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Una degustación de la uva, entre otras cosas.

El evento tuvo lugar en el sur de Vermont, a fines de abril, en uno de esos fines de semana cuando la gente se dice: "es un crimen quedarse en casa". El cielo estaba alto y tan azul que te daba vértigo mirarlo. Las primeras hojas tentativas se desplegaron en algunos abedules y algunos narcisos florecieron para algunos de los jardineros más afortunados. La mayoría de las personas, de hecho, salían al aire libre donde trabajaban en el jardín y el jardín, jugaban al golf o montaban bicicleta.

Sin embargo, hubo cincuenta visitantes al majestuoso Equinox Hotel de Manchester que permanecieron resueltamente en el interior todo el fin de semana. Desde poco después del desayuno hasta casi la cena, se sentaron alrededor de las mesas, bebiendo vino.

Bueno, en realidad estaban probando vino; no beberlo Lo cual es bueno porque, aunque eran cincuenta, tenían una formidable 4.321 variedades de vino para degustar, evaluar y juzgar. Y, entonces, hubo otra consideración. Mucho de este vino era un poco, ah, poco ortodoxo . Se llamaría a estas cincuenta almas resistentes para probar vinos elaborados con, entre otras cosas, jalapeños, dientes de león (al igual que con los que luchaban los jardineros de la ciudad), muscadinas, melocotones y miel. Estos eran vinos que definitivamente no querría sentarse a beber, copa tras copa, durante tres días completos. A menos que se tenga alguna idea de embalsamarse antes de morir; quizás para reducir los gastos del funeral. Puede disfrutar de una copa, incluso dos, de vino de ciruela silvestre de un viticultor Panhandle de Florida. Pero, por su propia voluntad, no pasaría un fin de semana entero bebiendo las cosas.

Y, de hecho, los cincuenta catadores pasaron solo una pequeña fracción de sus tres días en Vermont probando vinos elaborados con exóticos fermentados. La mayoría de esas 4.321 botellas contenían lo que había comenzado como uvas de vino tradicionales (merlot, cabernet, pinot, etc.) y habían sido transfiguradas por amor y fermentación en algo que el fabricante se enorgullecía tanto de que él (o ella) había entrado en esto, La competencia de vinos más grande de América del Norte. El año anterior, los vinos provenían de 44 estados estadounidenses, 8 provincias canadienses y 4 países.

"Este es el primer año en que hemos sido los más grandes", dijo Brad Ring, cuya revista WineMaker patrocinó el evento. Estaba entre tareas que incluían llevar los envases a un contenedor de basura que era del tamaño de un vagón y que se estaba llenando lentamente con vidrios rotos. El aroma de ese contenedor de basura era como la mañana después de una cena que se había descontrolado un poco.

"Hay una degustación de vinos que provienen de viñedos comerciales y está en Sonoma. Reciben alrededor de 4, 100 entradas. Entonces ... somos el número uno".

Arriba, explica, desde la oscuridad. "Juzgamos unas 600 botellas hace cinco años, la primera vez que lo hicimos. Para el año pasado, teníamos hasta 3.400".

El editor de WineMaker, Ring es un hombre amable con mucho de lo que ser amable hoy. Cada una de las 4, 321 presentaciones de degustación vino con una tarifa de entrada de $ 20. Los gastos de Ring incluyeron la contratación de la sala y el pago de los gastos de viaje de los catadores. Pero la mayoría de ellos son de Nueva Inglaterra y lo hacen por amor, así que "ganamos un poco de dinero", dice Ring.

Además, el evento le da un aumento en la circulación (que ahora es de 40, 000 suscriptores), interés adicional del anunciante y credibilidad adicional en la comunidad vitivinícola. "Y", dice, "es muy divertido. Hay un elemento de trabajo pesado. Tenemos un pequeño personal en la revista y pasamos mucho tiempo abriendo paquetes; la gente quiere asegurarse de que la botella no se rompa durante el envío, por lo que el embalaje puede ser bastante importante. Y tenemos que catalogar todo lo que viene. Así que hay mucho papeleo puro ".

