A principios de esta semana, Sid Miller, el Comisionado de Agricultura de Texas, cambió el Código Administrativo de Texas para permitir el uso limitado de señuelos venenosos para mantener a raya a los cerdos salvajes. La medida se produce a medida que los tejanos (y la gente de todo el país) se han frustrado cada vez más con el rápido crecimiento y la proliferación de las poblaciones de cerdos salvajes.
Escribiendo para Gizmodo a principios de este mes, Ryan F. Mandelbaum informa que los cerdos salvajes cuestan anualmente 1.500 millones de dólares. Al carecer de depredadores naturales en gran parte del país, los cerdos invasores corren mal en los cultivos en partes de 39 estados, particularmente en el sur.
Los cerdos han florecido especialmente en Texas, con una población estimada de más de 1.5 millones. Asher Price del Austin American-Statesman informa que los cerdos salvajes causan al menos $ 50 millones en daños por año a través de la destrucción de cultivos, tanques de ganado y daños incalculables en paisajes suburbanos bien cuidados.
Después de años de crecimiento demográfico sin control (las cerdas suelen producir dos camadas al año de cuatro a seis lechones por camada, escribe Price), parece que los tejanos finalmente han tenido suficiente. El estado ya mata a más de 27, 500 cerdos al año en promedio a través de la matanza aérea (a través de helicópteros), pero Miller espera que el enfoque químico le dé a los humanos la ventaja.
"Si quieres que se vayan, esto hará que se vayan", le dice Miller a Price.
Para combatir a los cerdos, Miller aprobó el uso de un pesticida llamado "Kaput Feral Hog Lure". Price explica que el producto es alimento cebado mezclado con warfarina, un anticoagulante utilizado para humanos que es letal para los cerdos.
Pero la revisión de las reglas estatales ha molestado a los cazadores que prefieren los métodos de caza y captura en lugar de los productos químicos. Más de 8.700 cazadores han firmado en oposición a la medida.
Los cazadores y conservacionistas opuestos al cambio en el código están preocupados de que los carroñeros como los coyotes y los buitres puedan estar expuestos al veneno y propagarlo por todo el ecosistema. Como Eydin Hansen, vicepresidente de la Asociación de Cazadores de Cerdos de Texas, le dice a CBS News, "No creemos que el veneno sea el camino a seguir".
Sin embargo, Kaput refuta este argumento y afirma que el producto de baja toxicidad presenta un "menor riesgo para los no objetivos". La Agencia de Protección Ambiental aprobó el uso del producto en enero.
Texas no es el único lugar que se enfrenta a los efectos de las crecientes poblaciones de mamíferos no nativos. En una batalla por mantener su flora y fauna nativas, Nueva Zelanda se involucra en una lucha constante con atigrados salvajes, conejos, zarigüeyas, ciervos que pastan en exceso y otras plagas. Y algunos científicos abogan por controles sobre los gatos domésticos al aire libre que asolan las poblaciones de aves.
En algunos casos, incluso las especies nativas requieren un control ocasional. El Parque Nacional Rocky Mountain utiliza la "reducción letal" para controlar su población de alces, que ha crecido demasiado para el ecosistema desde la eliminación de lobos hace décadas.
No hay una manera fácil de reducir las especies invasoras no deseadas; solo pregúntele a Florida sobre su problema con la pitón. Como sugiere Hansen, la nueva medida de Texas seguramente será controvertida. Pero cada vez es más claro para todos los involucrados que hay que hacer algo para contener a los cerdos salvajes.
