Lo que está en el corazón de cada ser vivo no es un fuego, ni un aliento cálido, ni una "chispa de vida". Es información, palabras, instrucciones ”, declaró Richard Dawkins en 1986. Ya uno de los biólogos evolutivos más importantes del mundo, había captado el espíritu de una nueva era. Las células de un organismo son nodos en una red de comunicaciones ricamente entrelazadas, que transmiten y reciben, codifican y decodifican. La evolución misma incorpora un intercambio continuo de información entre el organismo y el medio ambiente. "Si quieres entender la vida", escribió Dawkins, "no pienses en geles vibrantes y vibrantes, piensa en la tecnología de la información".
contenido relacionado
- Diez inolvidables Memes
- Encender, iniciar sesión, sabio
- Había una aplicación para eso
Nos hemos rodeado de tecnología de la información; nuestros muebles incluyen iPods y pantallas de plasma, y nuestras habilidades incluyen mensajes de texto y Google. Pero nuestra capacidad de comprender el papel de la información ha sido gravada. "TMI", decimos. Retroceda, sin embargo, y el pasado vuelve a enfocarse.
El surgimiento de la teoría de la información ayudó e incitó una nueva visión de la vida. El código genético, que ya no era una mera metáfora, estaba siendo descifrado. Los científicos hablaron grandiosamente de la biosfera : una entidad compuesta por todas las formas de vida de la Tierra, repleta de información, replicación y evolución. Y los biólogos, habiendo absorbido los métodos y el vocabulario de las ciencias de la comunicación, fueron más allá para hacer sus propias contribuciones a la comprensión de la información misma.
Jacques Monod, el biólogo parisino que compartió un Premio Nobel en 1965 por desarrollar el papel del ARN mensajero en la transferencia de información genética, propuso una analogía: así como la biosfera se encuentra por encima del mundo de la materia no viva, entonces un "reino abstracto" se eleva por encima de la biosfera. ¿Los habitantes de este reino? Ideas
"Las ideas han conservado algunas de las propiedades de los organismos", escribió. “Al igual que ellos, tienden a perpetuar su estructura y reproducirse; ellos también pueden fusionar, recombinar, segregar su contenido; de hecho, ellos también pueden evolucionar, y en esta evolución la selección seguramente debe jugar un papel importante ”.
Las ideas tienen "poder de propagación", señaló, "infectividad, por así decirlo", y algunas más que otras. Un ejemplo de una idea infecciosa podría ser una ideología religiosa que domine a un gran grupo de personas. El neurofisiólogo estadounidense Roger Sperry había presentado una noción similar varios años antes, argumentando que las ideas son "tan reales" como las neuronas que habitan. Las ideas tienen poder, dijo:
Las ideas causan ideas y ayudan a desarrollar nuevas ideas. Interactúan entre sí y con otras fuerzas mentales en el mismo cerebro, en cerebros vecinos y, gracias a la comunicación global, en cerebros extranjeros muy distantes. Y también interactúan con el entorno externo para producir en toto un avance explosivo en la evolución que está más allá de cualquier cosa para golpear la escena evolutiva todavía.
Monod agregó: "No arriesgaré una teoría de la selección de ideas". No era necesario. Otros estaban dispuestos.
Dawkins hizo su propio salto de la evolución de los genes a la evolución de las ideas. Para él, el papel protagonista pertenece al replicador, y apenas importa si los replicadores estaban hechos de ácido nucleico. Su regla es "Toda la vida evoluciona por la supervivencia diferencial de las entidades replicantes". Donde haya vida, debe haber replicadores. Quizás en otros mundos los replicadores podrían surgir en una química basada en silicio, o en ninguna química.
