La semana pasada, Zoo Miami dio la bienvenida a un bebé rinoceronte indio de cuernos grandes, nacido de una hembra de siete años llamada Akuti. El nacimiento marcó una gran victoria en el esfuerzo por conservar la especie, no solo porque cada nuevo ternero es importante para la población de rinocerontes indios que lucha, sino también porque esta es la primera vez en la historia registrada que un rinoceronte indio ha nacido a través de la ovulación inducida y inseminación artificial.
El género del ternero aún no se conoce, informa Madeleine Marr del Miami Herald . Los veterinarios esperan realizar un examen neonatal hasta después de que el recién nacido y su madre "muy protectora" hayan tenido la oportunidad de establecer un vínculo, "que a veces puede ser un desafío para las madres primerizas", dijo el zoológico en un comunicado. Pero las observaciones iniciales sugieren que el bebé está sano y bien.
Tanto la madre Akuti como el padre de la cría, Suru, de 18 años, nacieron en cautiverio en el Zoológico Safari Park de San Diego, según Amanda Jackson de CNN. Después de que los rinocerontes llegaron al zoológico de Miami, los expertos trataron de alentarlos a criar naturalmente, sin ningún éxito. Entonces, un equipo de la Alianza del Zoológico del Sureste para la Reproducción y Conservación (SEZARC), que se esfuerza por aumentar las poblaciones de especies raras y amenazadas a través de la ciencia reproductiva, fue llamado para ayudar.
La cría artificial de rinocerontes indios, que puede pesar entre 4, 000 y 6, 000 libras, no es una hazaña simple. "Con la inseminación artificial, primero tuvimos que recolectar el semen del macho", dijo el portavoz del zoológico Ron Magill a Marr. "Una vez hecho eso, tuvimos que inmovilizar a la hembra para que no hubiera peligro para los veterinarios, que luego utilizaron cuidadosamente un instrumento que se inserta por vía vaginal y se coloca contra el cuello uterino donde se deposita el semen".
"El desafío es que tiene que cronometrarse precisamente para su ovulación, que también fue inducida", agrega Magill. "Al final resultó que, nuestro momento fue perfecto".
Una vez que se confirmó que Akuti había concebido, fue entrenada para recibir ultrasonidos para que el feto pudiera ser monitoreado. El embarazo duró 15 meses, y debido a que los expertos del zoológico sabían exactamente cuándo había sucedido la concepción, pudieron vigilar de cerca a Akuti durante los días previos al nacimiento.
La llegada del nuevo ternero es "una gran noticia", dice Terri Roth, vicepresidente de programas de Asia en la Fundación Internacional del Rinoceronte, a Jack Mitchell y Peter O'Dowd de WBUR . “[Para] salvar algunas de estas especies en peligro de extinción, necesitamos todas las herramientas que podamos obtener en nuestra caja de herramientas. La reproducción asistida es una de esas herramientas ".
Encontrado solo en India y Nepal, los rinocerontes indios de un cuerno fueron cazados hasta el borde de la extinción; A finales del siglo XX, menos de 200 quedaban en libertad. Gracias a los esfuerzos de conservación y la estricta protección de las autoridades de vida silvestre, el número de rinocerontes indios ha aumentado a alrededor de 3.500 en la actualidad. Pero la caza furtiva sigue siendo una amenaza constante, en gran parte porque el cuerno de rinoceronte se usa en la medicina tradicional china, y la UICN clasifica a la especie como "vulnerable".
El nuevo bebé en Zoo Miami probablemente nunca se unirá a sus rinocerontes en la naturaleza. Pero los rinocerontes cautivos son vitales como "poblaciones de respaldo", les dice Roth a Mitchell y O'Dowd.
"[Incluso] aunque estamos tratando de salvar a los salvajes al mismo tiempo, siempre puedes estar muy seguro de que una especie va a existir a largo plazo", agrega Roth. "Cada nacimiento marca la diferencia cuando se habla de una especie en la que solo existen 3.500".
