El Castillo de Windsor es un híbrido de tesoros medievales y maravillas modernas. Pasando los guardias y un cañón de aspecto feroz, subo 104 escalones para llegar a la icónica Torre Redonda, donde se encuentran los Archivos Reales. Allí, un pequeño ejército de investigadores está orquestando una revolución en el acceso a los archivos, uno centrado en George III, el monarca cuya supuesta tiranía provocó una revolución en las colonias americanas, dando forma al curso de la historia mundial.
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Leer el correo de la realeza en persona en su castillo requiere un poco de viaje en el tiempo. A pocos pasos de la huella del siglo XI de Guillermo el Conquistador, los técnicos unen minuciosamente imágenes digitales de manuscritos. Al otro lado del camino, en la Biblioteca Real, los bibliógrafos recorren la misma galería peatonal donde Elizabeth I caminaba diariamente. En la encuadernación de libros, una nueva flota de aprendices aprende a encuadernar libros, aplicar sellos reales con acabado dorado y conservar volúmenes. Cerca de allí, los archiveros de Windsor reflexionan sobre los metadatos necesarios para hacer que la vida de George se pueda buscar por palabras y luchar con un orden imponente en un archivo tan masivo.
Culpe el bullicio a una horda de historiadores curiosos sobre George. Ahora son bienvenidos en Windsor gracias al programa Georgian Papers, lanzado por Isabel II en abril de 2015 para abrir 350, 000 manuscritos privados al público. En una entrega histórica, aproximadamente 33, 000 documentos de George III, Charlotte y su familia real ahora están disponibles para leer en línea de forma gratuita. Para 2020, todo el archivo estará en línea.
El nuevo tesoro accesible revela un monarca metódico, el sistema real que manejaba y los dilemas que encontró al hacerlo. Para los académicos, el archivo ofrece una ventana más clara a la vida en la corte desde 1714 hasta 1837, y si los académicos ingresan a los archivos con una instantánea del rey, a menudo se van con otra.
"Hay una extraordinaria variedad de material, gran parte inexplorado, y siempre la posibilidad del descubrimiento fortuito", dice Arthur Burns, profesor de historia británica en el King's College de Londres, donde se desempeña como director académico del Programa. "Es un cliché, pero también es el caso de que toda la vida humana está allí, desde las cocinas hasta el armario, desde la guerra hasta la gestión de la granja".
Abrir esa vasta ventana al pasado no ha sido fácil. "The Georgian Papers es un rompecabezas fascinante, porque los documentos aún no están catalogados", dice Oliver Walton, el curador del Proyecto de Documentos Históricos. "El gran desafío para nosotros es hacer que los documentos sean reconocibles para los usuarios mientras se conserva la integridad del acuerdo histórico, por complejo que haya sido". Para organizar y transcribir los documentos georgianos, los archiveros de Windsor se han unido a Royal Collection Trust y King's Colegio de Londres. La colaboración se ha vuelto global. El Instituto Omohundro de Historia y Cultura de los Estados Unidos Tempranos y el Colegio de William & Mary son los principales socios de Estados Unidos para el proyecto y han patrocinado becarios de investigación para estudiar el archivo. (Puede presentar su solicitud aquí.) Mount Vernon, los Hijos de la Revolución Americana y la Biblioteca del Congreso también han anunciado su participación.
Los conservadores en el laboratorio de alta tecnología de Windsor han realizado muchos documentos, a pesar de un siglo de almacenamiento en una bodega húmeda de la ciudad, listos para la investigación. Algunos manuscritos ahora están montados, estilo ventana, con la intención de ser atados. Libros de contabilidad, folletos, cuadernos y algunas fichas muy personales (como un mechón de cabello de un niño enrollado y enviado por Charlotte a la institutriz real) han resistido los siglos para el uso de los eruditos.
"Sientes una conexión inmediata tanto con el lugar como con los materiales", dice el historiador Andrew Beaumont. "Cuando una carta sale de la caja marcada como Windsor, ciertamente experimenté la emoción de saber que la carta había venido de aquí, y finalmente encontré el camino de regreso".
El archivo conserva minuciosamente un George que es más que un déspota o un loco. "Llegué a conocer a George III como un tirano, como un joven incómodo y como un lugar de celebración patriótica", recuerda la historiadora Rachel Banke. Lo que encontró en los Documentos de Georgia la llevó a considerarlo como un cuidadoso pensador político y también frustrado reformador. “Tenía grandes intenciones de reformar el sistema político y traer una virtud y éxito desconocidos para la nación desde la era isabelina. Sus fracasos no se debieron a la malicia, sino a errores, circunstancias fuera de su control y las duras consecuencias de un sistema político complejo ".
George fue el último rey de Estados Unidos y el primero de Australia. Fue el director ejecutivo de un imperio global que inundó a los ministros con instrucciones, hora a hora. Y al menos una vez, cuando la política agotó su paciencia, el rey Jorge III consideró la abdicación. El deber lo detuvo.
En lo profundo de los documentos de su familia, se encuentran las instrucciones que la madre de George le leyó en voz alta cuando era niño: reduzca la deuda nacional, reduzca la tasa de interés ("por el amor de Dios, hágalo"), evite la guerra extranjera y, sobre todo, "nunca renuncien a su señoría ni a la de la nación ”. Así que George se quedó en el timón de Gran Bretaña, fechando sus memorandos al minuto y confiando en espías como" Aristarco "para obtener información secreta sobre los complots de asesinatos.
