En la noche del 10 de mayo de 1941, un granjero escocés llamado David McLean encontró un avión alemán Messerschmitt en llamas en su campo y un paracaidista que se identificó como el Capitán Alfred Horn . La madre de McLean pronto le estaba sirviendo una taza de té junto a la chimenea de la cabaña, pero su invitado sorpresa no era un piloto ordinario de la Luftwaffe . Increíblemente, era Rudolf Hess, un leal de Hitler desde hace mucho tiempo, por decir lo menos. Hess se unió al partido nazi en 1920, estuvo con su amigo Adolf Hitler en el Beer Hall Putsch y sirvió en la prisión de Landsberg, donde tomó el dictado de gran parte de Mein Kampf. Como diputado Fuhrer, Hess estaba posicionado detrás de solo Hermann Goering en la jerarquía de sucesión del régimen nazi que tenía a Europa firmemente bajo el talón de su bota.
La aparición de Hess en suelo escocés, una misión de paz autodescrita pocas semanas antes de que Hitler lanzara su desafortunada invasión de la Unión Soviética, fue uno de los incidentes más extraños de la guerra. La búsqueda de explicaciones comenzó la mañana siguiente y ha continuado durante 75 años, generando teorías tanto intrigantes (la Segunda Guerra Mundial podría haber terminado de manera diferente) como extrañas (el hombre no era Hess sino un doble cuerpo). La verdad es probable que sea tan interesante como cualquiera de las fantasías, pero aún no es del todo seguro lo que sucedió hace 75 años.
El fuselaje del avión de Hess, ahora a la vista en el Museo Imperial de la Guerra (Wikimedia Commons) 
Una foto tomada del avión Hess donde se estrelló en Escocia (Wikimedia Commons) El vuelo de Hess fue notable en sí mismo. Salió de un campo de aviación cerca de Múnich en un pequeño cazabombardero Messerschmitt poco antes de las 6 de la tarde, volando por el Rin y cruzando el Mar del Norte. Hess mostró una habilidad considerable al navegar solo por ese rumbo, usando solo cartas y mapas, en una noche oscura y neblinosa sobre un terreno en gran parte desconocido, todo evitando ser derribado por las defensas aéreas británicas. A las 10:30, Hess había terminado Escocia, sin combustible y obligado a rescatar a solo 12 millas de su destino.
Ese sitio improbable era Dungavel House, hogar del duque de Hamilton. Hess esperaba hacer contacto con una de las figuras británicas altamente ubicadas que, a diferencia de Churchill, estaban dispuestos a hacer las paces con los nazis en los términos de Hitler. Hess creía que Hamilton encabezaba una facción de esas personas e inmediatamente pidió a sus captores que lo llevaran. Pero Hess estaba mal informada. Hamilton, que no estaba en casa esa noche pero que estaba de servicio al mando de una base aérea de la RAF, estaba comprometido con su país y con su lucha contra Alemania.
La misión del enviado improbable rápidamente dio un giro para peor. Cuando se le concedió una reunión con Hamilton al día siguiente, las súplicas de Hess cayeron en oídos sordos. Peor para Hess, negó desde el principio que Hitler supiera algo de su misión, lo que significaba que los británicos no le concedieron nada del respeto diplomático al que creía tener derecho. En cambio, fue encarcelado, y para la noche del 16 de junio, el evidente fracaso de su misión dejó a Hess tan destrozado mentalmente que intentó suicidarse arrojándose por las escaleras.
Hess pasó la guerra en manos británicas, confinado en varios lugares, incluida (brevemente) la Torre de Londres y un hospital militar en el que incluso se le permitió conducir vigilado en el país. Fue visitado con frecuencia por oficiales de inteligencia ansiosos de secretos y por psiquiatras ansiosos por sondear la mente nazi, que en el caso de Hess mostraba cada vez más signos graves de enfermedad mental. Los exámenes psiquiátricos se basaron menos en la preocupación por la salud mental de Hess que en la esperanza de que este nazi fanáticamente dedicado pudiera proporcionarles información valiosa sobre cómo pensaban los criminales que gobernaban Alemania, incluido el propio Hitler.
Hess fue trasladado de regreso a Nuremberg para los juicios de posguerra en octubre de 1945, donde escapó del ahorcado pero fue sentenciado a cadena perpetua. Pasó el resto de su larga vida, 46 años, como prisionero número 7 en Spandau, donde permaneció mucho tiempo después de que los otros nazis fueran liberados. Hess fue el único prisionero de la instalación durante más de 20 años, su mandato terminó solo cuando el hombre de 93 años fue encontrado colgado de un cable de la lámpara en un edificio de jardín en agosto de 1987. El suicidio fue denunciado como un asesinato por aquellos, incluido el de Hess propio hijo, que sospechaba que había sido silenciado.
