Desde la Tierra, las luces de la aurora son un espectáculo impresionante, pero un video compartido a principios de esta semana por un astronauta de la NASA ofrece una nueva perspectiva sobre este fenómeno impresionante.
"La gente me ha preguntado qué es un 'burrito de genialidad cubierto con salsa increíble'", escribió Jack Fischer en Twitter desde la Estación Espacial Internacional el domingo. "Bueno amigos, se ve así ... la salsa increíble es verde".
El video de aproximadamente un minuto de duración muestra una perspectiva de las Luces del Sur desde aproximadamente 250 millas sobre la atmósfera mientras la ISS orbitaba sobre el Polo Sur a fines del mes pasado, informa Kasandra Brabaw para Space.com.
La gente me ha preguntado qué es un "burrito de genialidad cubierto con salsa increíble" ... Bueno amigos, se ve así ... la salsa increíble es verde. pic.twitter.com/rgTgbdb84f
- Jack Fischer (@ Astro2fish) 23 de julio de 2017
Las luces del norte y del sur, llamadas Aurora Borealis y Aurora Australis respectivamente, se forman debido a las partículas cargadas que fluyen del Sol en el llamado viento solar. La mayoría de estas partículas son desviadas por el campo magnético de la Tierra, que envuelve nuestro planeta y fluye dentro y fuera de los polos. Pero no todos son rechazados. Algunas de estas partículas son absorbidas, arrastradas a lo largo de las líneas del campo magnético hacia los polos donde eventualmente colisionan con los gases de la atmósfera de la Tierra. El impacto energiza brevemente las moléculas gaseosas antes de que se libere en forma de luz colorida.
El término "aurora boreal" se remonta a Galileo Galilei, quien lo acuñó para conectar este fenómeno con Aurora, la diosa romana de la mañana. Sin embargo, las descripciones de estos eventos en el hemisferio norte se remontan a milenios. Los registros escritos son más escasos en el hemisferio sur, pero una descripción vívida de la Aurora Australis de un sacerdote chileno del siglo XVII muestra "dos ejércitos desplegados en el aire" en una batalla celestial que tiene lugar cada noche durante meses.
Las auroras no están restringidas a la Tierra: cualquier planeta o cuerpo celeste con un campo magnético es teóricamente capaz de tenerlas, y se han observado en otras partes de nuestro Sistema Solar, desde planetas rocosos como Marte hasta gigantes gaseosos como Júpiter y Urano.
Pero no necesita viajar al espacio para obtener una nueva perspectiva de la belleza de una aurora. A principios de este año, un museo de Nueva Zelanda organizó un vuelo chárter al Círculo Antártico para dar a los pasajeros una vista cercana de la Aurora Australis, mientras que un fotógrafo islandés utilizó un avión no tripulado para capturar el espectáculo de la Aurora Boreal. Los científicos incluso han podido recrear auroras en (mucho) escalas más pequeñas usando pequeñas esferas magnéticas en cámaras de vacío.
Y si logra capturar su propio vistazo de una aurora, puede ayudar a los científicos a mejorar la forma en que pronostican estos eventos atmosféricos. A través del proyecto Aurorasaurus, los científicos de la NASA y de otros lugares obtienen datos de crowdsourcing de personas promedio para ver cómo el viento solar afecta la Tierra.
Sigue mirando hacia arriba para atrapar la salsa increíble.
