Como parte de sus tres años de circunnavegación del globo, la canoa de viaje hawaiana Hōkūleʻa llegó a Tahití este verano en la primera etapa de su viaje mundial. Cuando el Hōkūleʻa visita, los tahitianos dicen: Maeva, un hoi mai, que significa "Bienvenido a casa". Existe una tradición bien documentada de viajes entre los dos grupos de islas, y está claro que en el siglo XIII, los tahitianos utilizaron habilidades de navegación sofisticadas. recorrer la distancia de 2.500 millas y establecerse en las islas hawaianas. La evidencia arqueológica y lingüística muestra que los navegantes de las islas vecinas de Tahiti, las Marquesas, habían establecido las islas incluso antes. El escepticismo sobre la validez de esos métodos de navegación ha enturbiado las aguas durante mucho tiempo. Un detractor más notable fue el etnólogo Thor Heyerdahl, cuya expedición en balsa Kon Tiki de 1947 avanzó la idea de que la colonización se produjo solo cuando las embarcaciones simplemente viajaban en las mareas. Pero el viaje de 1976 de Hōkūleʻa, guiado por el navegante micronesio Pius "Mau" Piailug, resolvió el debate. Piailug demostró su profunda habilidad para leer el cielo nocturno y las olas del océano y guió con seguridad la enorme canoa oceánica desde Hawai hasta Tahití.
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La navegación es tanto un arte y una práctica espiritual como una ciencia. Requiere un enorme conocimiento del cielo nocturno y de cómo cambia tanto con la latitud como durante todo el año. Con ese conocimiento, el ascenso y la puesta de las estrellas forman una brújula, un reloj y un medio para calibrar la latitud. La historia de cómo se han perdido estas habilidades, y luego redescubiertas, y practicadas una vez más, ha sido cargada de nociones europeas de superioridad racial. Supongo que muchos más saben del Kon Tiki, documentado en una película galardonada con un Premio de la Academia, que del Hōkūleʻa mucho más significativo que Piailug pilotó. He aquí por qué debería ser al revés.
El Capitán James Cook había pasado mucho tiempo en el Pacífico Sur antes de cruzar el ecuador y encontrarse con las islas hawaianas hasta ahora desconocidas en 1778. Cook había traído consigo a Tupaia, un sumo sacerdote de Tahití y Ra'iatea, 2, 500 millas al sur. . Sorprendentemente, Tupaia pudo conversar con estos nuevos isleños en sus idiomas mutuamente inteligibles. Asombrado, Cook formuló la ahora famosa pregunta: "¿Cómo debemos explicar que esta nación se haya extendido hasta ahora sobre este vasto océano?" Con eso, Cook creó "The Polynesian": la gente de "muchas islas" que habitan el Pacífico desde la Isla de Pascua en el este hasta Nueva Zelanda (Aotearoa) en el suroeste, hasta Hawai en el norte. Estos tres puntos definen lo que se llama el "Triángulo Polinesio". Geográficamente, es la nación más grande en la Tierra, más de 1, 000 islas repartidas en unos 16 millones de millas cuadradas de océano, más grandes que Rusia, Canadá y Estados Unidos juntos. La conexión lingüística demostró sin lugar a dudas que los pueblos de esta región estaban todos conectados. La pregunta de Cook, sin embargo, persiguió a los académicos durante los próximos 200 años.
Los occidentales se vieron en apuros para explicar cómo los pueblos de la "edad de piedra" sin "matemáticas" o escritura podían cruzar miles de millas de océano en botes abiertos, mucho antes de que Colón pensara en navegar el océano azul, y probablemente contra el viento y las corrientes., para ubicar pequeños puntos de tierra en un vasto océano. La conclusión correcta inicial y obvia fue que los polinesios habían sido grandes navegantes, pero eso planteó un problema para los colonizadores europeos del siglo XIX, que se consideraban superiores.
