Una historia del pasado o Un romance de la ciencia es un libro muy inusual. En él, los lectores encontrarán referencias frecuentes a Jesús, el oeste americano, los mamíferos fósiles y los reptiles marinos extintos, a menudo todos en el mismo poema. ¿Quién más que uno de los mejores cazadores de fósiles que haya vivido, Charles H. Sternberg, podría haberlo escrito?
Sternberg era más un coleccionista que un científico, un "afilado de huesos" consumado cuyos hallazgos siguen siendo piezas centrales del museo hasta el día de hoy, pero en su vida personal también fue un hombre profundamente religioso. Esto brilla en Una historia del pasado . La colección de poemas está salpicada de odas religiosas como "Cien y Séptimo Salmo" y "Calvario", pero los poemas paleo de longitud épica de Sternberg fueron lo que más me llamó la atención de inmediato.
Si bien no he visto indicios de que Sternberg fuera un joven creacionista de la Tierra, sí vio la obra de Dios en los fósiles que recolectó. Eran testamentos del poder divino, y Sternberg vio como su trabajo catalogar la parte de la creación documentada solo por fósiles. En el poema inicial, "Una historia del pasado", Sternberg escribió:
He encontrado la corteza de nuestra vieja tierra. Una poderosa urna funeraria donde nacieron innumerables formas de vida; Luego otros tomaron su turno
Y dejó en sepulcros de piedra a los muertos que enterró allí. Pero no son huesos secos solos; Los veo como eran
De hecho, Sternberg está en su mejor momento cuando imagina paisajes antiguos en los que los huesos fósiles cobran vida. En su poema de apertura, Sternberg se centra en los plesiosaurios y los mosasaurios que acechaban la vía marítima interior occidental en el Cretácico de América del Norte, mientras describe a los mamíferos extintos mientras navega la "marea del tiempo" en su obra "Las camas pérmicas de Texas". Sin embargo, uno de mis pasajes favoritos proviene de "In the Laramie", en el que Sternberg describe el descubrimiento de la famosa "momia de Trachodon" que hizo con sus hijos en verso:
La gloria de este espécimen: yace allí mientras flotaba con el cuerpo hinchado sobre la ola. Al escapar del gas, encontró su tumba, mientras se hunde en su largo descanso, la piel se aferra rápidamente a los huesos y los senos.
Claro, no es Shakespeare, pero la poesía de Sternberg tiene un encanto pintoresco al respecto. Tampoco fue el único paleontólogo que describió sus pensamientos sobre el registro fósil en verso. Casi un siglo antes, el geólogo y teólogo de Amherst, Edward Hitchcock, escribió una oda a las "aves de arenisca" representadas por las huellas que encontró alrededor del valle de Connecticut (que resultaron haber sido hechas por dinosaurios). Me pregunto cuántos otros naturalistas escribieron poesía paleo.