Nunca viajó lejos de Londres, pero el imperio de ideas de George era vasto. A su alrededor, la gente libró guerras, probó reformas parlamentarias, abolió la trata de esclavos y se lanzó a la industrialización. George interpretó el mundo cambiante en múltiples tiempos. Con gran atención, observó los cambios culturales a través de los prismas de la historia pasada, el deber presente y el futuro de la nación. Sopesó sus palabras. Desde su observatorio de Richmond en junio de 1769, por ejemplo, George registró el Tránsito de Venus, con cuidado de notar que no se volvería a disfrutar hasta los años lejanos de 1874 y 2004.
Las preocupaciones familiares, reales y domésticas, con frecuencia irrumpieron en la observación de estrellas del rey. Junto con su esposa alemana, Queen Charlotte, George reflexionó sobre las lecciones de sus hijas y mantuvo tablas de altura de 15 niños. Como cualquier padre, se angustió por las formas de fiesta de su hijo. Mientras que crisis como la Revolución Americana se convirtieron en una guerra total, George contó cuántas mantas necesitarían los soldados británicos y copió largas listas navales francesas. En momentos más tranquilos, "Farmer George" se escondió en el Castillo de Windsor y redactó ensayos históricos de gran alcance.
Preocupado por una enfermedad mental (posiblemente hipomanía) desde fines de la década de 1780 hasta su muerte en 1820, George se retiró de la vida política en 1811. Los caricaturistas contemporáneos y los eruditos modernos optaron por representarlo como un tirano loco que perdió las colonias americanas. Aclamado en los libros de historia como el rey reinante más antiguo de Gran Bretaña, a menudo se miraba a George III, pero rara vez se lo veía .
Hasta ahora.
Una primera ronda de investigadores ha comenzado a replantear el retrato real de George, y a revisar las opiniones tradicionales sobre su personalidad y política. En la página, dice Beaumont, George rara vez hacía preguntas. Confió en los asesores "hasta que se demostró que su confianza estaba fuera de lugar, con lo cual mostró una clara ventaja despiadada".
Sin embargo, el rey también fue amable, explica la historiadora Cynthia A. Kierner, quien ha estudiado la cultura del socorro en casos de desastre. Cuando un gran incendio arrasó Montreal en 1765, George envió £ 500 en ayuda para fomentar la buena voluntad. Su madre Augusta, la princesa de Gales, también contribuyó a causas filantrópicas. "El acceso a las colecciones en los Archivos Reales me llevó a pensar en sus trabajos humanitarios en el contexto más amplio de la historia de la filantropía británica", dice Kierner.
George y Charlotte emergen nuevamente como monarcas comprometidos con los problemas del día: revolución, esclavitud, religión y reforma. "El volumen y el detalle de sus documentos enfatizan su papel como director ejecutivo de un imperio global, muy involucrado en muchas de las grandes decisiones sobre política y estrategia", dice el historiador naval Andrew Lambert. "No era un mascarón ceremonial".
Según Andrew J. O'Shaughnessy, que actualmente se desempeña como el primer profesor visitante de los Hijos de la Revolución Americana en el King's College, el uso de George del poder político merece un escrutinio adicional. Después de la fiesta del té de Boston de diciembre de 1773, explica O'Shaughnessy, George "se convirtió en el político más agresivo". "Él articuló mejor que la mayoría la razón para permanecer en la guerra", dice O'Shaughnessy, "lo que cada vez más argumentaba era mantener la importancia de Gran Bretaña como potencia en Europa. Amenazó con abdicar en lugar de aceptar la pérdida de Estados Unidos. Incluso escribió su abdicación ".
Ese manuscrito de marzo de 1783 también ha demostrado ser rico para otros académicos. “¿Dónde, por ejemplo, George tuvo la idea de que podría querer abdicar en primer lugar? No hubo precedentes relevantes en la historia británica reciente, e incluso en el contexto europeo, pocos coincidieron con la circunstancia específica ”, dice Burns. "Pensar en esto nos envía de vuelta a otras partes del archivo que trazan la educación a través de la cual llegó a esta comprensión de lo que era ser rey, y la naturaleza del papel".
Develando al monarca y al hombre, los documentos georgianos están abiertos para que los explore. Equipos de transcriptores están investigando los manuscritos, dice la historiadora Karin Wulf, directora del Instituto Omohundro de Historia y Cultura de los Estados Unidos Tempranos, y más son bienvenidos. Puedes probar suerte en la misma nave del historiador aquí.
Siempre existe la posibilidad de descubrir lo inesperado y hacer una nueva historia popular de la era georgiana. La historiadora Suzanne Schwarz, ocupada investigando el papel de George III en el desarrollo de la colonia africana de Sierra Leona, se encontró con una petición conmovedora en la pila de su sala de lectura. La carta era de Sarah McCoy, una madre embarazada que buscaba el perdón del rey. Esperaba "evitar que la transportaran", un castigo que enfrentó por el primer delito de robo de "3 Childs caps valu [e] d 3d" y un pañuelo.
¿George extendió su misericordia? ¿Cuál fue el destino de Sarah McCoy? La respuesta puede estar dentro de Windsor, pero ahora ya no está bajo llave.
