¿Cómo se prepara el transbordador espacial más famoso para una segunda vida en la Tierra? Discovery, que estableció un récord al volar 39 misiones, acumuló 365 días en el espacio y viajó 148, 221, 675 millas. También fue el transbordador pilotado por la primera piloto de naves espaciales, Eileen Collins; el primer orbitador en atracar con la Estación Espacial Internacional; y el transbordador que transportó a John Glenn de vuelta a la órbita. A mediados de abril, Discovery está programado para ser transportado desde el Centro Espacial Kennedy a Virginia para su exhibición permanente en el Centro Udvar-Hazy del Museo del Aire y el Espacio. Pero entregar una nave espacial requiere más que envoltura de burbujas y cinta de embalaje. La Instalación de Procesamiento de Orbitadores-1 del centro espacial, utilizada anteriormente para preparar los transbordadores para el vuelo, ahora se ha convertido en una especie de tienda de despiece. Los técnicos eliminaron los tres motores principales de la nave espacial y en diciembre pasado (arriba) los reemplazaron con réplicas. (Los motores se reutilizarán para el nuevo cohete de carga pesada del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA). Otras partes, incluidas las ventanas, se entregarán a ingenieros ansiosos para que puedan estudiar cómo les ha ido a los materiales y sistemas después de exposiciones repetidas al espacio. La seguridad nacional requiere que algunas cajas de comunicación se retiren de la cubierta de vuelo. Y los productos químicos peligrosos, como los propulsores, se han limpiado. Una vez que se complete este desmantelamiento, 45 trabajadores montarán el orbitador de 175, 000 libras en la parte posterior de un Boeing 747 modificado para el vuelo al nuevo hogar del transbordador. El costo total proyectado para la preparación y entrega: $ 26.5 millones. (Afortunadamente, no COD)
