"Esta es una parte interesante del mundo para conocer, ¿no es así?", Dijo mi amigo. Estábamos sentados en el patio trasero de la casa donde me he alojado durante las últimas dos semanas, en San Mateo Ixtatán, un pequeño pueblo maya en las tierras altas de Guatemala. El dueño de la casa, un carpintero, estaba haciendo una puerta de madera mientras una docena de gallinas deambulaban por el patio. "Interesante" es un buen comienzo, la ciudad está lejos de la capital (cerca de Barillas en este mapa), muy pequeño y ubicado en la ladera de una montaña. Estamos a unos 11, 000 pies de altura. No hay muchos artistas que trabajen aquí, pero el arte que produce la ciudad es funcional: ropa tejida y bandoleras, y puertas de madera pintadas con diseños tallados. No hay puestos de venta de artesanías talladas o cosidas porque no hay turistas para comprarlas. Pero mi esfuerzo artístico favorito, aunque probablemente sea exagerado llamarlo así, es el cementerio de San Mateo.
Las tumbas tienen un marcador de piedra de 7 u 8 pies de largo sobre el suelo, las filas de estas son al azar y no miran en la misma dirección, y cada lápida está pintada de un color brillante, elegido por la familia de los muertos. Los visitantes se sientan frente a las lápidas sobre el suelo, o a menudo frente a montones de rocas, como la familia en la imagen. Las rocas marcan las tumbas de familias que no podían permitirse los bloques de piedra de color más permanentes.
No le he preguntado a ningún San Mateans por qué las lápidas son tan coloridas, pero los colores podrían ayudar a los analfabetas a visitar a los cementerios a encontrar a su ser querido más fácilmente. Alrededor de dos tercios de las mujeres aquí no pueden leer.