Una solución, llamada "Polinesia Aria", limita con lo ridículo, pero imparte cierto ingenio con su intrincado y complicado razonamiento. Para mostrar que los polinesios descendientes de europeos, Abraham Fornander en Hawai y Edward Tregear y J. Macmillan Brown en Nueva Zelanda, construyeron el caso a fines del siglo XIX utilizando la ciencia emergente de la lingüística para rastrear los idiomas polinesios hasta el sánscrito. y a las lenguas europeas. El profesor AH Keane, en su Etnología de 1896, describió a los polinesios como "una de las mejores razas de la humanidad, caucásica en todo lo esencial; distinguidos por sus proporciones simétricas, alta estatura ... y rasgos hermosos ". El etnólogo S. Percy Smith fue uno de los varios estudiosos que elogió la" inteligencia de los polinesios, sus encantadoras personalidades y, a uno le gusta pensar, su fuente común con nosotros mismos ". de la rama caucásica de la humanidad ".
El día se rompe sobre Hōkūleʻa con Kualoa detrás de ella (Morris Publications) 
Hōkūle'a en el horizonte; el mundo la espera (Publicaciones de Morris) 
Una mirada cercana al aparejo de Hōkūle'a (Oiwi TV / Courtesy Polynesian Voyaging Society) 
Los detalles ornamentados de Hōkūle'a (Oiwi TV / Cortesía de la Polynesian Voyaging Society) 
Las gaviotas se elevan sobre el Hōkūle'a (Oiwi TV / Courtesy Polynesian Voyaging Society) 
Hōkūle'a flotando en las olas (Oiwi TV / Courtesy Polynesian Voyaging Society) 
Transmisión de luz a través del pū (Oiwi TV / Courtesy Polynesian Voyaging Society) 
La proa del Hōkūleʻa reflejada en el puerto (Oiwi TV / Cortesía de la Polynesian Voyaging Society) 
Un primer plano de la Hōkūleʻa (Oiwi TV / Cortesía de la Polynesian Voyaging Society) 
Una talla de madera sembrada de algas en el Hōkūleʻa (Oiwi TV / Cortesía de la Polynesian Voyaging Society) 
El Hōkūleʻa navegando hacia el horizonte (Oiwi TV / Cortesía de la Polynesian Voyaging Society) 
El Hōkūleʻa al atardecer (Oiwi TV / Courtesy Polynesian Voyaging Society) Este fue un argumento útil para los colonos británicos en Nueva Zelanda, que vivían lado a lado con la población maorí (polinesia) subyugada. Ingrese el erudito maorí Te Rangi Hiroa, mejor conocido por su nombre en inglés Sir Peter Buck. Buck comenzó a rastrear las tradiciones orales de los viajes a través del Pacífico, y presentó su evidencia en su trabajo de 1938 titulado Vikings of the Sunrise . Documentó una migración paso a paso hacia el este desde el sudeste asiático, una teoría muy cercana a la verdad.
Pero los escépticos permanecieron, el más famoso, pero de ninguna manera el único, fue Thor Heyerdahl. No solo rechazó la tradición de los viajes, sino que también rechazó la migración de oeste a este. Heyerdahl argumentó que el Pacífico había sido colonizado por viajes accidentales a la deriva desde las Américas. Su argumento se basó en gran medida en los patrones de viento y corriente en el Pacífico, que fluyen predominantemente de este a oeste. Donde la tradición oral planteaba a los polinesios que viajaban contra el viento, Heyerdahl argumentó que era mucho más probable que los indios estadounidenses flotaran con el viento. Dejó su prejuicio particularmente claro al diseñar su balsa Kon Tiki para que no se pueda controlar.
