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Amigos Lowell y Bishop. Izquierda: Robert Traill Lowell, (1917-1977) por Marcella Comès Winslow (1905 - 2000) Óleo sobre lienzo Derecha: Elizabeth Bishop (1911–1979) por Rollie McKenna (1918–2003) Impresión en gelatina de plata, 1951. Cortesía del National Galería de retratos
El historiador David Ward de la National Portrait Gallery escribió por última vez sobre el béisbol y la poesía.
Una de las grandes amistades literarias americanas modernas fue entre los poetas Robert Lowell (1917-1977) y Elizabeth Bishop (1911-1979). Se conocieron a fines de la década de 1940 y siguieron siendo amigos, a pesar de algunos disturbios, hasta la muerte de Lowell en 1977. Bishop solo lo sobrevivió por dos años y falleció repentinamente el día en que debía dar una lectura pública poco común en la Universidad de Harvard. Raro, porque Bishop era muy tímido, especialmente cuando se trataba de multitudes, a diferencia de Lowell, que era voluble, más que un poco maníaco, y un gran hombre de letras americanas.
A pesar de, o quizás debido a, sus temperamentos contrastantes, se unieron a la poesía. Era una amistad literaria en dos sentidos: ambos estaban ferozmente comprometidos con su oficio y era una relación que se realizaba casi por completo por correo. Raramente se encontraban en la misma parte del mundo al mismo tiempo, sobre todo porque Bishop pasó casi dos décadas en Brasil, viviendo con su pareja, Lota de Macedo Soares. Así que los amigos se acercaron escribiendo cartas para cerrar la distancia física entre ellos.
Tanto Lowell como Bishop eran corresponsales extraordinarios. ¿Alguien escribe cartas más? Pero Lowell y Bishop estuvieron entre las últimas generaciones que consideraron la escritura de cartas como una forma de arte. Al componer experiencias y pensamientos de manera coherente y reflexiva, Lowell y Bishop vieron las letras como obras de arte menores, así como una forma de mantener la mente alerta a la hora de escribir poesía. En la vida de los escritores fuertes, uno siempre se sorprende por la gran cantidad de escritos que escriben, y las letras forman la mayor parte de esta escritura. Tanto Lowell como Bishop eran corresponsales notables tanto entre ellos como con los demás. Pero su correspondencia es lo suficientemente importante como para que se haya recopilado en el volumen de 2008 Words in Air: The Complete Correspondence Between Elizabeth Bishop and Robert Lowell, editado por Thomas Trevisano y Saskia Hamilton.
El título está tomado de un poema cariñoso que Lowell escribió (y reescribió ... ¡y luego reescribió de nuevo!) Para Bishop en el que caracterizó sus métodos para componer poemas. Y esta es otra gran cosa sobre Bishop y Lowell: escribieron poemas en respuesta el uno al otro. Sus cartas eran comunicaciones privadas pero los poemas eran un diálogo público llevado a cabo en contrapunto. Por ejemplo, el obispo de Brasil le dedicó un poema a Lowell que lo llamó "El armadillo". Comienza con una bella imagen de una celebración religiosa popular, una mezcla de lo secular y lo sagrado:
Esta es la época del año
cuando casi todas las noches
Aparecen los frágiles globos de fuego ilegales.
Escalando la altura de la montaña,
elevándose hacia un santo
todavía honrado en estas partes,
las cámaras de papel se enjuagan y se llenan de luz
eso va y viene, como corazones.
Es imposible no imaginar que en esa imagen del papel lleno de luz, "como corazones", Bishop se refería a la escritura de cartas. Pero los globos de fuego pueden ser peligrosos, y cuando caen a la tierra se encienden en hogueras que perturban a los animales: “A toda prisa, solo, / un armadillo reluciente salió de la escena / rosa manchada, cabeza abajo. . . ¿Son estos incendios una advertencia para no acercarse demasiado? Bishop y Lowell se habían peleado en sus cartas sobre el uso de Lowell de citas y detalles personales en sus poemas sin haber pedido permiso. Expuesto al público, la correspondencia privada podría detonar, hiriendo a transeúntes inocentes que Bishop podría estar diciendo.
Lowell respondió al armadillo de Bishop con un poema llamado "La hora de la mofeta" ambientado en Castine, Maine, donde hizo el verano. La sociedad es completamente inestable: “La temporada es mala, hemos perdido a nuestro millonario de verano. . . ”A la mitad de Lowell se vuelve hacia sí mismo. Observando los autos en Lover's Lane: “Mi mente no está bien. . . Yo mismo soy el infierno; / no hay nadie aquí - // solo mofetas, que buscan a la luz de la luna un bocado para comer ”. Lowell fue hospitalizado con frecuencia durante toda su vida con una enfermedad mental y se puede escuchar la desesperada sensación de aguantar mientras todo parece estar cayendo a pedazos en este verso. "La hora de la mofeta" termina con una imagen de resistencia obstinada que el poeta teme que no pueda compartir: la madre mofeta, que se alimenta en un bote de basura, "deja caer su cola de avestruz / y no asusta".
El título de su correspondencia recopilada proviene del poema de Lowell para Bishop que incluye las líneas: “¿Aún cuelgan sus palabras en el aire, diez años / sin terminar, pegadas a su tablón de anuncios, con huecos o vacíos para la frase inimaginable? ¿Muse que hace que lo casual sea perfecto?
A diferencia del voluble Lowell, Bishop era un escritor muy deliberado y Lowell se está refiriendo a su hábito de sujetar las hojas de un trabajo en progreso y hacerlo, esencialmente, parte del mobiliario de su vida. Ella reflexionó sobre el trabajo, considerando y reelaborando el poema hasta que finalmente estuvo satisfecha con él; Según los informes, trabajó en su conocido poema "El alce" durante casi dos décadas antes de publicarlo.
Lowell fue todo lo contrario, sobre todo porque revisó y reescribió poemas incluso después de haberlos publicado, causando muchos problemas y confusión a sus editores al establecer un texto final preciso. De hecho, jugueteó continuamente con su poema para Bishop, convirtiéndolo en algo más formal y monumental en la versión final.
Lowell nunca leyó la respuesta de Bishop: llegó en un poema conmemorativo llamado "North Haven", un poema como "Hora de la mofeta" sobre la costa. Es un tributo encantador, lleno de triste conocimiento del personaje de Lowell: “('Diversión', siempre parecía dejarte perplejo ...) y termina con
Dejaste North Haven, anclado en su roca,
a flote en azul místico. . Y ahora, te has ido
para bien No puedes alterar, o reorganizar,
tus poemas otra vez (Pero los gorriones pueden su canción).
Las palabras no cambiarán de nuevo. Triste amigo, no puedes cambiar.
Es incómodo citar la tristeza o la depresión como causa de creatividad artística; La mayoría de los depresivos no son grandes poetas. Tanto Lowell como Bishop estaban tristes en sus diversas formas. La poesía, escribió Robert Frost, proporciona una "suspensión momentánea contra la confusión". Pero eso no es todo lo que hace. De hecho, en el caso de Bishop y Lowell se podría argumentar que fueron las letras las que proporcionaron una estructura de significado y sentimiento para ambos poetas que les ayudó a dar sentido y ordenar su experiencia. Los poemas en sí mismos son algo completamente diferente: expresiones de sentimiento y autoconocimiento que aparecen como arte.
