que el agua se evapora. Del mismo modo, las diferentes tendencias de evaporación del alcohol y el agua pueden crear patrones interesantes, como las "patas" en una copa de vino. Esto se debe en gran medida al efecto Marangoni, descrito por primera vez por el físico del siglo XIX Carlo Marangoni. El alcohol y el agua tienen diferentes tensiones superficiales: ese es el grado de atracción que las moléculas líquidas tienen hacia otras superficies (en este caso, una taza o un vaso). El alcohol tiene una tensión superficial más baja que el agua, y la evaporación del alcohol eleva la tensión superficial y empuja más líquido lejos de las áreas de alta concentración de alcohol.
En el caso del whisky, los patrones eran más uniformes, y las partículas se depositaban en medio de una gota de líquido. Entonces, ¿había algo en el whisky que creara patrones únicos en comparación con otros tipos de licores?
No era un bebedor de whisky, Stone corrió a la tienda a comprar una botella o dos, y su equipo comenzó a jugar en el laboratorio. Bajo el microscopio, hicieron videos de secado de whisky y los compararon con videos de una mezcla de alcohol y agua que imita las proporciones de whisky (aproximadamente 40 por ciento de etanol, 60 por ciento de agua). El whisky falso siguió el flujo de Marangoni: el etanol se evaporó primero, dibujando las partículas en un patrón en forma de anillo. Cuanto mayor es el contenido de alcohol, más pequeño es el anillo. Pero el whisky, como Button había observado, no produjo anillos limpios. "Eso dice que hay algo en tu mezcla que falta", explica Stone.
Luego agregaron un compuesto similar al jabón, que se adhiere a la superficie del agua, a su falso whisky. Muchos compuestos pueden hacer eso, por lo que pensaron que el whisky podría contener algo similar. Pero los patrones todavía no estaban del todo bien. Luego agregaron una molécula más grande (un polímero) que podría ayudar a que el whisky se adhiera a la superficie del vaso. Finalmente, las gotas de mezcla estaban haciendo aproximadamente lo mismo que las gotas de whisky.
Basado en este trabajo, el equipo de laboratorio tiene una hipótesis: "Cantidades muy pequeñas de los aditivos que provienen de cómo se hace el whisky contribuyen a los tipos de patrones que realmente ves", dice Stone. Diferentes aditivos o variaciones en el proceso de fabricación posiblemente podrían producir diferentes patrones.
La investigación tiene algunas implicaciones prácticas. Una mejor comprensión de estos tipos de flujos de fluidos podría resultar útil en muchas situaciones industriales que involucran líquidos, particularmente líquidos que contienen partículas de sedimento u otro material, como tintas de impresión. Mientras tanto, Button espera que sus imágenes planteen preguntas en las mentes de los espectadores que puedan darles algunas conversaciones interesantes en los cócteles. "La ciencia detrás de las imágenes proporciona esa capa adicional de pensamiento y complejidad", dice.
Para obtener más imágenes e información sobre el trabajo de Ernie Button y las próximas exposiciones, visite su sitio web .