¿Qué significaría que exista un replicador sin química? "Creo que recientemente surgió un nuevo tipo de replicador en este mismo planeta", proclamó Dawkins cerca del final de su primer libro, The Selfish Gene, en 1976. "Nos está mirando a la cara. Todavía está en su infancia, todavía vagabundeando torpemente en su sopa primitiva, pero ya está logrando un cambio evolutivo a un ritmo que deja al antiguo gen jadeando muy por detrás ”. Esa“ sopa ”es la cultura humana; El vector de transmisión es el lenguaje, y el lugar de desove es el cerebro.
Para este replicador sin cuerpo, Dawkins propuso un nombre. Lo llamó el meme, y se convirtió en su invento más memorable, mucho más influyente que sus genes egoístas o su posterior proselitismo contra la religiosidad. "Los memes se propagan en el grupo de memes saltando de cerebro en cerebro a través de un proceso que, en sentido amplio, se puede llamar imitación", escribió. Compiten entre sí por recursos limitados: tiempo cerebral o ancho de banda. Compiten sobre todo por la atención . Por ejemplo:
Ideas Si una idea surge de manera única o reaparece muchas veces, puede prosperar en el grupo de memes o puede disminuir y desaparecer. La creencia en Dios es un ejemplo que ofrece Dawkins, una idea antigua, que se replica no solo en palabras sino también en música y arte. La creencia de que la Tierra orbita alrededor del Sol no es menos meme, compitiendo con otros por la supervivencia. (La verdad puede ser una cualidad útil para un meme, pero es solo una entre muchas).
Melodías Esta melodía se ha extendido durante siglos en varios continentes.
Frases con gancho. Un fragmento de texto, “¿Qué ha forjado Dios?” Apareció temprano y se extendió rápidamente en más de un medio. Otro, "Lee mis labios", trazó un camino peculiar a través de los Estados Unidos de finales del siglo XX. "La supervivencia del más apto" es un meme que, al igual que otros memes, muta enormemente ("supervivencia del más gordo"; "supervivencia del más enfermo"; "supervivencia del más falso"; "supervivencia del más twit").
Imágenes En la vida de Isaac Newton, no más de unos pocos miles de personas tenían idea de cómo era, a pesar de que era uno de los hombres más famosos de Inglaterra. Sin embargo, ahora millones de personas tienen una idea bastante clara, basada en réplicas de copias de retratos bastante mal pintados. Aún más penetrantes e indelebles son la sonrisa de Mona Lisa, El grito de Edvard Munch y las siluetas de varios extraterrestres ficticios. Estos son memes, viviendo una vida propia, independiente de cualquier realidad física. "Puede que no sea así como se veía entonces George Washington", se escuchó a un guía turístico decir sobre el retrato de Gilbert Stuart en el Museo Metropolitano de Arte, "pero así es como se ve ahora". Exactamente.
Los memes emergen en los cerebros y viajan hacia afuera, estableciendo cabezas de playa en papel y celuloide y silicio y en cualquier otro lugar donde la información pueda ir. No deben considerarse como partículas elementales sino como organismos. El número tres no es un meme; ni es el color azul, ni ningún pensamiento simple, más de lo que un solo nucleótido puede ser un gen. Los memes son unidades complejas, distintas y memorables, unidades con poder de permanencia.
Además, un objeto no es un meme. El hula hoop no es un meme; Está hecho de plástico, no de brocas. Cuando esta especie de juguete se extendió por todo el mundo en una loca epidemia en 1958, fue el producto, la manifestación física, de un meme o memes: el ansia de hula hoops; el conjunto de habilidades de balanceo, balanceo y giro del hula-hooping. El hula hoop en sí es un vehículo meme. Entonces, para el caso, cada hula hooper humano es un vehículo meme sorprendentemente efectivo, en el sentido claramente explicado por el filósofo Daniel Dennett: “Un vagón con ruedas de radios transporta no solo grano o carga de un lugar a otro; conlleva la brillante idea de un vagón con ruedas de radios de mente en mente ”. Hula hoopers lo hizo para los memes del hula hoop, y en 1958 encontraron un nuevo vector de transmisión, transmitiendo televisión, enviando sus mensajes muchísimo más rápido y más lejos que cualquier otro vagón. . La imagen en movimiento del hula hooper sedujo a nuevas mentes por cientos, y luego por miles, y luego por millones. El meme no es el bailarín sino el baile.