No hay duda de que el viaje del Kon Tiki fue una gran aventura: tres meses en mar abierto en una balsa, a la deriva a merced de los vientos y las corrientes. El hecho de que finalmente llegaron a Polinesia demostró que tal desplazamiento a la deriva era posible. Pero toda otra evidencia apuntaba a los orígenes del sudeste asiático: tradición oral, datos arqueológicos, estructuras lingüísticas y el rastro de plantas introducidas por humanos. Hoy tenemos una fuerte evidencia de que los polinesios realmente llegaron a las Américas, no al revés. No obstante, Heyerdahl sigue siendo famoso. Andrew Sharp retomó su noción de "viaje a la deriva", cuyo libro de 1963 desacreditó paso a paso los posibles medios por los cuales los isleños del Pacífico podrían haber navegado y fijado su posición en el mar.
Pero una década más tarde, en 1973, un equipo de modeladores de computadoras mostró que el asentamiento de la isla del Pacífico por desplazamiento a la deriva era "extremadamente improbable", y que Hawai, Nueva Zelanda y la Isla de Pascua no podrían haberse resuelto mediante un proceso de deriva. De una forma u otra, tenía que haber habido una navegación intencional. Casi al mismo tiempo, el marinero británico David Lewis salió a las remotas islas del Pacífico para buscar y estudiar con navegantes tradicionales. Su libro We, the Navigators: the Ancient Art of Landfinding in the Pacific presentó por primera vez los métodos reales de navegación tradicional. Lewis se convirtió en miembro de la Polynesian Voyaging Society y estaba a bordo del Hōkūleʻa para su viaje de 1976 a Tahití.
Fue en el viaje de 1976 que un navegador tradicional se comprometió por primera vez. Al navegar con éxito las 2.500 millas hasta Tahití y tocar tierra, Mau Piailug demostró la eficacia de las diversas técnicas de navegación y aterrizaje. Mostró que la salida y la puesta del sol se pueden usar para establecer la dirección durante el día. Para un navegante con conocimiento detallado sobre el ascenso y la configuración de muchas estrellas, el cielo nocturno proporciona dirección y latitud. Pero aún más intrigante fue el uso de las olas oceánicas para la dirección y la búsqueda de tierra. Mau pudo identificar hasta ocho marejadas direccionales diferentes en mar abierto y mantener el rumbo de la canoa por el ángulo de una cierta marejada hacia el casco de la canoa. En un viaje en el que no era el navegante principal, Mau se despertó de un sueño profundo y le dijo al timonel que la canoa estaba fuera de curso, solo por la sensación de las olas que golpeaban los cascos de la canoa.
Dado que la reflexión y la refracción de las olas de las islas altera sus patrones, un navegador sensible puede detectar la tierra debajo del horizonte. Ciertas especies de aves terrestres indican proximidad a la tierra, y para un navegante entrenado, los patrones de vuelo de las aves pueden indicar en qué dirección se encuentra esa tierra. Una lectura muy cuidadosa de las nubes en el horizonte también puede revelar la presencia de tierra. Lo más importante es que el navegador realiza un seguimiento de la posición mediante una forma de cálculo muerto: mantener un registro mental de la distancia recorrida, la velocidad, la deriva y las corrientes. Por esta razón, se dice que uno puede identificar al navegante en la canoa como el que tiene los ojos inyectados en sangre, porque el navegante duerme raramente o nunca.
Hoy, el Hōkūleʻa utiliza una brújula estelar desarrollada por Nainoa Thompson, quien como joven miembro de la tripulación en el primer viaje quedó fascinado con la navegación tradicional, y se dispuso a descubrirlo por sí mismo. Su propio viaje de redescubrimiento está bellamente documentado en el libro de Sam Low Hawaiki Rising y también en An Ocean in Mind de Will Kyselka. En más de 40 años de viajes, el Hōkūleʻa ha "redescubierto" todos los grupos de islas del Pacífico. ¿Qué quedaba por hacer? Dar la vuelta al mundo. Esta vez no para probar nada, sino para demostrar que el conocimiento tradicional nos enseña cómo vivir en este planeta.
