Sobre el tema de las cámaras y el cine, el difunto crítico de arte John Berger dijo una vez: "Lo que hace que la fotografía sea un invento extraño, con consecuencias imprevisibles, es que sus materias primas primarias son la luz y el tiempo". Berger estaba revisando líricamente el nacimiento de la tecnología cinematográfica., una ocurrencia que debe haber sido vista como una magia desconcertante, tal vez un ladrón de almas o alguna prefiguración dudosa de la teoría de Einstein.
Los primeros inventores no tenían idea de en qué nos estaban metiendo. No tenían idea de los innumerables usos que se le daría a la fotografía, o la profundidad del significado que uno podría comprender de una sola imagen de la cabaña de un aldeano francés, o de una pareja prusiana parada en un campo rocoso. Una tira de negativos estaba hecha de haluro de plata, y esos cristales se transfiguraron irreparablemente por la luz reflejada que los golpeó y por cuánto tiempo. Pero los efectos del tiempo en un cuadro de película no se limitan al movimiento del obturador.
Miguel Gandert haciendo trabajo de campo en Bernalillo, Nuevo México (Foto de Ben Shapiro) El ojo del fotógrafo y etnógrafo del Nuevo México, la cámara de Miguel Gandert se niega a deambular, pero capta directamente a sus sujetos. A menudo, el cuadro está lleno de información personal y cultural de tal manera que la imagen trasciende el tiempo y la luz que se necesita para hacerlo, convirtiéndose en un viaje visual a través de la vida de su sujeto.
La curadora y folclorista de Folklife, Olivia Cadaval, observa que el trabajo de Gandert es "todo acerca de la acción social". Desde la década de 1970, a través del trabajo de campo temprano y la producción de sus numerosos libros y exposiciones, se ha sumergido en las vidas y comunidades de muchos, de víctimas del SIDA. a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, a boxeadores y luchadores, a penitentes involucrados en rituales religiosos de origen indohispano.
"La promoción es la base de todo su trabajo", dice Cadaval
Las imágenes de Gandert son sorprendentes por su intencionalidad y por la conexión que evocan entre el fotógrafo y el sujeto, lo que implica el contacto visual directo y una gran cantidad de riesgo personal. Su trabajo se ha exhibido en muchos museos, incluido el Whitney, y las colecciones de su trabajo se encuentran en la Universidad de Yale y en el Smithsonian American Art Museum.
"Desde el principio, he querido que mis fotos miren a la gente", dice Gandert. “Los hago en colaboración con los que fotografío. Estas son las vidas de las personas, y les pregunto a mis alumnos: ¿quieren ser espías o participantes? Si estoy cerca, entonces no puedo ser invisible ".
Después de una visita al mercado, una madre y su hija descansan frente a la Iglesia de San Miguel en el centro de Valle de Allende, México. (Miguel Gandert) Gandert todavía lleva una cámara de cine, una Leica Rangefinder M6. Filma Tri-X Pan, la misma película en blanco y negro que siempre tiene. "Estaba en el museo de Yale mirando antiguas esculturas romanas, y se me ocurrió que, como esas estatuas, la película real también es un artefacto, presente en el momento de la creación de una fotografía", reflexiona. “Tal vez soy un romántico, pero son granos de plata. Es alquimia. Los píxeles son justos. . . nada."
En el otoño de 2008, Gandert estaba enseñando un taller en Valle de Allende, México, el nombre nuevo de una antigua ciudad colonial fundada por franciscanos a mediados del siglo XVI.
“Temprano esa mañana, hice lo que siempre hago cuando viajo. Saqué el cuerpo de una cámara y una lente, a medida que envejezco, la bolsa de mi cámara se vuelve más liviana, y salí en busca de una taza de café y algo interesante sucediendo ”.
Justo al lado de la calle principal, se encontró en medio del bullicio de familias y niños en edad escolar. La fecha era el 31 de octubre, por tradición, el Día de los Angelitos, y se conoce en Europa y en otros lugares como la Víspera de Todos los Santos. En este día, los niños hacen altares para honrar a los que fueron tomados demasiado pronto, los niños cercanos a ellos que habían muerto. El Día de los Pequeños Ángeles es el primero de una tríada de días más conocidos por el último, Día de los Muertos o el Día de los Muertos.
Ese día, las familias llevan ofrendas a las tumbas de los difuntos. Las maravillas se envuelven envueltas en papel, junto con la comida y bebida favorita de los seres queridos fallecidos, e incluso a veces sus posesiones favoritas. A lo largo de las horas, el pasado y el presente se alinean a medida que se intercambian historias viejas y nuevas y se invita a los muertos a compartir la fiesta y la canción.
Enmarcada por paredes de estuco, esta estudiante decoró su altar del Día de los Angelitos con papel picados o recortes de papel, las comidas favoritas de los niños y calaveras (calaveras). Los rituales que rodean los tres días tienen raíces indígenas pero son profundamente católicos. (Foto por Miguel Gandert) 
Una estudiante sostiene un esqueleto de cuerpo entero, su proyecto escolar para el Día de los Angelitos. El símbolo del esqueleto ocupa un lugar destacado en la celebración de los tres días y ha ayudado a hacer del Día de los Muertos un fenómeno internacional. (Foto por Miguel Gandert) 
Una madre comparte con orgullo el proyecto de su hijo, que mira a su alrededor a la izquierda. Su altar Dia de los Angelitos presenta papel picados y pequeñas representaciones de comidas favoritas de los difuntos. (Foto por Miguel Gandert) Gandert quedó impresionado por la tarea que los maestros le habían dado a los estudiantes: crear altares para el Día de los Angelitos. "Esta era una tarea culturalmente relevante, ¡así que no la olvidarán!"
El tercer día en Valle de Allende, visitó un cementerio junto a la gente local que había venido a hacer altares de las tumbas. El autor Jorge R. Gutiérrez escribió sobre la resonancia emocional del Día de los Muertos: "mientras recordemos a los que fallecieron, siempre que contamos sus historias, cantamos sus canciones, contamos sus chistes, cocinamos sus comidas favoritas, ENTONCES están con nosotros, a nuestro alrededor y en nuestros corazones ".
Muchos dicen que el trabajo de Gandert toca el mismo acorde, que sus colaboraciones cercanas en la lente liberan a sus sujetos para narrar su propia historia y revelar sus vidas en sus propios términos. A través de la creación de sus artefactos fotográficos, invoca la historia viva.
"Con el tiempo he llegado a verme a mí mismo como el guardián de las imágenes, no necesariamente el creador", dice Gandert. “Es mi responsabilidad llevar las imágenes al mundo porque creo que la gente me ha dado un regalo que quiero compartir. El significado de las imágenes a veces cambia cuando las comparto con los estudiosos y los sujetos. Nueva beca emerge. Nueva información viene disponible. Siempre trato de entender su narrativa, su significado. Es mi responsabilidad.
Una versión de esta historia apareció en la revista en línea del Smithsonian Center for Folklife & Cultural Heritage.
Sinuosamente por el cementerio, una familia se encuentra con el fotógrafo. En el Día de los Muertos, las familias hacen altares de tumbas, traen flores y comidas favoritas de los fallecidos. (Foto por Miguel Gandert) 
Mientras un joven esposo abraza a su hija, su esposa limpia la tumba de un amigo fallecido en preparación para armar su altar. A la cabeza de la tumba, las flores recién cortadas descansan en una lata de café. (Foto por Miguel Gandert)