Durante la mayor parte de nuestra historia biológica, los memes existieron fugazmente; su principal modo de transmisión fue el llamado "boca a boca". Últimamente, sin embargo, han logrado adherirse en sustancia sólida: tabletas de arcilla, paredes de cuevas, hojas de papel. Alcanzan la longevidad a través de nuestras plumas y prensas de impresión, cintas magnéticas y discos ópticos. Se propagan a través de torres de transmisión y redes digitales. Los memes pueden ser historias, recetas, habilidades, leyendas o modas. Los copiamos, una persona a la vez. Alternativamente, en la perspectiva centrada en el meme de Dawkins, se copian a sí mismos.
"Creo que, dadas las condiciones adecuadas, los replicadores se unen automáticamente para crear sistemas o máquinas que los transportan y trabajan para favorecer su replicación continua", escribió. Esto no fue para sugerir que los memes son actores conscientes; solo que son entidades con intereses que pueden ser promovidos por la selección natural. Sus intereses no son nuestros intereses. "Un meme", dice Dennett, "es un paquete de información con actitud". Cuando hablamos de luchar por un principio o morir por una idea, podemos ser más literales de lo que sabemos.
Tinker, sastre, soldado, marinero ... La rima y el ritmo ayudan a las personas a recordar fragmentos de texto. O bien: la rima y el ritmo ayudan a recordar fragmentos de texto. La rima y el ritmo son cualidades que ayudan a la supervivencia de un meme, así como la fuerza y la velocidad ayudan a un animal. El lenguaje modelado tiene una ventaja evolutiva. Rima, ritmo y razón, porque la razón también es una forma de patrón. Una vez me prometieron que tendría razón para mi rima; desde ese momento hasta esta temporada, no recibí ni rima ni razón.
Al igual que los genes, los memes tienen efectos en el amplio mundo más allá de sí mismos. En algunos casos (el meme para hacer fuego; para usar ropa; para la resurrección de Jesús) los efectos pueden ser realmente poderosos. A medida que transmiten su influencia en el mundo, los memes influyen en las condiciones que afectan sus propias posibilidades de supervivencia. El meme o memes que comprenden el código Morse tuvieron fuertes efectos de retroalimentación positiva. Algunos memes tienen beneficios evidentes para sus huéspedes humanos (“Mira antes de saltar”, conocimiento de RCP, creencia en lavarse las manos antes de cocinar), pero el éxito memético y el éxito genético no son lo mismo. Los memes pueden replicarse con una virulencia impresionante y dejar una gran cantidad de daños colaterales: medicamentos patentados y cirugía psíquica, astrología y satanismo, mitos racistas, supersticiones y virus informáticos (un caso especial). En cierto modo, estos son los más interesantes: los memes que prosperan en detrimento de sus anfitriones, como la idea de que los terroristas suicidas encontrarán su recompensa en el cielo.
Los memes podían viajar sin palabras incluso antes de que naciera el idioma. La simple imitación es suficiente para replicar el conocimiento: cómo cortar una punta de flecha o iniciar un incendio. Entre los animales, se sabe que los chimpancés y los gorilas adquieren comportamientos por imitación. Algunas especies de pájaros cantores aprenden sus canciones, o al menos las variantes de la canción, después de escucharlas de aves vecinas (o, más recientemente, de ornitólogos con reproductores de audio). Las aves desarrollan repertorios de canciones y dialectos de canciones; en resumen, exhiben una cultura del canto de los pájaros que es anterior a la cultura humana por eones. A pesar de estos casos especiales, para la mayoría de los memes y el lenguaje de la historia humana han ido de la mano. (Los clichés son memes). El lenguaje sirve como primer catalizador de la cultura. Sustituye a la mera imitación, difundiendo el conocimiento por abstracción y codificación.
