Hay muchas explicaciones competitivas para Duanwu Jie, el Festival del Bote del Dragón, que se celebra el quinto día del quinto mes del calendario lunar chino, este año, 28 de mayo. Todos involucran alguna combinación de dragones, espíritus, lealtad, honor y comida. —Algunas de las tradiciones más importantes de la cultura china. Los elementos principales del festival, ahora populares en todo el mundo, son largas y estrechas embarcaciones de madera decoradas con dragones y comiendo bolas de arroz pegajoso envueltas en hojas de bambú, llamadas zongzi en mandarín, y jung en cantonés.
"Por lo general, los festivales chinos se explican por la muerte traumática de un gran modelo de virtud", dice Andrew Chittick, profesor de Humanidades de Asia Oriental en el Eckerd College de Florida.
Y así, la historia va con Qu Yuan, un asesor en la corte de Chu durante el período de los Estados Combatientes de la antigua China que fue exiliado por el emperador por su deslealtad percibida. Qu Yuan había propuesto una alianza estratégica con el estado de Qi para defenderse del amenazante estado de Qin, pero el emperador no lo compró y envió a Qu Yuan al desierto. Desafortunadamente, Qu Yuan tenía razón sobre la amenaza presentada por los Qin, que pronto capturaron y encarcelaron al emperador Chu. El próximo rey Chu entregó el estado a sus rivales. Al escuchar la trágica noticia, Qu Yuan en 278 a. C. se ahogó en el río Miluo en la provincia de Hunan.
En la primera historia de origen de zongzi, contada durante la dinastía Han temprana, Qu Yuan se convirtió en un espíritu de agua después de su muerte. “Puedes pensarlo como un fantasma, una energía espiritual que tiene que ser apaciguada. Hay una variedad de formas en que uno puede apaciguar a un fantasma, pero lo mejor y más duradero es darle comida ”, explica Chittick.
Durante años después de la muerte de Qu Yuan, sus seguidores arrojaron arroz al agua para alimentar su espíritu, pero se decía que la comida siempre era interceptada por un dragón de agua. (El Maestro Chef Martin Yan, autor y presentador del pionero programa de televisión Yan Can Cook, sugiere que puede haber algo de cierto en esto: "Algunos peces de agua dulce, como el bagre, crecen tanto que los chinos los consideraron dragones"). Un par de siglos después de esta frustración, Qu Yuan regresó para decirle a la gente que envolviera el arroz en hojas o lo metiera en un tallo de bambú, para que el dragón no pudiera comerlo. Solo generaciones después la gente comenzó a acreditar retroactivamente a los antiguos salvavidas de Qu Yuan por haber comenzado la tradición de arrojar bolas de arroz.
Para tener sentido de cómo el dragón de agua entra en la historia, o de los botes tallados con dragones en ellos, necesitamos retroceder más en el tiempo, hace más de 6, 000 años, la figura más antigua de un dragón encontrada dentro de los límites. de la China moderna. “Una de las criaturas míticas más importantes de la mitología china, el dragón es el controlador de la lluvia, el río, el mar y todos los demás tipos de agua; símbolo del poder divino y la energía ... En la era imperial se identificó como el símbolo del poder imperial ", escribe Deming An, Ph.D., profesor de folklore en el Instituto de Literatura, Academia China de Ciencias Sociales, en Beijing, y coautor del Manual de Mitología China "En la imaginación de la gente, los dragones suelen vivir en el agua y son los controladores de la lluvia".
