Más del 40 por ciento del mundo tiene acceso a Internet, pero, como informa Quartz, millones de usuarios "no tienen idea de que están usando Internet". A medida que Facebook extiende sus tentáculos en todo el mundo, parece estar influyendo en las formas en que los usuarios ven la web, tanto que muchos de esos usuarios de Internet confunden a los dos.
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Cuando Helani Galpaya comenzó a estudiar cómo los indonesios usan Internet, explica Quartz, se encontró con un extraño enigma. Sus encuestas mostraron que los indonesios no usaban internet. Sin embargo, hablaron de Facebook en grupos focales. Y otro investigador en África tampoco pudo cuadrar sus resultados: la cantidad de encuestados que dijeron que usaban Facebook era de tres a cuatro por ciento más alta que aquellos que dijeron que usaban Internet.
Intrigado por esta discrepancia, Quartz encargó encuestas en Indonesia y Nigeria para ver si podían replicar los resultados. Encontraron que "al menos ... unos pocos millones de los 1.400 millones de usuarios de Facebook sufren de los mismos conceptos erróneos". Y eso podría señalar un gran problema, ya que los usuarios que se encuentran por primera vez en Internet a través de Facebook parecen no darse cuenta de que Internet existe en absoluto.
Los efectos del concepto erróneo también son visibles en los resultados de la encuesta. Les preguntamos a los encuestados si siguen enlaces fuera de Facebook. En ambos países, más de la mitad de los que no saben que usan Internet dicen que "nunca" siguen los enlaces fuera de Facebook, en comparación con una cuarta parte o menos de los encuestados que dicen que usan Facebook e Internet. Si las personas permanecen en un servicio, se deduce que el contenido, los anunciantes y los servicios asociados también fluirán a ese servicio, posiblemente excluyendo otros lugares.
Facebook participa en Internet.org, una asociación con las principales compañías de telefonía móvil encargadas de llevar Internet asequible a todos. Pero la aplicación de Internet.org solo proporciona acceso gratuito a Facebook y algunos otros servicios, lo que significa que algunos usuarios de teléfonos inteligentes en los países en desarrollo nunca se dan cuenta de que Facebook no es Internet. Y comentaristas como John Naughton, de The Guardian, señalan que "si el precio de dar acceso a Internet a todos es el dominio total de Facebook, no vale la pena".
Quartz mismo admite que su encuesta, que solo confirmó resultados en Indonesia y Nigeria, está incompleta. Pero dados los informes de que se espera que el uso global de datos móviles aumente casi un 60 por ciento solo en 2015, puede ser hora de una conversación sobre no solo si Internet se lleva al mundo en desarrollo, sino cómo.