Quizás la analogía con la enfermedad era inevitable. Antes de que nadie entendiera nada de epidemiología, su lenguaje se aplicaba a especies de información. Una emoción puede ser contagiosa, una melodía pegadiza, un hábito contagioso. "De mirada a mirada, contagioso a través de la multitud / El pánico corre", escribió el poeta James Thomson en 1730. La lujuria, de la misma manera, según Milton: "Eva, cuyo ojo lanzó fuego contagioso". Pero solo en el nuevo milenio, en En el momento de la transmisión electrónica global, la identificación se ha convertido en una segunda naturaleza. La nuestra es la era de la viralidad: educación viral, marketing viral, correo electrónico viral, video y redes. Los investigadores que estudian Internet como medio (crowdsourcing, atención colectiva, redes sociales y asignación de recursos) emplean no solo el lenguaje sino también los principios matemáticos de la epidemiología.
Uno de los primeros en usar los términos "texto viral" y "oraciones virales" parece haber sido un lector de Dawkins llamado Stephen Walton de la ciudad de Nueva York, que en 1981 correspondió con el científico cognitivo Douglas Hofstadter. Pensando lógicamente, tal vez en el modo de una computadora, Walton propuso oraciones simples auto-replicantes como "¡Dime!", "¡Cópiame!" Y "¡Si me copias, te concederé tres deseos!" Hofstadter, luego, un columnista de Scientific American, descubrió que el término "texto viral" en sí mismo era aún más pegadizo.
Bueno, ahora, el propio texto viral de Walton, como puede ver aquí ante sus ojos, ha logrado conquistar las instalaciones de un anfitrión muy poderoso: una revista completa y un servicio de distribución y prensa. ¡Saltó a bordo y ahora, incluso mientras lee esta oración viral, se está propagando locamente por toda la ideosfera!
Hofstadter se declaró alegremente infectado por el meme meme.
Una fuente de resistencia, o al menos inquietud, fue empujarnos a los humanos hacia las alas. Ya era bastante malo decir que una persona es simplemente la forma en que un gen produce más genes. Ahora los humanos también deben considerarse como vehículos para la propagación de memes. A nadie le gusta que lo llamen títere. Dennett resumió el problema de esta manera: "No sé sobre ti, pero inicialmente no me atrae la idea de mi cerebro como una especie de montón de estiércol en el que las larvas de las ideas de otras personas se renuevan antes de enviar copias". de sí mismos en una diáspora informativa ... ¿Quién está a cargo, de acuerdo con esta visión, nosotros o nuestros memes?
Él respondió su propia pregunta recordándonos que, nos guste o no, rara vez estamos "a cargo" de nuestras propias mentes. Podría haber citado a Freud; en lugar de eso, citó a Mozart (o eso pensó): “En la noche cuando no puedo dormir, los pensamientos se me acumulan en la mente ... ¿De dónde y cómo vienen? No lo sé y no tengo nada que ver con eso ".
Más tarde, Dennett fue informado de que esta conocida cita no era de Mozart después de todo. Había adquirido vida propia; Fue un meme bastante exitoso.
Para cualquiera que se haya tomado la idea de los memes, el panorama estaba cambiando más rápido de lo que Dawkins había imaginado posible en 1976, cuando escribió: "Las computadoras en las que viven los memes son cerebros humanos". En 1989, el momento de la segunda edición de The Selfish Gene, habiéndose convertido en un programador experto, tuvo que enmendar eso: "Era obviamente predecible que las computadoras electrónicas fabricadas también, eventualmente serían anfitrionas de patrones de información autorreplicantes". La información pasaba de una computadora a otra "cuando sus propietarios pasan discos flexibles ", y pudo ver otro fenómeno en el horizonte cercano: computadoras conectadas en redes. "Muchos de ellos", escribió, "están literalmente conectados en el intercambio de correo electrónico ... Es un entorno perfecto para que florezcan los programas de autorreplicación". De hecho, Internet estaba en su agonía. No solo proporcionó a los memes un medio de cultivo rico en nutrientes, sino que también dio alas a la idea de los memes. Meme se convirtió rápidamente en una palabra de moda en Internet. La conciencia de los memes fomentó su difusión.
