La costa mediterránea está salpicada de una gran cantidad de sitios culturales importantes. Por nombrar solo algunos, está Tiro, una antigua ciudad portuaria fenicia que alguna vez fue asediada por Alejandro Magno, en el extremo oriental del mar. La torre inclinada de Pisa y los canales anegados de Venecia se encuentran aproximadamente uno frente al otro en las costas italianas occidentales y orientales. Al otro lado del mar Adriático, las pintorescas calles de la ciudad vieja de Dubrovnik en Croacia les valieron un papel protagónico en "Juego de tronos", y al sur, la ciudad griega de Éfeso cuenta con las ruinas del Templo de Artemisa, una de las Siete Maravillas del mundo antiguo.
Pero estos puntos de referencia están en problemas, entre los 47 sitios del Patrimonio Mundial de la Unesco identificados a lo largo de las costas del Mediterráneo que enfrentan inundaciones inminentes o riesgos de erosión provocados por el aumento del nivel global del mar. Como Chris Mooney y Brady Dennis informan para el Washington Post, un nuevo estudio predice que dentro de los próximos 100 años, 37 de estos sitios del patrimonio mundial podrían verse significativamente dañados por un evento de tormenta de 100 años, mientras que 42 ya están amenazados por la erosión costera .
Para calcular el alcance de estas amenazas, un equipo de investigadores dirigido por Lena Reimann de la Universidad de Kiel de Alemania creó cuatro modelos de aumento del nivel del mar centrados en Italia, Croacia, Grecia y Túnez. El análisis sugirió que para 2100, el riesgo de inundación en la región podría aumentar en un 50 por ciento y el riesgo de erosión en un 13 por ciento. El estudio aparece en Nature Communications.
Las proyecciones conservadoras del aumento del nivel del mar y la erosión no logran pintar un retrato más prometedor del futuro. Bajo cualquier escenario, los investigadores escriben que ya más del 90 por ciento de los sitios incluidos en el estudio están en riesgo, y parece que las condiciones continuarán disminuyendo. En el peor escenario de erosión del equipo, los sitios históricos pierden la seguridad de las tierras costeras circundantes a medida que la distancia promedio de las aguas invasoras cae en un 90 por ciento. En el peor de los casos de inundación, Reimann le dice a Jessica Leigh Hester de Atlas Obscura que hasta el 98 por ciento de Venecia y su laguna de agua salada podrían estar sumergidas.
De los 49 sitios del patrimonio mundial examinados, solo dos se proyectan actualmente para evitar la erosión y las inundaciones: los palacios, mezquitas y monumentos de la Medina de Túnez y la antigua capital licia de Xanthos-Letoon. La Torre Inclinada de Pisa es el único sitio en riesgo de inundación pero no de erosión, mientras que siete sitios: la isla griega de Rodas; la medina de Sousse; Zonas arqueológicas de Pompeya, Herculano y Torre; Casco antiguo de Corfú; Pueblos barrocos tardíos del Val di Noto; Ciudad blanca de Tel-Aviv; y Stari Grad Plain en Chipre, corren el riesgo exclusivo de erosión.
Mooney y Dennis del Washington Post informan que la costa mediterránea es particularmente vulnerable porque las primeras civilizaciones humanas que se asentaron en el área se agruparon cerca del agua. Durante gran parte de los últimos 3.000 años, esto no ha sido un problema, pero los efectos continuos del cambio climático y el aumento del nivel del mar están obligando a una reevaluación.
Reimann le dice a Hester, de Atlas Obscura, que las "medidas innovadoras de adaptación" determinarán el destino de los sitios del patrimonio cultural del mundo. Venecia, una de las ciudades con mayor riesgo, ya ha instalado compuertas sumergidas destinadas a combatir las inundaciones, pero es una de las pocas que toma medidas preventivas.
Aún así, queda un poco de esperanza. Como concluye Reimann en una entrevista con Sandee LaMotte de CNN, "si se persigue una rigurosa mitigación del cambio climático según lo previsto en el Acuerdo de París, los futuros aumentos en el riesgo de inundación y riesgo de erosión podrían reducirse al mínimo".
