El ciudadano yemení promedio gana solo $ 2 por día o menos. Sin embargo, las dotes, que los hombres todavía presentan a la familia de la novia a cambio de su mano en matrimonio, pueden costar hasta $ 3, 500 o más. Agregue a eso el costo de la fiesta de bodas y algunas joyas de oro, y para las personas más pobres del país, el matrimonio tiene un costo prohibitivo.
Sin embargo, hay otra manera. Un hermano que tiene una hermana de edad matrimonial (generalmente, 18 años o menos) puede acercarse a otra familia que tiene un hermano y una hermana y esencialmente proponer un intercambio. Como escribe la BBC, se reduce a: "Me casaré con tu hermana si te casas con la mía".
Esta tradición, llamada shegar, o matrimonios de intercambio, sigue siendo popular en el campo. Si bien estos matrimonios permiten que las parejas se unan, sin embargo, también conllevan un riesgo único: si una de las parejas de intercambio se divorcia, explica la BBC, la otra pareja también debe divorciarse, incluso si no lo desean. (La familia de la mujer divorciada generalmente obliga a su hijo a divorciarse también de su esposa, como una forma de reembolso).
Esta situación se aplica incluso si la pareja tiene hijos. La BBC describe un ejemplo:
Nadia, una joven de unos 20 años, se casó con un hombre cuya hermana se casó con su hermano. Fue un matrimonio feliz y tuvo tres hijos, antes de que el matrimonio de su hermano se rompiera, y ella y su esposo fueron destrozados. Le quitaron a sus hijos, incluida su hija menor, que entonces tenía siete meses.
Nadia consideró recurrir a la ley para recuperar a sus hijos, ya que la ley se pone del lado de las madres en estos casos, pero decidió no hacerlo. En la práctica, las costumbres tribales y sociales tienden a anular la ley del estado.
No volvió a ver a su hija en tres años. "Cuando la vi por primera vez después de todos esos años pensé para mí misma: 'No me reconocerá'. La imaginé diciendo: 'No eres mi madre, ¿cómo puedes ser mi madre cuando no te he visto desde que tenía unos meses?' ", Dice.
Los matrimonios de intercambio que terminan en divorcio a veces provocan violentos enfrentamientos entre familias, también, escribe Al Arabiya.
Para evitar esto, a veces, las familias hacen acuerdos con anticipación para garantizar que las parejas no estén unidas entre sí. Pero cuando se produce el divorcio, sin embargo, esas reglas a menudo se descartan.