Un ejemplo notorio de un meme que no podría haber surgido en la cultura previa a Internet fue la frase "saltó al tiburón". La autorreferencia de Loopy caracterizó cada fase de su existencia. Saltar al tiburón significa pasar un pico de calidad o popularidad y comenzar un declive irreversible. Se pensó que la frase fue utilizada por primera vez en 1985 por un estudiante universitario llamado Sean J. Connolly, en referencia a un episodio de la serie de televisión "Happy Days" en el que el personaje Fonzie (Henry Winkler), en los cielos acuáticos, salta un tiburón. El origen de la frase requiere una cierta cantidad de explicación sin la cual no podría haberse entendido inicialmente. Quizás por esa razón, no hay uso registrado hasta 1997, cuando el compañero de cuarto de Connolly, Jon Hein, registró el nombre de dominio jumptheshark.com y creó un sitio web dedicado a su promoción. El sitio web pronto presentó una lista de preguntas frecuentes:
P. ¿Se originó “jump the shark” de este sitio web o creaste el sitio para capitalizar la frase?
R. Este sitio se abrió el 24 de diciembre de 1997 y dio origen a la frase "salta al tiburón". A medida que el sitio continúa creciendo en popularidad, el término se ha vuelto más común. El sitio es el pollo, el huevo y ahora un Catch-22.
Se extendió a los medios más tradicionales en el próximo año; Maureen Dowd dedicó una columna a explicarlo en el New York Times en 2001; en 2002, el columnista "On Language" del mismo periódico, William Safire, lo llamó "la frase de la cultura popular del año"; poco después de eso, la gente estaba usando la frase en forma oral e impresa sin conciencia de sí mismo (sin comillas ni explicaciones) y eventualmente, inevitablemente, varios observadores culturales preguntaron: "¿Saltó el tiburón" saltó al tiburón? " meme, generó mutaciones. La entrada "saltando al tiburón" en Wikipedia aconsejó en 2009, "Ver también: saltar del sofá; atacando la nevera ".
¿Es esto ciencia? En su columna de 1983, Hofstadter propuso la etiqueta memética obvia para tal disciplina: memética . El estudio de los memes ha atraído a investigadores de campos tan distantes como la informática y la microbiología. En bioinformática, las letras en cadena son un objeto de estudio. Son memes; Tienen historias evolutivas. El propósito mismo de una carta en cadena es la replicación; cualquier otra cosa que pueda decir una carta en cadena, incorpora un mensaje: Cópiame . Un estudiante de la evolución de las letras en cadena, Daniel W. VanArsdale, enumeró muchas variantes, en letras en cadena e incluso en textos anteriores: "Haga siete copias exactamente como está escrito" (1902); "Copie esto en su totalidad y envíelo a nueve amigos" (1923); "Y si alguno quitare las palabras del libro de esta profecía, Dios quitará su parte del libro de la vida" (Apocalipsis 22:19). Las letras en cadena florecieron con la ayuda de una nueva tecnología del siglo XIX: "papel carbónico", intercalado entre hojas de papel de escribir en pilas. Luego, el papel carbón hizo una asociación simbiótica con otra tecnología, la máquina de escribir. Brotes virales de letras en cadena ocurrieron a principios del siglo XX. Dos tecnologías posteriores, cuando su uso se generalizó, proporcionaron aumentos de órdenes de magnitud en la fecundidad de las cadenas de cartas: fotocopia (c. 1950) y correo electrónico (c. 1995).
