No puedes beber, no puedes fumar y no puedes tener relaciones sexuales. Pero hay un placer humano que ha estado con los astronautas desde los albores de la era espacial: el chocolate.
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Los astronautas tienen que comer una dieta bien balanceada de alimentos cuidadosamente seleccionados para mantener su salud en el espacio, pero también se les permite aumentar sus menús estándar con "contenedores de bonificación" llenos de elementos de su elección. Los dulces, especialmente los chocolates, son un favorito común. "Recibimos solicitudes de chocolates en casi todos los vuelos", dice Vickie Kloeris, gerente del Laboratorio de Sistemas de Alimentos Espaciales en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston.
La historia del chocolate en el espacio se remonta al cosmonauta ruso Yuri Gagarin, quien se convirtió en la primera persona en orbitar la Tierra en 1961. En su libro El primer equipo de cosmonautas soviéticos: sus vidas y legados, Colin Burgess y Rex Hall señalan que la comida espacial de Gagarin en ese vuelo histórico consistió en "puré de carne empacado en tubos exprimibles como pasta de dientes, seguido de otro tubo que contiene salsa de chocolate".
El chocolate también fue un alimento reconfortante básico durante las misiones Apolo de los EE. UU. En los años sesenta y setenta. El astronauta Alfred Worden, que sirvió como piloto del módulo de comando para el Apolo 15, recuerda que sus compañeros David Scott y James Irwin llevaban chocolate caliente como una de sus bebidas. "No lo hice porque pensé que sería demasiado dulce", dice Worden. "Llevé café liofilizado en su lugar".
El chocolate también estaba disponible en forma de budín deshidratado durante las misiones Apolo, que los astronautas tuvieron que reconstituir usando una sonda de agua, y como brownies contenidos en bolsas selladas al vacío.
"Tenemos un par de brownies de esa época en nuestra colección, y en realidad se ven bastante bien", dice Valerie Neal, la curadora del transbordador espacial en el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian. "Algunos de los otros alimentos tienden a cambiar de color o deshidratarse, pero los brownies todavía se ven fritos".
La selección de artículos de chocolate listos para el espacio se ha expandido enormemente desde esos primeros días, dice Jennifer Levasseur, quien cura los casi 500 artículos de comida espacial en el Museo del Aire y el Espacio. "En las etapas iniciales, tomas pudín de chocolate o bebidas de chocolate, y luego comienzas a comer trozos de chocolate", dice. “Cuando llegas a los transbordadores espaciales, comienzas a ver muchos más alimentos con elementos de chocolate, como galletas cubiertas de chocolate, mentas de chocolate y dulces de chocolate”.
Aquí, mire al astronauta Don Petit usar dulces de maíz regulares y con punta de chocolate en el espacio para demostrar cómo el jabón limpia la grasa:
Los astronautas de hoy pueden disfrutar de muchos de los mismos dulces de chocolate que disfrutarían en casa. La NASA tiene una política contra el respaldo de bienes o servicios comerciales, por lo que no menciona ninguna de las marcas de chocolate que han volado en el espacio. Pero según Robert Pearlman, editor del sitio web de historia espacial y artefactos collectSPACE.com, los astronautas han comido chocolate suizo Toblerone mientras estaban en órbita, así como tortugas, barras de paloma, Ghirardelli, Kit Kats, Snickers, pasas, tazas de mantequilla de maní de Reese, Twix y, apropiadamente, barras de la Vía Láctea.
La forma más común de chocolate volado hoy y a lo largo de los 35 años de historia del programa del transbordador espacial es M&M, o como la NASA se refiere a ellos, "chocolates recubiertos de caramelo". Incluso ahora, los M&M son parte del menú estándar para los astronautas que sirven temporadas a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS). Pequeños volúmenes de los coloridos caramelos se preparan en un empaque transparente e indescriptible para cada misión.
"Los M&M no solo sirven como alimentos para los astronautas, sino también como entretenimiento", dice Pearlman. "Los astronautas a menudo liberan puñados de ellos y luego los atrapan con la boca mientras las piezas flotan".
En muchos sentidos, M & Ms son la merienda espacial perfecta. Son del tamaño de un bocado y, a diferencia de otros dulces y alimentos, no es probable que se desmoronen. “Los M&M son piezas singulares que puedes comer muy fácilmente y puedes comer múltiples de ellas al mismo tiempo. Y debido a que no es probable que muerda uno por la mitad, no hará un desastre ", dice Levasseur.
Los astronautas también han encontrado que los M&M son útiles para explicar los conceptos de ciencias a los estudiantes en videos educativos. "En una demostración, un astronauta soplará un globo de agua y luego empujará un M&M, donde rotará lentamente", dice Neal. "Debido a que la esfera de agua es perfectamente lisa, no se puede ver que está girando en microgravedad sin que algo así como el M&M gire hacia adentro".
Un astronauta se divierte con chocolates recubiertos de caramelo en microgravedad en el transbordador espacial Endeavour . (NASA) Los dulces de chocolate con leche que "se derriten en la boca, no en la mano" también fueron llevados a bordo de SpaceShipOne en 2004, cuando reclamó el Premio Ansari X de $ 10 millones. El piloto Mike Melvill llevaba un bolsillo lleno de M&M cuando voló el avión espacial a la órbita baja de la Tierra, y en la cima de su vuelo, lanzó los dulces.
"Me metí la mano en el bolsillo y saqué algunos M&M, todos de diferentes colores, y los dejé ir delante de mi cara", recordó Melvill más tarde en una conferencia de prensa posterior al vuelo. “Y simplemente giraron como pequeñas cosas brillantes. Estaba tan impresionado que ni siquiera podía volar la [nave]. Obtuve otro puñado y también los tiré ”. Una de esas piezas de M&M se vendió más tarde en una subasta por $ 1, 400, y como resultado del truco de Melvill, Mars Inc. firmó como uno de los patrocinadores de la compañía. Incluso se agregó un personaje rojo de dibujos animados de M&M al costado de SpaceShipOne y su nave madre, White Knight.
Aunque todas las tiendas de regalos con temas espaciales en la Tierra venden "helado de astronauta", ese regalo liofilizado voló solo una vez en el espacio, en la misión Apollo 7 en 1968. El producto deshidratado era demasiado desmenuzable para ser práctico en cero-G y no estaba Es una opción de sabor popular. Afortunadamente para los astronautas, el helado real llegó al espacio en 2006, cuando el transbordador Discovery voló un congelador a la EEI para almacenar muestras de investigación que luego serían devueltas a la Tierra. En lugar de volar el congelador al espacio vacío, los funcionarios de la NASA aprovecharon la oportunidad para volar tazas de helado de Blue Bell, una lechería popular en Texas, donde el equipo de la estación entrenó en el Centro Espacial Johnson. "Era vainilla, con salsa de chocolate arremolinado", dice Pearlman.
Los miembros de la tripulación de la ISS recibieron nuevamente el helado Blue Bell en 2012, cuando un lote voló a bordo de la cápsula de reabastecimiento SpaceX Dragon. "Los astronautas tienen que comer el helado de inmediato para poder vaciar el congelador y comenzar a colocar muestras", dice Levasseur. "Pero eso no suele ser un problema".
