En un día de invierno gris acero, cada uno de los vestidos rojos colgaba, ondeando al viento a lo largo de la plaza que rodea el Museo Nacional del Indígena Americano del Smithsonian, 35 de ellos, en diferentes formas, tamaños y tonos. Sirven como sustitutos para las miles de mujeres nativas que desaparecen o son asesinadas cada año. No existe un conteo definitivo debido a la naturaleza enredada de la jurisprudencia en el país indio y sus alrededores. La policía y, a veces, el público en general son indiferentes. Y faltan recursos para documentar más completamente el destino de estas mujeres.
Las mujeres nativas se ven desproporcionadamente afectadas por la violencia. Un estudio realizado en 2016 por el Instituto Nacional de Justicia estimó que el 84 por ciento de las mujeres indias americanas y nativas de Alaska han experimentado violencia en su vida en comparación con el 71 por ciento de las mujeres blancas no hispanas.
En 2016, 5.712 mujeres y niñas indias americanas y nativas de Alaska fueron reportadas como desaparecidas, lo que probablemente sea la punta del iceberg, ya que solo 116 fueron registradas oficialmente en la base de datos de personas desaparecidas del Departamento de Justicia de EE. UU., Según un estudio de 2018 realizado por Urban Indian Instituto de Salud, una división de la Junta de Salud India de Seattle.
La noción de que hay tanto silencio en torno a las muertes y desapariciones de tantas mujeres nativas es insoportable para Jaime Black. La artista de Winnipeg, con sede en Manitoba, miembro de la tribu Métis, creó el Proyecto REDress como una expresión de su dolor y su sentimiento de conexión con otras mujeres indígenas.
Los vestidos son inquietantes y evocadores. Uno puede imaginar fácilmente a una mujer que alguna vez habitó cada prenda. Black y la subdirectora del museo, Machel Monenerkit, esperan que la instalación inspire a los espectadores a hacer preguntas, y que proporcione una catarsis para aquellos que han experimentado violencia. "El arte se transforma, y definitivamente trasciende, y mueve nuestras perspectivas de cómo enfrentamos una tragedia", dice Monenerkit.
Es la primera vez que el proyecto de Black se instala en los EE. UU. Y la primera vez que el Museo Indio Americano aborda directamente el tema de las mujeres indígenas desaparecidas y asesinadas (MMIW), dice Monenerkit. El Proyecto REDress estará en marcha solo durante el mes de marzo, para coincidir con el Mes de la Historia de la Mujer, pero el museo también organizará un simposio sobre MMIW el 21 de marzo, que contará con un panel de expertos compuesto exclusivamente por mujeres.
Black no es artista por formación, pero ha hecho del arte toda su vida. Trabajar con artistas nativos en la galería Urban Shaman Contemporary Aboriginal Art en Winnipeg la inspiró a aprovechar aún más su propia creatividad. Luego, mientras asistía a una conferencia en Alemania sobre temas indígenas en Canadá, escuchó a la ahora fallecida Jo-Ann Episkenew, una mujer nativa que era la directora del Centro de Investigación de Salud de los Pueblos Indígenas en la Universidad de Regina en Saskatchewan, hablar sobre los cientos de mujeres indígenas que habían desaparecido o fueron asesinadas en Canadá. Eso golpeó a Black como un rayo.
Ella quería tomar medidas inmediatas. Ella habló con los profesores del Instituto de Estudios de la Mujer y de Género de la Universidad de Winnipeg sobre tener un taller sobre MMIW, y también habló sobre una visión que tenía de los vestidos rojos. Le pidieron que pusiera una instalación de esos vestidos, y la Universidad ayudó a recolectar la ropa de la comunidad. En 2011, nació el primer Proyecto REDress en el campus de la Universidad de Winnipeg.
La exposición se ha exhibido en todo Canadá, principalmente en universidades, donde se pueden realizar talleres y debates en conjunto con la instalación, dice Black.
"Diferentes culturas en todo el mundo tienen diferentes significados espirituales para el color rojo, y quiero que la gente traiga eso a los vestidos", dice la artista Jaimie Black. (Cortesía del artista) El proyecto se ha convertido en un niño para Black. “No fue algo que planeé. Esto es algo que creció ”, dice ella. “Siento que me lo dieron, como una visión. Yo lo vi. Yo lo creé. Y ha crecido. Es como tener un hijo y luego se va al mundo. Creció más allá de lo que jamás podría haber imaginado ”, dice Black.
El color rojo era parte de la visión inicial de Black. Para ella, "es el color de la sangre vital: nos conecta a todos y es sagrado, pero también es una alusión a lo que le está sucediendo a nuestras mujeres", dice. Pero espera que todos puedan aportar su propio significado al color. "Diferentes culturas en todo el mundo tienen diferentes significados espirituales para el color rojo, y quiero que la gente traiga eso a los vestidos", dice Black.
Le ha pedido a sus colegas canadienses que cuelguen vestidos rojos en solidaridad, y ellos lo han hecho, dice Black, señalando que en un reciente viaje a una isla en Columbia Británica (población 500) vio un vestido rojo.
En una audiencia de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos sobre el tema de MMIW la semana pasada, la Representante de Nuevo México Deb Haaland, quien asumió el cargo en enero y es una de las primeras mujeres nativas americanas elegidas para el Congreso, se vistió de rojo. "Estoy vestida de rojo hoy en honor a las mujeres indígenas desaparecidas y asesinadas", dijo Haaland. Señaló que el tema de MMIW había sido una prioridad para ella mucho antes de asumir el cargo. "Las mujeres indígenas merecen ser protegidas como cualquier otra persona en este país", dijo, conteniendo las lágrimas.