Inspirados por una conversación casual sobre una caminata en las montañas de Hong Kong, los científicos de información Charles H. Bennett de IBM en Nueva York y Ming Li y Bin Ma de Ontario, Canadá, comenzaron un análisis de un conjunto de cartas en cadena recopiladas durante la era de la fotocopiadora. . Tenían 33, todas las variantes de una sola letra, con mutaciones en forma de errores ortográficos, omisiones y palabras y frases transpuestas. "Estas cartas han pasado de un host a otro, mutando y evolucionando", informaron en 2003.
Como un gen, su longitud promedio es de aproximadamente 2, 000 caracteres. Al igual que un virus potente, la carta amenaza con matarlo y lo induce a transmitirlo a sus “amigos y asociados”. Algunas variaciones de esta carta probablemente han llegado a millones de personas. Al igual que un rasgo heredable, promete beneficios para usted y las personas a las que se lo transmite. Al igual que los genomas, las letras en cadena se someten a una selección natural y, a veces, las partes incluso se transfieren entre "especies" coexistentes.
Más allá de estas metáforas atractivas, los tres investigadores se propusieron usar las letras como un "banco de pruebas" para algoritmos utilizados en biología evolutiva. Los algoritmos fueron diseñados para llevar los genomas de varias criaturas modernas y trabajar hacia atrás, por inferencia y deducción, para reconstruir su filogenia, sus árboles evolutivos. Si estos métodos matemáticos funcionaran con genes, sugirieron los científicos, también deberían funcionar con letras en cadena. En ambos casos, los investigadores pudieron verificar las tasas de mutación y las medidas de relación.
Aún así, la mayoría de los elementos de la cultura cambian y se difuminan con demasiada facilidad para calificar como replicadores estables. Raramente están tan bien arreglados como una secuencia de ADN. El mismo Dawkins enfatizó que nunca había imaginado fundar algo así como una nueva ciencia de la memética. Un Journal of Memetics, revisado por pares, cobró vida en 1997, publicado en línea, naturalmente, y luego se desvaneció después de ocho años en un debate consciente sobre el estado, la misión y la terminología. Incluso en comparación con los genes, los memes son difíciles de matematizar o incluso de definir rigurosamente. Entonces, la analogía genético-meme causa inquietud y la analogía genética-memética aún más.
Los genes al menos tienen una base en la sustancia física. Los memes son abstractos, intangibles e inconmensurables. Los genes se replican con una fidelidad casi perfecta, y la evolución depende de eso: alguna variación es esencial, pero las mutaciones deben ser raras. Los memes rara vez se copian exactamente; sus límites son siempre borrosos y mutan con una flexibilidad salvaje que sería fatal en biología. El término "meme" podría aplicarse a una cornucopia sospechosa de entidades, de pequeñas a grandes. Para Dennett, las primeras cuatro notas de la Quinta Sinfonía de Beethoven (citadas anteriormente) fueron "claramente" un meme, junto con la Odisea de Homero (o al menos la idea de la Odisea ), la rueda, el antisemitismo y la escritura. "Los memes todavía no han encontrado a sus Watson y Crick", dijo Dawkins; "Incluso les falta su Mendel".
Sin embargo, aquí están. A medida que el arco del flujo de información se inclina hacia una conectividad cada vez mayor, los memes evolucionan más rápido y se extienden más. Su presencia se siente si no se ve en el comportamiento del rebaño, las corridas bancarias, las cascadas informativas y las burbujas financieras. Las dietas aumentan y disminuyen en popularidad, sus nombres se convierten en frases clave: la dieta South Beach y la dieta Atkins, la dieta Scarsdale, la dieta Cookie y la dieta del hombre que beben, todas se replican de acuerdo con una dinámica sobre la cual la ciencia de la nutrición no tiene nada que decir . La práctica médica también experimenta “modas quirúrgicas” y “iatroepidemias”, epidemias causadas por modas en el tratamiento, como la iatroepidemia de amigdalectomías infantiles que se extendió por los Estados Unidos y partes de Europa a mediados del siglo XX. Algunos memes falsos se difundieron con ayuda falsa, como la noción aparentemente invencible de que Barack Obama no nació en Hawai. Y en el ciberespacio, cada nueva red social se convierte en una nueva incubadora de memes. Recorrer Facebook en el verano y el otoño de 2010 fue un clásico con un nuevo atuendo:
A veces solo quiero copiar el estado de alguien más, palabra por palabra, y ver si lo notan.
