En la última década, los mega incendios forestales se han convertido en noticias de rutina. En 2015, los incendios quemaron un récord de 10 millones de acres de tierras silvestres de los EE. UU., Y 5.5 millones quemaron en 2016, incluidos incendios importantes en California y un incendio que comenzó en el Parque Nacional Great Smoky Mountains que dañó 2.400 edificios en Gatlinburg, Tennessee, y mató a 14 personas . Si bien los incendios forestales son un fenómeno natural generalmente provocado por la iluminación, resulta que la destrucción reciente no es todo culpa de la Madre Naturaleza. Un nuevo estudio muestra que el 84 por ciento de los incendios forestales en los Estados Unidos son iniciados intencionalmente por humanos o por actividad humana.
Según un comunicado de prensa, los investigadores de la Universidad de Colorado, el Laboratorio Terrestre de Boulder, se sumergieron profundamente en la Base de datos de análisis de incendios del Servicio Forestal de EE. UU., Analizando todos los incendios forestales registrados entre 1992 y 2012. Los investigadores descubrieron que los humanos causaron más de 1.2 millones de los 1.5 millones de incendios en la base de datos.
El costo de esos incendios inducidos por humanos es asombroso. Los investigadores estiman que los incendios provocados por el hombre han triplicado la temporada promedio de incendios en los últimos 21 años de 46 días a 154 días. Ahora cuesta más de $ 2 mil millones por año para combatir los incendios, y esa cifra no incluye los impactos a las tierras recreativas o el impacto económico local que los incendios pueden tener.
"Estamos desempeñando un papel muy importante en el cambio de fuego", Jennifer Balch, ecologista de incendios en Earth Lab y autora principal del estudio en PNAS, le dice a Christopher Joyce en NPR. "Creo que reconocer ese hecho es realmente importante en este momento, especialmente cuando tenemos evidencia de que el clima está cambiando y el clima se está calentando, y que los incendios están aumentando de tamaño y la temporada de incendios está aumentando".
Thomas Swetnam, profesor emérito de la Universidad de Arizona que estudia incendios forestales, le dice a Doyle Rice en USA Today que no es necesariamente el caso de que más personas estén provocando incendios de manera maliciosa o que Smokey Bear haya fallado en su misión de educar al público. En cambio, Swetnam dice que el cambio climático es el principal impulsor del aumento de incendios. Un aumento de la sequía, la acumulación de combustible en bosques no quemados, manantiales más tempranos y temperaturas más altas están contribuyendo a bosques más combustibles. Entonces, las mismas acciones que podrían haber causado un incendio pequeño y fácilmente extinguido hace décadas ahora están creando infiernos peligrosos.
"[Este es un] estudio muy bien hecho", dijo. "Hemos sabido durante mucho tiempo que los incendios provocados por las personas son un factor extremadamente importante en los problemas de los incendios forestales, pero este estudio muestra en detalle cuán importantes son las personas para alargarse". la temporada de incendios y contribuye a un número creciente de grandes incendios forestales ".
Rice informa que la quema de escombros inicia los incendios más causados por los humanos, con un 29 por ciento, y que el incendio provocó el 21 por ciento de los incendios. El uso del equipo causa el 11 por ciento de los incendios, mientras que las fogatas y los niños que juegan con fuegos artificiales o fósforos causan el 5 por ciento de los incendios. El 4 de julio, previsiblemente, es el día más grande para los incendios forestales, con 7.762 incendios encendidos en esa fecha durante el período de estudio de 21 años.
Balch le dice a Joyce que hay una solución. Ella sugiere realizar más quemaduras prescritas en tierras forestales para disminuir la cantidad de combustible en los bosques después de 100 años de extinción de incendios.