Pero la muerte de Hess no terminó con las preguntas. ¿Realmente había venido solo? ¿Alguien lo había enviado a Escocia o alguien lo había enviado por él?
La noticia del vuelo de Hess fue una bomba en Berlín, y las autoridades nazis se movieron rápidamente para desasociarlo del régimen. Al público alemán se le dijo rápidamente que Hess sufría de trastornos mentales y alucinaciones.
Joseph Goebbels, el propagandista nazi que sabía mucho sobre tales tácticas, temía que los británicos usaran a Hess como parte de una campaña devastadora dirigida contra la moral alemana. Le preocupaba en su diario privado el 14 de mayo que el público alemán "preguntara con razón cómo un tonto podría ser el segundo del Führer".
Pero el furor gradualmente se calmó. Aunque Hess tenía un título poderoso, su influencia real en la jerarquía nazi había disminuido dramáticamente en 1941, tanto que algunos han especulado que su huída nació de la esperanza de recuperar el favor de Hitler al entregarle un acuerdo con los británicos. En cambio, su partida simplemente consolidó el poder de su ambicioso y manipulador ex diputado Martin Bormann.
Sin embargo, una teoría persistente sugiere que la misión de paz de Hess se llevó a cabo en realidad con el conocimiento de Hitler, y el entendimiento de que sería rechazado como loco si fallaba.
En 2011, Matthias Uhl, del Instituto Histórico Alemán de Moscú, desenterró algunas supuestas pruebas de esta afirmación. El ayudante de Hess, Karlheinz Pintsch, le había entregado a Hitler una carta explicativa de Hess en la mañana después del vuelo, y Uhl descubrió un informe con la descripción de Pintsch de ese encuentro en el Archivo Estatal de la Federación Rusa.
Pintsch afirmó que Hitler recibió su informe con calma. El vuelo ocurrió "por acuerdo previo con los ingleses", escribió Pintsch, y agregó que Hess tenía la tarea de "utilizar todos los medios a su alcance para lograr, si no una alianza militar alemana con Inglaterra contra Rusia, al menos la neutralización de Inglaterra".
Esta versión se alinea bien con las afirmaciones soviéticas que datan del propio Stalin de que los servicios de inteligencia británicos habían estado en contacto con Hess y lo engañaron en el vuelo. De hecho, pueden alinearse demasiado bien, ya que la declaración se produjo durante la década en que Pintsch era un prisionero soviético a menudo torturado y su lenguaje huele a terminología de propaganda de la Guerra Fría, lo que sugiere que los soviéticos forzaron la versión de Pintsch.
De hecho, otros testigos informaron una reacción muy diferente de Hitler. El círculo interno nazi Albert Speer, que esperaba fuera de la oficina de Hitler durante la reunión, describió la reacción del líder nazi como "un grito de rabia inarticulado, casi animal". "Lo que le molestó fue que Churchill podría usar el incidente para fingir ante los aliados de Alemania que Hitler estaba extendiendo una señal de paz", escribió Speer en Inside the Third Reich . “'¿Quién me va a creer cuando digo que Hess no voló allí en mi nombre, que todo esto no es una especie de intriga a espaldas de mis aliados? Japón podría incluso alterar su política debido a esto '”, cita a Hitler, al tiempo que señala la esperanza de Hitler de que Hess, afortunadamente, pueda estrellarse y morir en el Mar del Norte.
Speer discutió el vuelo con el propio Hess 25 años después, cuando ambos fueron encarcelados en Spandau. "Hess me aseguró con toda seriedad que la idea había sido inspirada en él en un sueño por fuerzas sobrenaturales", dijo. "Le garantizamos a Inglaterra su imperio; a cambio, ella nos dará una mano libre en Europa". Ese fue el mensaje que llevó a Inglaterra, sin lograr entregarlo. También había sido una de las fórmulas recurrentes de Hitler antes y ocasionalmente incluso durante la guerra ".
El historiador británico Peter Padfield explora la teoría del "británico engañado Hess" en Hess, Hitler y Churchill. Como con gran parte del asunto de Hess, faltan pruebas definitivas, pero existen algunas posibilidades tentadoras. Padfield ha descubierto pepitas intrigantes de fuentes de la época: el diario de un exiliado checo bien ubicado que había visto un informe que sugería una trampa inglesa, informes de espías soviéticos que habían descubierto evidencia ahora imposible de rastrear. En 2010, el hijo de un agente de inteligencia finlandés que había estado en la nómina de Gran Bretaña afirmó que su padre estaba involucrado en el complot.