Las carreras de botes de dragones se atribuyen a celebraciones organizadas de Qu Yuan que comienzan en el siglo V o VI d. C. Pero los estudiosos dicen que los botes se usaron por primera vez cientos de años antes, tal vez por diversas razones. En el calendario lunar, mayo es el período del solsticio de verano, el momento crucial en que se trasplantaron las plántulas de arroz. Al mismo tiempo, dice An, "según la creencia tradicional china, la fecha calculada con el doble '5' es extremadamente desafortunada". Para garantizar una buena cosecha, los chinos del sur habrían pedido a los dragones que vigilaran sus cultivos, dice Jessica Anderson Turner, un colaborador del Manual de Mitología China que posee un Ph.D. en folklore de la Universidad de Indiana. Habrían decorado sus barcos con tallados de dragones ornamentados, "y el remo simbolizaba la plantación del arroz en el agua", explica Anderson Turner. Esto concuerda con la explicación de Yan del simbolismo detrás de la forma de zongzi: tetraédrico. "Los puntos tienen la intención de parecerse al cuerno de una vaca", dice Yan, "que era un símbolo sagrado en la antigua cultura agraria de bendiciones y abundantes cultivos".
En otra interpretación, Chittick argumenta que las carreras de botes de dragones fueron "inicialmente un ejercicio militar" en el área de Hubei, hogar del estado de Chu, que tuvo lugar durante el solsticio porque fue cuando el río estaba más alto. “Las pequeñas embarcaciones eran una parte importante de la guerra. Luego lo convirtieron en un deporte para espectadores ".
Estas historias e historias dispares se mezclaron con el tiempo en el mito abarcador de Qu Yuan, aparentemente sin problemas para los celebradores. "La combinación de historias es cómo las personas dan sentido a las cosas", dice Anderson Turner. “Los mitos siempre cambian para adaptarse a las necesidades de la comunidad. Para mucha gente, puedes tener tanto historia como cultura; ambos pueden ser auténticos y verdaderos ".
Incluso la historia de Qu Yuan no es la única leyenda detrás de la celebración de Duanwu Jie. Algunos chinos del norte, explica Chittick, contaron la historia de un hombre que huyó al bosque después de haber sido perjudicado por su señor. Intentando expulsar al hombre, el señor quemó el bosque y accidentalmente mató al sirviente leal. Otro mito en competencia, de lo que ahora es la provincia sureña de Fujian, es el de Wu Zixu, quien también fue perjudicado por su rey, y más tarde por el rey a quien había desertado. La historia de Wu Zixu involucra venganza, batallas triunfantes, el azote del cadáver de su viejo enemigo y el suicidio. Como acto final, pidió que, una vez muerto, le quitaran la cabeza y la colocaran en la puerta de la ciudad para poder ver a los invasores hacerse cargo de sus traidores. El cuerpo de Wu Zixu fue arrojado al río y se dice que su furia crea mareas furiosas, por lo que es adorado como un dios del río en algunas partes de China, razón por la cual algunos lo conectan con el Festival del Bote del Dragón.
Pero Qu Yuan se convirtió en la cara de Duanwu Jie, porque era un poeta polémico prolífico cuyo trabajo fue estudiado y amado por generaciones de eruditos chinos que lo siguieron. "Una razón por la que Qu Yuan gana la guerra por ahogamiento es porque su historia fue escrita en textos históricos, una y otra vez", dice Anderson Turner. Habiendo demostrado tanto el amor por su país como el desprecio por la clase dominante descortés, es conocido como el Poeta del Pueblo. Para los chinos, Qu Yuan ha trascendido la simple historia de su auto-sacrificio, llegando a representar la encarnación misma del patriotismo.
Del mismo modo, tanto las carreras de Dragon Boat como el zongzi se han vuelto mucho más grandes que solo las vacaciones. En muchos lugares, si te diriges a una vía fluvial el fin de semana del 28 de mayo, encontrarás las embarcaciones intrincadamente decoradas tripuladas por dos filas de remeros incitados por fuertes bateristas. Pero si se pierde el festival, hay otras posibilidades: la Federación Internacional de Bote del Dragón es el grupo paraguas para los clubes de remo de todo el mundo que compiten durante todo el año; Celebrarán el campeonato mundial de este año en agosto en Praga.
Como parte del festival, el zongzi se ha vuelto tan omnipresente como los barcos del dragón, gracias a la gran diáspora china. Hoy puede obtener las bolas de arroz pegajoso en cualquier lugar donde haya una población china, dice Yan: durante todo el año en tiendas de conveniencia en el barrio chino de Nueva York, como delicias pequeñas en las casas de té en Hong Kong, como un aperitivo para los turistas. en Camboya, envuelto en una hoja pandan en Malasia.
