¿Qué es el torosaurio ? La respuesta depende de a quién se le pregunte. Si bien es cierto que el dinosaurio fue uno de los dinosaurios con cuernos más grandes e impresionantes del Cretácico tardío, los paleontólogos ahora están debatiendo activamente si Torosaurus era un género distinto de dinosaurios o la etapa de crecimiento completamente maduro del Triceratops más famoso. La anatomía, la microestructura ósea y el contexto geológico de los dos dinosaurios forman parte de la discusión en curso, pero hay una pieza clave de evidencia que se ha mantenido en el fondo: una especie poco conocida de Utah.
Cuando los paleontólogos John Scannella y Jack Horner propusieron que Torosaurus era realmente un Triceratops adulto en el Journal of Vertebrate Paleontology el año pasado, la reacción pública inmediata fue de desesperación de que los científicos se llevaran a otro querido dinosaurio. En realidad, este no fue el caso: Triceratops fue nombrado primero y, por lo tanto, su nombre tendría prioridad si se confirma la hipótesis de Scannella y Horner, pero, frustrantemente, el mito de que los paleontólogos están tratando de arrojar Triceratops permanece. La confusión sobre el juego de nombres de dinosaurios ha oscurecido algunos detalles importantes de la hipótesis de "Toroceratops". El debate ha sido discutido en el contexto de los géneros de dinosaurios, por ejemplo. Pero dentro de cada género, Triceratops y Torosaurus, son dos especies, y las cuatro especies son relevantes para el destino de Torosaurus .
En el artículo del año pasado, Scannella y Horner propusieron que la especie Torosaurus latus era sinónimo de Triceratops . No estaba claro qué especímenes individuales de Torosaurus latus deberían ser referidos a qué especies de Triceratops : Triceratops horridus o Triceratops prorsus. Pero la superposición de Torosaurus latus con ambas especies de Triceratops en el tiempo y el espacio se utilizó como argumento de apoyo de por qué Torosaurus debería ser sinónimo de Triceratops .
Los paleontólogos también mencionaron brevemente una segunda especie sureña de Torosaurus . Se han encontrado fósiles fragmentarios del dinosaurio Torosaurus utahensis en Utah, Nuevo México y Texas en sitios donde nunca se han encontrado restos de Triceratops . Si esta separación geográfica es real, y Torosaurus utahensis realmente es una especie válida de Torosaurus, entonces este dinosaurio poco conocido tendrá un papel importante en el argumento más amplio sobre si los paleontólogos han nombrado demasiados dinosaurios.
Mientras que Torosaurus latus y ambas especies de Triceratops fueron encontrados y descritos por el paleontólogo OC Marsh durante la gran "Guerra de los huesos" de finales del siglo XIX, Torosaurus utahensis fue un descubrimiento más reciente. En 1946, Charles W. Gilmore publicó una monografía sobre la "fauna reptiliana de la formación North Horn del centro de Utah". (Aunque esta fue una publicación póstuma probablemente completada por un colega; Gilmore había fallecido el año anterior). La formación que fue el centro de atención de Gilmore representa el último Cretáceo, un hallazgo respaldado por el descubrimiento más reciente de Tyrannosaurus rex dentro de él. y tiene aproximadamente la misma edad que las formaciones del norte que han producido Triceratops y Torosaurus latus . Sin embargo, en el momento en que Gilmore estaba trabajando, los dinosaurios de la Formación North Horn eran poco conocidos, y entre los enigmáticos especímenes había restos de hasta 11 individuos de un dinosaurio con cuernos desconocido. Los huesos eran tan fragmentarios que era difícil saber si eran algo completamente nuevo o si debían asignarse a un dinosaurio ya existente, por lo que Gilmore presentó tentativamente los restos como una nueva especie de un género de dinosaurios ya conocido: ¿Arrhinoceratops? utahensis
Tres décadas después, el paleontólogo Douglas Lawson reasignó el dinosaurio de Gilmore a Torosaurus utahensis sobre la base de varias características del cráneo, con una de las principales diferencias con respecto al latus del Torosaurus del norte, que es un hueso escamoso proporcionalmente más corto (los huesos anchos que forman los bordes de los dinosaurios). gran volante). El problema es que muchos especímenes asignados a Torosaurus utahensis son tan fragmentarios que es casi imposible confirmar si pertenecen a este dinosaurio o a otro. Muchos solo son identificables como chasmosaurinas, el subgrupo de dinosaurios con cuernos al que pertenecen Torosaurus, Triceratops y otros. Dado que las partes más distintivas de los especímenes de Torosaurus son sus volantes, los especímenes que carecen de estas partes pueden ser exasperantemente difíciles de asignar. (En una reevaluación en 2005 del material original encontrado por Gilmore y los especímenes asignados a Torosaurus utahensis, Robert Sullivan y sus colegas concluyeron que la especie solo se conocía definitivamente a partir del espécimen tipo de la Formación North Horn de Utah. Los otros especímenes propuestos no pudieron ser confirmados. ) Quizás las dificultades podrían mitigarse con el descubrimiento de un espécimen completo o casi completo de Torosaurus utahensis, pero en este momento, hay una serie de especímenes que pueden o no ser referibles a este dinosaurio.
