El 30 de septiembre de 2016, la sonda Rosetta de la Agencia Espacial Europea finalizó su misión de 12 años al estrellarse contra el cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, que había orbitado durante dos años. Durante esa inmersión final, la nave espacial tomó imágenes detalladas de la superficie del cometa. Ahora, un año después, los trabajadores que examinan las últimas transmisiones de Rosetta han encontrado una última imagen de la investigación, informa Associated Press.
Según un comunicado de prensa de la ESA, Rosetta envió cada una de sus imágenes a la Tierra en varios paquetes de telemetría, que luego se ensamblaron automáticamente en una imagen de alta resolución. Pero para su última imagen, Rosetta solo pudo transmitir el 53 por ciento de los datos, por lo que el software no procesó la foto final.
"La última imagen completa transmitida desde Rosetta fue la última que vimos llegar a la Tierra en una sola pieza momentos antes del aterrizaje en Sais [sitio de impacto]", Holger Sierks en el Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar en Gotinga, Alemania, dice en el comunicado de prensa. "Más tarde, encontramos algunos paquetes de telemetría en nuestro servidor y pensamos, wow, que podría ser otra imagen".
De hecho, fue otra imagen final, capturando casi 11 pies cuadrados de la superficie del cometa. Pero a diferencia de las imágenes nítidas de Rosetta anteriores, la última imagen es borrosa.
Aun así, el descubrimiento de la nueva imagen provocó que los investigadores revisaran las estimaciones de la imagen final anterior de Rosetta, que creían que fue tomada usando la cámara gran angular OSIRIS aproximadamente a 66 pies sobre la superficie del cometa. Ahora creen que la foto fue tomada entre 76 y 86 pies sobre el suelo, mientras que la imagen final fue tomada entre 59 y 69 pies sobre el suelo.
La imagen final no es la única foto de Rosetta en las noticias. A principios de esta semana, la ESA lanzó un conjunto de 210 imágenes tomadas de julio de 2014 a septiembre de 2016 que ilustran el acercamiento inicial de la sonda al cometa y su viaje alrededor de la roca espacial hasta su descenso final.
Además de algunas fotos impresionantes, la misión Rosetta entregó las primeras vistas de cerca y datos de un cometa. La sonda examinó 67P / Churyumov-Gerasimenko utilizando 11 instrumentos, mientras que su compañero de aterrizaje Philae se dejó caer sobre el cometa en noviembre de 2014, aunque un aterrizaje complicado limitó las transmisiones de Philae a la Tierra. Rosetta imaginó la pequeña sonda justo antes del final de la misión en septiembre de 2016.
"Rosetta ha cambiado completamente nuestra imagen de los cometas", dijo el científico Eberhard Grün del Instituto Max Planck de Física Nuclear en Heidelberg, Alemania, en un comunicado de prensa el año pasado. "Anteriormente, se los representaba como bolas de hielo sucias, o, como algunos prefieren, bolas de polvo de hielo, pero ahora sabemos que, o al menos este, son mundos geológicamente complejos en los que hay una miríada de procesos trabajando creando la increíble superficie. estructura y actividad del cometa ".
Una de las mayores revelaciones, informa Nancy Atkinson en Space.com, es que el cometa puede estar produciendo oxígeno molecular en el espacio profundo, una idea que cambia la forma en que los investigadores entienden la formación del universo, el desarrollo de la vida en la Tierra.