Luego volvió a mutar, y en enero de 2011 Twitter vio un brote de:
Un día quiero copiar el Tweet de alguien palabra por palabra y ver si se dan cuenta.
Para entonces, uno de los hashtags más populares de Twitter (el "hashtag" era un marcador genético o, mejor dicho, memético) era simplemente la palabra "#Viral".
En la competencia por el espacio en nuestros cerebros y en la cultura, los combatientes efectivos son los mensajes. Las nuevas vistas oblicuas y en bucle de genes y memes nos han enriquecido. Nos dan paradojas para escribir en tiras de Möbius. "El mundo humano está hecho de historias, no de personas", escribe el novelista David Mitchell. "No se debe culpar a las personas que usan las historias para contarse a sí mismas". Margaret Atwood escribe: "Como todos saben, una vez que lo supiste, no podías imaginar cómo era que no lo sabías antes". Al igual que la magia escénica, el conocimiento antes de que lo supieras tuvo lugar ante tus propios ojos, pero estabas buscando en otro lado ”. Cerca de la muerte, John Updike reflexionó sobre
Una vida vertida en palabras: aparente desperdicio destinado a preservar lo consumido.
Fred Dretske, filósofo de la mente y el conocimiento, escribió en 1981: “Al principio había información. La palabra llegó más tarde ". Agregó esta explicación:" La transición se logró mediante el desarrollo de organismos con la capacidad de explotar selectivamente esta información para sobrevivir y perpetuar su especie ". Ahora podríamos agregar, gracias a Dawkins, que el la transición fue lograda por la información misma, sobreviviendo y perpetuando su tipo y explotando selectivamente organismos.
La mayor parte de la biosfera no puede ver la infosfera; es invisible, un universo paralelo que zumba con habitantes fantasmales. Pero no son fantasmas para nosotros, ya no. Nosotros, los humanos, solos entre las criaturas orgánicas de la tierra, vivimos en ambos mundos a la vez. Es como si, después de haber coexistido durante mucho tiempo con lo invisible, hemos comenzado a desarrollar la percepción extrasensorial necesaria. Somos conscientes de las muchas especies de información. Nombramos sus tipos sardónicamente, como para asegurarnos de que entendemos: mitos urbanos y mentiras zombies. Los mantenemos vivos en granjas de servidores con aire acondicionado. Pero no podemos ser dueños de ellos. Cuando un tintineo persiste en nuestros oídos, o una moda pasa de moda, o un engaño domina la charla global durante meses y desaparece tan rápidamente como vino, ¿quién es el amo y quién es el esclavo?
Adaptado de The Information: A History, A Theory, A Flood, de James Gleick. Copyright © 2011 por James Gleick. Reimpreso con el permiso del autor.
James Gleick es el autor de Chaos: Making a New Science, entre otros libros. El ilustrador Stuart Bradford vive en San Rafael, California.
Hay vehículos por los cuales viajan las ideas; Richard Dawkins los llamó "memes". (David Levenson / Getty Images) 
Con el surgimiento de la teoría de la información, se vio que las ideas se comportaban como organismos, se replicaban saltando de un cerebro a otro, interactuando para formar nuevas ideas y evolucionando en lo que el científico Roger Sperry llamó "un avance explosivo". (Ilustración de Stuart Bradford) 
"¿Quién está a cargo ...", pregunta el filósofo Daniel Dennett, "nosotros o nuestros memes?" (Imágenes de Bart Muhl / Redux) 
Esta melodía se ha extendido durante siglos en varios continentes. (Wikipedia Commons)