Los registros oficiales que se han puesto a disposición, tal vez no sea sorprendente, no revelan tal papel para los servicios de inteligencia británicos. La motivación más plausible para tal complot, si alguna vez hubiera existido, era que los británicos esperaban que convenciera a Hitler de desguazar o al menos posponer una invasión de Gran Bretaña; un acuerdo de paz haría innecesario un paso tan drástico y peligroso y lo liberaría para concentrarse en la batalla contra su enemigo más odiado: la Unión Soviética.
Los archivos del MI5 desclasificados en 2004 sugieren que Hess hizo que su asesor Albrecht Haushofer le escribiera una carta a Hamilton en 1940, sugiriendo que una reunión neutral en el sitio podría avanzar en conversaciones secretas de paz. La inteligencia británica interceptó esa carta, investigó (y exculpó) a Hamilton por ser parte de un complot nazi pro paz, y consideró seriamente la posibilidad de responder para establecer una doble traición.
Pero desestimaron el esquema y simplemente dejaron que el asunto cayera sin saber que Hess era el hombre detrás de la comunicación, sugieren los archivos oficiales.
Sin embargo, esos archivos están lejos de estar completos. Se sabe que algunos de los archivos de inteligencia sobre el asunto Hess han sido 'desmalezados' o destruidos. Cualquier información que contengan se pierde, pero quedan otros archivos clasificados y aún no se han publicado.
A principios de esta semana, el hijo del duque de Hamilton, James Douglas-Hamilton, pidió al gobierno británico que divulgue los documentos clasificados restantes sobre el asunto.
Los teóricos de la conspiración sospechan que los documentos podrían contener no solo transcripciones de interrogatorios, sino también correspondencia entre Hess y otras figuras, incluido George VI. Pero Douglas-Hamilton, quien ha escrito su propio libro sobre el asunto de Hess, sospecha que no avergonzarán a los británicos prominentes que realmente quisieron tratar con Hess, sino que probablemente confirmarán la historia estándar.
"La evidencia muestra que Gran Bretaña tenía un historial honorable en la lucha contra el Tercer Reich y no se desvió de esa posición", dijo a The Scotsman. "El secreto excesivo con respecto a la publicación de material relevante ha, y puede servir, para oscurecer esa realidad".
En los últimos años han surgido algunos otros archivos secretos. En 2013, una casa de subastas de EE. UU. Ofreció una asombrosa carpeta de documentos, todavía marcados como de alto secreto, unas 300 páginas que parecen haber sido creadas por el propio Hess durante su cautiverio en tiempos de guerra y llevadas con él al Juicio de los principales criminales de guerra en Nuremberg. Habían estado desaparecidos desde entonces.
Los archivos están envueltos en una intriga al estilo de Hollywood; ¿Quién los puso en sus manos y cómo exactamente, y por qué simplemente se los entregaron al vendedor actual por nada a través de una llamada telefónica anónima? Pero los documentos en sí tienden a disipar los misterios en lugar de plantearlos, y eso supone que los contenidos son genuinos. La casa de subastas hizo algunos escaneos y transcripciones de ellos públicos para la venta, y no está claro si alguna vez cambiaron de manos. En uno de los documentos digitalizados, Hess describió su entrevista con Hamilton en la mañana después de su vuelo en un pasaje que tal vez proporciona la mejor ventana al funcionamiento de la mente que concibió este intento inusual.
"Los británicos no pueden continuar la guerra sin llegar a un acuerdo con Alemania ... Al llegar a Inglaterra, el Gobierno británico ahora puede declarar que pueden mantener conversaciones ... convencidos de que la oferta del Führer es genuina", señalan los archivos.
Pero los gobernantes de Gran Bretaña no estaban convencidos de tal cosa. El ex secretario de Relaciones Exteriores, Lord Simon, la persona mejor ubicada que conoce a Hess, lo entrevistó el 10 de junio unos días antes de su primer intento de suicidio. "Hess ha venido por su propia iniciativa", escribió Simon sobre la reunión. "No ha sobrevolado las órdenes, o con el permiso o conocimiento previo, de Hitler. Es una empresa propia".
Con eso, Hess simplemente fue encerrado por el resto de sus largos días, aunque Winston Churchill, escribiendo en La Gran Alianza, afirmó al menos algo de angustia por su destino.
"Cualquiera que sea la culpa moral de un alemán que estaba cerca de Hitler, Hess, en mi opinión, había expiado esto por su acto totalmente devoto y frenético de benevolencia lunática", escribió. “Vino a nosotros por su propia voluntad y, aunque sin autoridad, tenía algo de la calidad de un enviado. Era un caso médico y no penal, y debería ser considerado así ”.
RELACIONADO: Durante su cautiverio, Hess a menudo sospechaba que sus comidas estaban siendo envenenadas. Increíblemente, los paquetes de comida que envolvió y selló en Nuremberg para futuros análisis han estado en un sótano de Maryland durante 70 años.