Torosaurus utahensis es obviamente un dinosaurio problemático, pero esto no significa que sea irrelevante para los argumentos sobre las etapas de crecimiento de Triceratops . Dependiendo de si el dinosaurio se confirma como válido o si es sinónimo de un género o especie diferente, el dinosaurio con cuernos puede ayudar a resolver el gran debate de Toroceratops. ReBecca Hunt-Foster y Thomas Lehman informaron algunas pistas en 2008. Los paleontólogos describieron un lecho de huesos de dinosaurios con cuernos encontrados en la Formación Javelina de Texas. Se encontraron treinta y siete elementos esqueléticos identificables de al menos tres animales individuales, con la hipótesis de que son un juvenil y dos adultos.
Basado en el espécimen original de Gilmore y los nuevos elementos encontrados en Texas, Hunt-Foster y Lehman propusieron que Torosaurus utahensis se distingue de Torosaurus latus al exhibir una barra de hueso engrosada en el hueso escamoso a lo largo de la sutura con el hueso parietal vecino (que constituye la parte media del volante y es el hueso que contiene los agujeros grandes que ayudan a distinguir Torosaurus del Triceratops ) y un hueso pequeño llamado epiparietal en la línea media del volante. Quizás estas características sean suficientes para distinguir las dos especies de Torosaurus, o tal vez las especies nombradas más recientemente se agruparán en Torosaurus latus, pero la existencia de Torosaurus en un lugar donde Triceratops está ausente puede ayudar a afirmar la naturaleza única de Torosaurus .
El caso de que los dinosaurios que hemos llamado Torosaurus sean simplemente Triceratops completamente maduros se basa en la hipótesis de que no vamos a encontrar Torosaurus juveniles, subadultos o adultos jóvenes. Si se encuentran especímenes juveniles definitivos de Torosaurus, entonces la forma de volantes grandes no puede considerarse la etapa de crecimiento completo de Triceratops . El paleontólogo Andrew Farke señaló recientemente un posible espécimen de un subosaurio Torosaurus latus en las colecciones de Yale, y algunos de los huesos descritos por Hunt-Foster y Lehman pueden pertenecer a torosaurus utahensis juveniles o subadultos. El cráneo de Yale requiere más estudio, y los huesos de Texas son demasiado fragmentarios para resolver el problema (se necesitan cráneos casi completos, o al menos adornos bien conservados), pero insinúan que los especímenes jóvenes de Torosaurus ya pueden descansar en las colecciones del museo. o aún podría esperar ser descubierto en el campo.
Quizás, ahora que los paleontólogos están mirando, Torosaurus puede ser conocido por su propia serie de crecimiento. Tal colección permitiría a los paleontólogos comparar cómo crecieron Triceratops y Torosaurus y visualizar cuándo se establecieron los rasgos adultos prominentes de cada especie. Por otra parte, tal vez Torosaurus utahensis resulte ser un género diferente de dinosaurios, y tal vez Torosaurus latus se hunda en Triceratops . Hay varias formas de resolver el debate. Se necesitan más estudios, y ciertamente podríamos usar mejores especímenes de Torosaurus utahensis . Hasta que realmente sepamos cuál es realmente el enigmático dinosaurio cornudo de Gilmore, aquellos de nosotros que esperamos saber el destino de Torosaurus quedaremos en suspenso.
Referencias
Farke, A. 2007. Osteología craneal y relaciones filogenéticas del Ceratopsido de Chasmosaurina Torosaurus latus . En cuernos y picos: dinosaurios ceratopsianos y ornitópodos . Bloomington: Indiana University Press. pp 235-257
Gilmore, CW 1946. Fauna reptiliana de la Formación North Horn del centro de Utah. United States Geological Survey Professional Paper, 210-C, 53 p.
Hunt, R. y Lehman, T. (2008). Atributos del dinosaurio ceratopsiano Torosaurus, y nuevo material de la formación Javelina (Maastrichtian) de Texas Journal of Paleontology, 82 (6), 1127-1138 DOI: 10.1666 / 06-107.1
Sampson, S. y Loewen, M. (2005). Tyrannosaurus rex de la Formación Cretácico Superior (Maastrichtiense) del Cuerno Norte de Utah: implicaciones biogeográficas y paleoecológicas
Journal of Vertebrate Paleontology, 25 (2), 469-472 DOI: 10.1671 / 0272-4634 (2005) 0252.0.CO; 2
Scannella, J. y Horner, J. (2010). Torosaurus Marsh, 1891, es Triceratops Marsh, 1889 (Ceratopsidae: Chasmosaurinae): sinonimia a través de ontogenia Journal of Vertebrate Paleontology, 30 (4), 1157-1168 DOI: 10.1080 / 02724634.2010.483632
SULLIVAN, R., BOERE, A. y LUCAS, S. (2005). REDESCRIPCIÓN DEL CEROSPSID DINOSAURIO TOROSAURO UTAHENSIS (GILMORE, 1946) Y UNA REVISIÓN DEL GÉNERO Journal of Paleontology, 79 (3), 564-582 DOI: 10.1666 / 0022-3360 (2005) 0792.0.CO; 2
