Cuanto más aprendemos sobre los animales, menos parece separarlos de nosotros. Los elefantes son brillantes, los delfines son horribles, los simios pueden hacer casi cualquier cosa que los humanos puedan hacer. Pero hay al menos una cosa que nos distingue: nuestra capacidad de lanzar cosas.
Jason Goldman en BBC Future aborda la pregunta: muchas especies pueden lanzar, pero ¿pueden hacerlo tan bien como los seres humanos? Resulta que esta pregunta ha estado presente en las mentes de los científicos desde hace un tiempo. Goldman señala un artículo de 1975 que argumenta que nuestra capacidad de lanzar con precisión es algo especial para los humanos. Los científicos en cuestión pidieron a los chimpancés salvajes que arrojaran 44 objetos a un objetivo. Digamos que los chimpancés probablemente habrían sido elegidos en último lugar en la clase de gimnasia.
Esto no debería ser demasiado sorprendente, si lo piensas. Todos hemos visto a alguien, ya sea un jugador de béisbol o un campeón de pong de cerveza, arrojar un objeto con una precisión impresionante. Pero los humanos también son mucho mejores que los simios en el salto con pértiga, las carreras de esqueletos y una amplia variedad de otros deportes que hemos inventado y practicado. La pregunta realmente es: si estos chimpancés tuvieran un buen entrenador (y un deseo de aprender este extraño juego humano), ¿podrían ser tan buenos?
Resulta que la fisiología humana está especialmente adaptada para tirar. Goldman escribe:
Tirar probablemente les dio a nuestros primeros antepasados una mejor oportunidad de adquirir una comida, y no hubiera sido posible sin varias adaptaciones esqueléticas y anatómicas que permitieran la rotación del brazo y la pelvis. Pero también es posible que tirar fuera un gesto comunicativo, como parece ser para los macacos japoneses. Esa es quizás la razón por la que algunos han argumentado que un lanzamiento más preciso ayudó a introducir una serie de avances cognitivos, incluidos el lenguaje y la música. Después de todo, lanzar requiere una cierta cantidad de sofisticación psicológica.
Los humanos tienen dedos y manos más cortos estructurados para lanzar objetos. Ese movimiento de la muñeca que es clave para el lanzamiento exitoso de dardos también es una adaptación humana especial.
Y aquí hay otro hecho divertido: las mujeres y los hombres son igualmente buenos tirando. Goldman escribe:
En 2011, Kevin Lorson y sus colegas compararon el lanzamiento excesivo entre hombres y mujeres de tres grupos de edad diferentes: adolescentes de 14 a 17 años, adultos jóvenes de 18 a 25 años y adultos mayores de 35 a 55 años. Si bien informaron que algunas diferencias en la mecánica corporal entre hombres y mujeres en los dos grupos más jóvenes, esas diferencias desaparecieron en la edad adulta.
Entonces, la próxima vez que arrojes algo enojado por la habitación, recuerda que estás ejerciendo una habilidad humana bastante única.
