Observar el resplandor del diamante azul profundo más grande del mundo ha producido un método de identificación único que podría ayudar a rastrear gemas robadas o seleccionar diamantes falsos de piedras naturales.
El nuevo estudio fue provocado por un curioso hábito del diamante Hope de 45.5 quilates del Smithsonian, posiblemente la pieza de museo más vista del mundo.
Desde hace tiempo se sabe que The Hope emana un misterioso resplandor naranja rojizo durante unos minutos después de haber estado expuesto a la luz ultravioleta, pero la fosforescencia no se entendía bien, dice Jeffrey Post, el conservador de la Colección Nacional de Gemas y Minerales del Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural y uno de los investigadores del estudio.
Para estudiar el fenómeno, Post y otros científicos entraron a la bóveda del museo después de horas con un espectrómetro portátil, una máquina que puede medir la intensidad y la duración de la fosforescencia.
Si bien se pensaba que el brillo era exclusivo de unos pocos diamantes azules, los investigadores descubrieron que casi todos emiten un brillo después de la exposición a la radiación ultravioleta. El informe en la edición de enero de la revista Geology sugiere que medir el brillo puede conducir a una "huella digital" única en los diamantes azules que podría ayudar a exponer el fraude de diamantes.
Los diamantes azules obtienen su color de trazas de boro. Son algunos de los diamantes más raros y valiosos del mundo, que representan solo uno de varios cientos de miles de diamantes, dice Post.
Se cree que el brillo es una interacción entre la luz ultravioleta, el boro y el nitrógeno en las piedras. Si bien la mayoría de los diamantes azules parecen brillar de color verde azulado después de la exposición a los rayos ultravioleta, el estudio mostró que el azul a menudo cubre una fosforescencia roja. The Hope simplemente tiene un brillo rojo más fuerte que la mayoría.
Cuando la relación entre azul y verde se trazó por primera vez, junto con la duración del brillo, los investigadores no pudieron encontrar un patrón.
"Nos sorprendió la cantidad de datos dispersos", dice Post. "Entonces nos dimos cuenta de que el hecho de que los datos se dispersen tan bien es algo bueno, porque significa que cada uno de estos diamantes tiene su propio comportamiento único o su propia huella digital".
Él cree que las cantidades relativas de boro y nitrógeno podrían causar variaciones en la fosforescencia entre los diamantes azules naturales.
Los científicos también observaron un brillo marcadamente diferente en diamantes sintéticos y alterados.
La aplicación más inmediata de la huella digital del diamante azul podría ser distinguir los diamantes falsos de los reales, dice Peter Heaney, profesor de geociencias en la Universidad de Penn State que también trabajó en el estudio.
Debido a que los diamantes falsos son cada vez más realistas, cuando traes una piedra valiosa al joyero para hacer el trabajo "quieres estar seguro de que el diamante azul que estás recuperando es el mismo que trajiste a un joyero", dice.
Post dice que el método "podría ser muy útil" para rastrear diamantes robados haciendo coincidir la huella digital del diamante con una versión sospechosa de recut.
La mejor noticia es que el método de huellas digitales no es invasivo y no dañará la piedra, dice Heaney, lo que permitió a los investigadores trabajar con 67 valiosos diamantes azules naturales y tres diamantes sintéticos en las colecciones privadas y del Smithsonian.
Pero Heaney dice que debido a la rareza de los diamantes azules, especialmente aquellos con orígenes conocidos, no está claro si la tecnología podría usarse en otras aplicaciones, como identificar de dónde proviene un diamante. Conocer los orígenes podría ayudar a reducir la venta de diamantes en conflicto, cuyo comercio alimenta las guerras en algunas partes de África.
Aún así, Post dice que el espectrómetro fácil de usar, portátil y relativamente económico podría ser otra herramienta para "verificar y asegurarse de que una piedra en particular tenga todas las características correctas de ser una piedra natural".