¿La omnipresencia de estas tradiciones disipa el poder de un mito que se celebra anualmente durante 1500 años? Como lo demuestra la evolución de la historia de Qu Yuan, las tradiciones cambian. Los más fuertes aguantan a pesar de las alteraciones. En el pasado, señala Anderson Turner, los remeros que se cayeron de los botes del dragón tuvieron que valerse por sí mismos o ahogarse porque su destino fue visto como la voluntad de las deidades del dragón. "No he hablado con ningún piloto de dragones contemporáneo y les pregunté por qué salvan a las personas que se caen ahora", dice ella. "Pero apuesto a que podrían conciliar hacerlo manteniendo el espíritu de la historia".
Barrio chino de Nueva York, 1989 : Mott Street y Transfiguration Church en el fondo. (William M. Chu) 
Barrio chino de Nueva York, 1990 : Estatua de Confucio en Bowery y Division Street. La estatua fue dedicada a la celebración del bicentenario de la independencia americana en 1977 por el NY CCBA. (William M. Chu) 
Barrio chino de Nueva York, 2004 : El templo Jun Canal en Canal Street, cerca de la entrada al puente de Manhattan. (William M. Chu) 
Barrio chino de Nueva York, 1963 : Danza del león celebrando el Año Nuevo chino en la calle Mott. (William M. Chu) 
Barrio chino de Nueva York, 2002 : Ópera cantonesa interpretada por un club local en el auditorio del edificio CCBA en Mott Street. (William M. Chu) 
Barrio chino de Nueva York, 1960 : Port Arthur Restaurant y Chinatown Fair en la calle Mott. El restaurante cerró en 1968. (William M. Chu) 
Barrio chino de San Francisco, 1970 : Puerta de entrada al barrio chino en Grant Street. Fue erigido en 1970. (William M. Chu) 
Barrio chino de San Francisco, 1998 : Portsmouth Square con estacionamiento subterráneo. (William M. Chu) 
Barrio chino de San Francisco, 1998 : calle con restaurantes y asociaciones en su mayoría. El edificio TransAmerica está en el fondo. (William M. Chu) 
Barrio chino de San Francisco, 1998 : tranvía en California y Grant St. (William M. Chu) 
Barrio chino de Honolulu, 2000 : Templo Guan Yin. (William M. Chu) 
Barrio chino de Honolulu, 2000 : Estatua de Sun Yet-sen que asistió a la escuela secundaria en Honolulu a fines del siglo XIX. Más tarde se convirtió en el padre fundador de la República de China. (William M. Chu) 
Barrio chino de Honolulu, 2000 : Escultura con ocho caracteres chinos: Todos los hombres dentro de los Cuatro Sears son hermanos, un dicho del discípulo de Confucio (solo se conocían cuatro mares en la antigua China). (William M. Chu) 
Barrio chino de Vancouver, 1998 : Puerta al barrio chino de Vancouver. (William M. Chu) 
Barrio chino de Vancouver, 1998 : mercado de mariscos secos. (William M. Chu) 
Barrio chino de Vancouver, 1998 : cruce de la calle principal. (William M. Chu) 
Chinatown de Los Ángeles, 1984 : El centro comercial Chinatown de Los Ángeles. (William M. Chu) 
Barrio chino de Los Ángeles, 1984 : la estatua de The Sun Yet-sen. (William M. Chu) 
Barrio chino de Los Ángeles, 1984 : Edificio del Banco y CCBA (Asociación China de Beneficencia Consolidada). (William M. Chu) 
Barrio chino de Las Vegas, 2005 : Puerta de entrada. (William M. Chu) 
Barrio chino de Las Vegas, 2005 : Puerta al área de estacionamiento de comerciantes en la parte trasera de las tiendas. Gran edificio al fondo en el Casino Wynn. (William M. Chu) 
Barrio chino de Las Vegas, 2005 : entrada principal del centro comercial. (William M. Chu)