Aún así, se trata de vino. No tareas domésticas. Para el viernes, cuando la cosa se pone en marcha, hay un espíritu festivo que puedes sentir en las salas de reuniones del hotel que Ring ha reservado para la ocasión. Los catadores se sientan en grupos de tres alrededor de mesas dispuestas en forma de herradura. Los voluntarios y el personal de la revista traen los vinos (seis botellas a un vuelo) y los catadores van a trabajar. No hay forma de que sepan quién ha hecho un vino. Todas las botellas están identificadas por un código numérico.

jueces en la cata de vinos Los jueces probaron y evaluaron más de 4, 300 presentaciones. (Foto cortesía de winemakermag.com)

Cada catador clasifica los vinos según cinco criterios: apariencia, aroma y aroma, sabor, retrogusto e impresión general. Los vinos se puntúan de uno a veinte puntos en cada categoría y luego se les otorga un puntaje general promedio. Cualquier cosa mayor de 15 años es muy buena.

Los jueces llenan una hoja de puntaje de cada vino que prueban y los resultados luego se envían al enólogo. "Le da a las personas una bomba si obtienen un puntaje alto", dice Ring. "Algo en lo que trabajar si no lo hacen".

Y, agrega, hay algunos adivinos que responden; comunicando exactamente cómo se sienten con respecto a los jueces que se equivocaron tanto con su hermoso vino.

Pasé varias horas, durante esos tres días, en el Equinoccio y puedo informar una cosa con absoluta confianza: una cata de vinos, incluso la cata de vinos más grande de América del Norte, no es exactamente un evento para espectadores. No hay nada especialmente suspenso o emocionante en ver a alguien beber un poco de vino, dejarlo reposar en la lengua por un momento, agitarlo, luego escupirlo, reflexionar por un momento y finalmente escribir un número en un formulario impreso.

Se bebieron y escupieron mucho y se comió galletas y se limpió la paleta con agua embotellada, y después de haber visto un poco de eso, ha visto lo suficiente.

Aún así, hay cosas que aprender si hablaste con Ring y con los jueces cuando estaban de descanso. Entre ellos:

• Hay alrededor de 1 millón de personas que hacen su propio vino en América del Norte. (El hobby es muy fuerte en Canadá).

• Un vino hecho en casa no es necesariamente apto solo para consumo aficionado. "Algo de lo que obtenemos aquí, en esta degustación, es tan bueno como algunos de los famosos vinos de mesa comerciales", me dijo uno de los jueces. "De hecho, pusimos algunas botellas de vino comercial decente en la mezcla solo como control. Se puntúa donde debería y muchos de los vinos que se ingresan aquí obtienen el mismo puntaje. O incluso un poco mejor".

• La popularidad de los kits para la elaboración del vino en el hogar ha llevado a una gran "similitud" en los vinos a través de los cuales los jueces trabajan. "Los kits garantizan que no te equivocarás si haces todo lo que las instrucciones te dicen que hagas. Pero tampoco saldrás con nada único o inspirado".

• No tiene que gastar mucho dinero para hacer su propio vino. Un par de cientos de dólares lo ayudarán a comenzar. Pero si tiene fiebre, puede gastar el dinero de su jubilación en barriles de roble francés, equipos de embotellado de alta gama, una bodega, etc., etc.

• Hacer vino funciona bien como un pasatiempo, pero no como una forma de ahorrar dinero. "Es algo que haces por ti mismo. Y para impresionar a tus amigos".

• Si necesita una excusa para comenzar, use la que funcionó para muchos, muchos antes que usted. Digamos que lo está haciendo por su salud. "Vimos un gran aumento en el interés", dice Ring, "cuando la gente comenzó a leer sobre la 'paradoja francesa'". Aprendí que no es el título de un libro impenetrable de Sartre sino la evidencia médica de que el vino tinto mejora la coronaria. salud.

Para el almuerzo del domingo, el contenedor de basura estaba casi lleno de vidrios rotos y estaba lista para ir a sacar dientes de león en lugar de beberlos, o, para ser precisos, observar mientras otras personas los bebían. Los ganadores en cada una de las 50 categorías diferentes se anunciarían más tarde, y serían agasajados en una cena de premiación en California a fines de la primavera o principios del verano.

Antes de irme, probé un poco de hidromiel, algo que quería probar desde que me vi obligado a leer Chaucer. Tampoco estuvo mal. Y, pensé, está el tipo que conozco que cría abejas. Por lo tanto, un suministro de miel no sería un problema y cada hombre necesita un pasatiempo, dicen. Con un poco de práctica, un poco de agua y levadura, podría tomar Best in Show en la división Mead, el próximo año en el Equinoccio.

Una degustación de la uva, entre otras cosas.