En el estado mexicano de Chihuahua, a unas 115 millas de la frontera con Estados Unidos, hay una colina cubierta de hierba aparentemente irrelevante al norte de la ciudad de Galeana. Sin embargo, mire de cerca, y puede ver casquillos de bala centenarios oxidados en la hierba, y una ligera depresión en la parte superior donde un acto histórico de venganza está tallado en el suelo.
En 1882, años después de que un campamento Apache fuera masacrado por las tropas mexicanas, aquí es donde el legendario líder de la tribu Gerónimo y sus hombres vengaron los asesinatos, quemando vivo al comandante mexicano Juan Mata Ortiz en un pozo en la cima de la colina. "Le dijeron al comandante mexicano, Juan Mata Ortiz, ' sin bala, sin cuchillo, sin lanza, pero luminosa " , dice Nelda Whetten, una residente de Chihuahua de toda la vida. "Como en, no vas a tener una muerte rápida: sin bala, sin flecha, sin lanza, sino fuego".
La búsqueda de venganza de Gerónimo comenzó décadas antes, en algún momento durante 1858, cuando un ataque no provocado lanzó al apache de 29 años (entonces conocido como Goyaałé) en una guerra de por vida. Mientras él y otros estaban recolectando suministros en Janos, un pueblo que está justo al final de lo que se convertiría en la colonia mormona de la Colonia Dublán, una compañía de 400 soldados mexicanos atacó su campamento sin vigilancia. Al contar la redada en su autobiografía de 1905, Gerónimo escribió: "Cuando se contaron todos, descubrí que mi madre anciana, mi joven esposa y mis tres hijos pequeños estaban entre los muertos". Más de 100 mujeres y niños apaches fueron asesinados, pero solo la familia de Gerónimo fue destruida tan a fondo.
Gerónimo asumió un papel de liderazgo entre los apaches, buscando venganza por la redada. “Los atacaremos en sus hogares. Lucharé en el frente de la batalla ", escribió. "Si me matan, nadie necesita llorar por mí". La campaña de venganza de Gerónimo duraría más de lo que él o cualquier otra persona hubiera esperado, ya que él y otros apaches pasaron las siguientes décadas atacando intermitentemente ciudades mexicanas y campamentos militares, buscando venganza. en su enemigo varias veces.
Una mirada cercana revela cómo el famoso fotógrafo alteró sus negativos de vidrio, creando la imagen popular de los nativos americanos que todavía existe hoy en día.La emboscada que ocurrió en la colina cubierta de hierba en Chocolate Pass, justo al norte de Galeana, fue uno de los actos de venganza más infames. El 13 de noviembre de 1882, una banda de apaches bajo el liderazgo de Gerónimo y el jefe Juh tendieron una emboscada a las fuerzas mexicanas. Su objetivo: Juan Mata Ortiz, el comandante de la guarnición mexicana de la ciudad. Fue particularmente odiado por su papel en la batalla de Tres Castillos dos años antes, en la que más de la mitad de los apaches fueron asesinados y la mayoría de los sobrevivientes fueron hechos prisioneros.
"Los apaches entraron en la ciudad de Galeana, porque sabían que Ortiz estaba guarnecido con unos 20 soldados, y robaron algunos caballos, sabiendo que los perseguiría", dice John Hatch, un residente local que ocasionalmente trae grupos de turistas al sitio . "Organizaron esta emboscada para él, en el camino entre Galeana y Casas Grandes".
Cuando Mata Ortiz y sus tropas se dieron cuenta de que habían quedado atrapados, se dirigieron al terreno más cercano, con la esperanza de cavar hasta que llegaran los refuerzos. Los apaches, sin embargo, rodearon a las fuerzas mexicanas y lentamente las separaron desde la distancia con sus rifles. De los 23 soldados mexicanos, solo dos sobrevivieron al ataque: un soldado de infantería al que se le permitió escapar, y Juan Mata Ortiz. "Las instrucciones para todos los apaches eran no matar al capitán ", dice Hatch. "Así que todos los demás fueron retirados uno por uno, pero lo arrojaron al pozo y lo quemaron vivo". Más de un siglo después, la colina aún lleva su nombre: Cerrito Mata Ortiz.
Hoy, dice Hatch, grupos de turistas obsesionados con Gerónimo de lugares tan lejanos como Alemania vienen a visitar el sitio. "Cuando subes a la colina, puedes encontrar pilas de rocas que los mexicanos habían apilado para defenderse", dice. "De vez en cuando, la gente todavía recoge algunos casquillos viejos de la batalla". Si miras de cerca la cima de la colina, puedes ver una sutil depresión en el terreno, el pozo donde los apaches vengaron de Mata Ortiz, casi Hace 130 años
En el edificio del gobierno provincial de la ciudad de Galeana, una exposición de artefactos, que incluyen fotografías y espuelas de metal, cuenta la historia de la emboscada. La plaza de la ciudad, Juan Mata Ortiz, con un monumento de piedra, honra al comandante.
"Después de la emboscada, cuando los apaches llegaron a Galeana, todas las personas corrieron a la antigua iglesia", dice Whetten. "Dijeron que, desde lo alto del campanario, podían ver humo saliendo de un incendio en esa pequeña colina".
