Todos sabemos que los dinosaurios eran grandes, pero ¿qué tan grandes eran exactamente? Un esqueleto completo puede dar a los científicos una buena idea de la altura, la longitud y el tamaño general de un dinosaurio, pero descubrir la masa que llevan esos esqueletos ha sido una pregunta difícil de responder. Sin embargo, un estudio recién publicado en la revista PLoS aplica una nueva técnica a este dilema.
Utilizando técnicas de escaneo LiDar, los investigadores de la Universidad de Manchester crearon modelos tridimensionales virtuales de los dinosaurios Tyrannosaurus, Acrocanthosaurus, Struthiomimus y Edmontosaurus . Esto no solo preservó digitalmente los esqueletos, sino que también permitió a los investigadores jugar con los esqueletos en la computadora sin correr el riesgo de dañar ninguno de los preciosos fósiles. Además, este enfoque permitió a los científicos retener la escala adecuada para cada esqueleto; en el pasado, los paleontólogos han tenido que usar modelos a escala debido a la impracticabilidad de construir y ejecutar pruebas en reproducciones de dinosaurios de tamaño natural. De esta forma, los científicos podrían probar diferentes escenarios en diferentes modelos, insertando bolsas de aire y cambiando varios aspectos del modelo para ver qué sucedería. Haciendo lo mismo con un tamaño natural La maqueta de Tyrannosaurus sería difícil y peligrosa.
Entonces, ¿qué encontraron los científicos? Al jugar con diferentes arreglos musculares, descubrieron que los pesos de los dinosaurios a menudo eran similares a lo que otros investigadores habían determinado utilizando métodos más antiguos. Aun así, hubo cierta variabilidad en los nuevos modelos que dejaron espacio para diferentes interpretaciones. No se llegó a una masa fija para ningún dinosaurio: los investigadores podían hacer que sus dinosaurios fueran delgados o gruesos, y debido a que muchos dinosaurios tenían agujeros para los alvéolos que aligeraban sus huesos, determinar la masa definitiva para un solo dinosaurio era complicado. Lo que fue más consistente en los diferentes modelos fue la colocación del centro de masa del animal: delante y debajo de las caderas. Esto puede parecer un punto menor, pero es importante para reconstruir cómo los dinosaurios podrían haberse movido y qué tan rápido podrían haber corrido.
Hay mucho para profundizar en el nuevo documento (especialmente si te gusta hacer números), pero refleja cómo se está utilizando la tecnología para comprender mejor a los dinosaurios. El trabajo de campo puede ser emocionante, pero una vez que los huesos están de vuelta en el laboratorio, los paleontólogos están utilizando todo tipo de nuevas técnicas para observar más de cerca la vida de los dinosaurios que antes.
