¿Por qué los vampiros desde Drácula hasta Ángel parecen anhelar la sangre de los jóvenes y hermosos? Los muertos vivientes pueden estar en algo. Parece que la sangre joven tiene propiedades curativas especiales que se han perdido en la sangre más vieja.
Un hallazgo reciente de científicos del Hospital para Niños Enfermos, Toronto y la Universidad de Duke desafía las ideas arraigadas sobre por qué nuestros huesos tienen más dificultades para curarse a medida que envejecemos. Su investigación descubrió que los huesos viejos del ratón se reparan como los huesos juveniles cuando están expuestos a sangre joven después de una fractura.
"El concepto tradicional es que a medida que envejeces, tus células óseas se desgastan para que no puedan sanar también, y pensamos que también lo encontraríamos durante este estudio", explica el coautor del estudio Benjamin Alman, del Hospital para niños enfermos. “Pero resulta que no son las células óseas, son las células sanguíneas. A medida que envejece, las células sanguíneas cambian la forma en que se comportan cuando tiene una lesión, y como resultado, las células que curan los huesos no pueden funcionar de manera tan eficiente ".
Cuando se fractura un hueso, se produce un sangrado significativo en el sitio. Las células sanguíneas inflamatorias ayudan a estimular el proceso mediante el cual las nuevas células óseas sanan la ruptura con el tiempo. Alman y sus colegas descubrieron que las células sanguíneas de los ratones más viejos no conducen esta curación como lo hacen las células sanguíneas más jóvenes, pero también querían ver cómo se curarían esos huesos más viejos cuando se expongan a la sangre joven.
Los investigadores emparejaron ratones de laboratorio, uno viejo y uno joven, y los sometieron a fracturas óseas, pero eso no era todo lo que tenían en común. Los sistemas circulatorios de los animales vivos también se unieron mediante una técnica quirúrgica de 150 años conocida como parabiosis. Los científicos eliminaron una capa de piel de cada ratón y unieron las superficies expuestas. A medida que los animales sanaron, sus capilares se unieron, permitiendo que sus dos corazones bombeen la misma sangre a través de los dos cuerpos como un solo sistema. La parabiosis, que ha ganado una nueva popularidad en la investigación sobre el envejecimiento, permitió a Alman y sus colegas ver qué impacto tuvieron los factores circulantes de la sangre del ratón más joven cuando se introdujeron en el cuerpo de un ratón más viejo.
El experimento, publicado esta semana en Nature Communications, sugiere que las células sanguíneas jóvenes secretan alguna molécula aún desconocida, probablemente una proteína o posiblemente algún otro químico, que acelera la curación del hueso fracturado. La molécula aparentemente lo hace regulando los niveles de beta-catenina en las células óseas conocidas como osteoblastos. Mantener la beta-catenina en los niveles adecuados parece crucial para la formación de hueso nuevo de alta densidad.
Esta capacidad se ve muy disminuida en la sangre de los animales mayores porque ya no secreta la molécula, cuya naturaleza química exacta sigue siendo un misterio en este momento. "Supongo que hay una serie de proteínas involucradas que se producen de manera diferente a medida que envejecemos, y que son responsables de la dificultad para curar los huesos", dice Alman.
Los hallazgos podrían ser una buena noticia para el envejecimiento de los humanos, pero la curación de nuestros huesos no requerirá el tipo de transfusiones utilizadas en el experimento, ni tomará prestada la variedad sintetizada "True Blood" que pronto podrá ingresar a los ensayos clínicos. Compartir sangre humana de esta manera genera una serie de señales de alerta que van desde la practicidad hasta las posibles complicaciones médicas.
En cambio, el siguiente paso crítico es identificar la naturaleza química exacta de la molécula producida por las células sanguíneas jóvenes que las células más viejas ya no pueden secretar. Identificarlo podría impulsar el desarrollo de medicamentos futuros que ayudarían a que las células óseas más viejas funcionen como lo hicieron en la juventud, ya sea estimulando la sangre más vieja para que funcione más como lo hace la sangre más joven, o simplemente entregando las proteínas que la sangre alguna vez hizo, permitiendo el hueso células para hacer su trabajo de curación.
"No son las células responsables de producir hueso nuevo las que han cambiado", dice Alman. "[Las células óseas] todavía tienen la capacidad de actuar como si fueran jóvenes otra vez".
"Si nunca más pudieran comportarse como células jóvenes, y estuvieran demasiado desgastados para producir hueso como deberían, sería realmente difícil cambiar eso", agrega. “Pero estos resultados muestran que este es un problema solucionable. Ahora se trata de descubrir la mejor manera de hacerlo funcionar ".