Haaland mencionó varias leyes que ella y otros miembros estaban trabajando para aprobar para abordar el problema, incluida la Ley de Savanna. Ese proyecto de ley se presentó originalmente en 2017 en memoria de Savanna LaFontaine-Greywind, una miembro embarazada de 22 años de la Nación Spirit Lake que fue brutalmente asesinada por un vecino de Fargo, Dakota del Norte en 2017.
La Ley de Savanna ordenaría al Departamento de Justicia de los EE. UU. Que elabore nuevas pautas para denunciar crímenes violentos contra los pueblos indígenas, y exige que el Fiscal General y el Secretario del Interior consulten con las tribus sobre cómo mejorar aún más las bases de datos federales de personas desaparecidas y acceso tribal a ellos, según la senadora de Alaska Lisa Murkowski, quien presentó el proyecto de ley en el Congreso actual.
Haaland dijo que quiere ver más interés por parte de la Oficina Federal de Investigación. "El FBI comenzó a resolver asesinatos en el País Indio, los asesinatos de Osage, y me parece que es perfectamente lógico que investiguen este problema y encuentren una solución", dijo en la audiencia.
Sarah Deer, abogada y profesora de estudios sobre mujeres, género y sexualidad en la Universidad de Kansas, dice que las cuestiones de jurisdicción y un historial de indiferencia o incluso hostilidad por parte de las fuerzas del orden público han dificultado la legalización tribal y no indígena. autoridades para coordinar sobre el tema de MMIW.
Además, señaló en la audiencia, los nativos americanos tienen una desconfianza profundamente arraigada en la aplicación de la ley. "La historia de la aplicación de la ley en el país indio no ha sido necesariamente de protección sino de persecución", dijo. "Y cuando eres una mujer nativa y tus hermanas, y tus tías, y tu madre, y tu abuela, y tu bisabuela han sido víctimas de violencia, y nadie ha hecho nada, ¿por qué vendrías?"
Las mujeres nativas americanas tampoco suelen ser las víctimas más amigables con los medios y comprensivas, dijo, en la audiencia. A menudo, están luchando contra la falta de vivienda o la adicción, o los servicios sociales les han quitado a sus hijos. Según el Instituto Nacional de Justicia, tienen más probabilidades de experimentar violencia sexual, física o psicológica por parte de una pareja íntima que las mujeres blancas. Pero eso no los hace menos víctimas, dijo Deer. "Tanto dentro como fuera de la reserva, necesitamos desarrollar y cultivar una cultura de compasión y una cultura de comprensión", dijo en la audiencia, señalando que ese tipo de cambio radical no podría lograrse fácilmente con la legislación.
Rubén Gallego, presidente del subcomité de Pueblos Indígenas de los Estados Unidos en la Cámara, dijo que el Congreso debería haber abordado el tema antes. "Lamento profundamente que en el Congreso no hayamos abordado esto por tanto tiempo", dijo en la audiencia. "Es una tragedia y es un pecado, y tenemos que hacer todo lo posible para solucionarlo".
Deer dice que tiene la esperanza de que el Proyecto REDress, junto con instalaciones similares, moverá a las personas más rápidamente, especialmente dado el poder de las redes sociales. Ella dice que ha notado en las exhibiciones de arte de Facebook, pow wows y marchas, todas dirigidas a MMIW. "Lo que realmente me atrae es que todos se han decidido por el color rojo para reconocer y conmemorar estas vidas", dice Deer.
El Proyecto REDress e instalaciones similares "abordan las dificultades que enfrentan las personas para enfrentar el problema", pero también crean el potencial de que los espectadores se vuelvan más conscientes, dice Deer.
Pero ella señala que las mujeres indígenas han sido atacadas en Estados Unidos al menos desde 1492, cuando Cristóbal Colón secuestró a niñas y mujeres para llevarlas de regreso a Europa. "Realmente no es hipérbole decir que ha estado sucediendo durante más de 500 años", dice Deer.
Black está de acuerdo. "Desde el inicio de la colonización, las mujeres indígenas se han puesto de pie para proteger y defender las tierras, el agua y las comunidades de la isla tortuga", dice ella. "Es por esta postura que las mujeres y niñas indígenas han sido objeto de violencia colonial durante siglos".
Pero ella dice que las mujeres indígenas no serán silenciadas. "A través del Proyecto REDress, los espíritus de las mujeres y niñas desaparecidas o asesinadas nos acompañan hoy, dándonos coraje, fuerza y claridad, llevándonos hacia el camino de reclamar nuestra soberanía como mujeres indígenas".
El Proyecto REDress, una instalación de arte al aire libre del artista Métis Jaime Black en el Museo Nacional del Indígena Americano del Smithsonian en Washington, DC estará en exhibición hasta el 31 de marzo de 2019 para conmemorar el Mes de la Historia de la Mujer. El simposio "Seguridad para nuestras hermanas: acabar con la violencia contra las mujeres nativas", se llevará a cabo el 31 de marzo de 2019, de 2 a 5:30 p.m., como parte de la Iniciativa Smithsonian de la Historia de la Mujer Estadounidense. Los oradores destacados incluyen a Sara Deer, Mary Kathryn Nagle, Jaime Black Cherrah Giles y Marita Growing Thunder. El evento es gratuito en el museo y está disponible vía webcast.
