En 2005, los curadores del Museo Judy Garland entraron en la antigua casa de la actriz en Grand Rapids, Minnesota, para encontrar la vitrina que contenía un par de sus icónicas zapatillas de rubí de El mago de Oz destrozado, con solo una sola lentejuela roja entre los vidrio roto. Durante 13 años, la policía y los investigadores privados han buscado los zapatos, y la recompensa de $ 1 millón que les acompaña, pero sin interrupciones. Ahora, el FBI ha anunciado que finalmente han recuperado los recuerdos de la película, y los conservadores de la Institución Smithsonian han confirmado que, de hecho, son los zapatos de Judy.
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Resulta que las zapatillas no eran propiedad del Museo Judy Garland. En cambio, eran propiedad de un coleccionista llamado Michael Shaw, quien los compró en 1970 por solo $ 2, 000, informa Jennifer Medina para The New York Times . Shaw, quien también posee uno de los vestidos de Dorothy, un sombrero de bruja y un atuendo munchkin de la película de 1939, tenía la costumbre de prestar las zapatillas a los museos de todo el país, donando su tarifa de exhibición a organizaciones benéficas para niños. Las zapatillas se exhibieron como parte de una gira de viaje de 10 semanas cuando fueron robadas la noche del 28 de agosto. Según un comunicado de prensa de la policía de Grand Rapids, un ladrón o ladrones irrumpieron en la puerta trasera del museo y abrieron la puerta. caja de plexiglás. No había cámaras en las instalaciones y la alarma del museo no sonó.
La policía tenía poca evidencia para continuar, y corrieron rumores de que los jóvenes locales habían robado las zapatillas y las arrojaron al cercano río Mississippi o en un pozo abandonado de mineral de hierro lleno de agua. Pero esas pistas resultaron infructuosas, y la policía continuó investigando. "Creíamos que eventualmente surgiría información y sabíamos que estábamos en esto a largo plazo", dice el sargento de policía de Grand Rapids Robert Stein. “Con el paso de los años, nuestros oficiales investigaron numerosos consejos a medida que entraban, eliminando cada uno. El problema es que hay muchas reproducciones por ahí y la gente creía que se trataba de las zapatillas robadas. Cada uno demostró no ser las zapatillas faltantes. Hace apenas dos semanas, recibimos una llamada telefónica de un psíquico que nos decía que estaba segura de saber dónde estaban las zapatillas ".
Sin embargo, en el verano de 2017, la policía recibió una propina creíble sobre las zapatillas. Como el caso salió del estado de Minnesota, el departamento contactó al FBI, que tomó la iniciativa en la investigación. Las zapatillas fueron recuperadas en una operación encubierta en Minneapolis a principios de este verano. En un comunicado de prensa, el FBI dice que el robo implicó un intento de extorsión. Como el caso aún está en curso, la agencia aún no ha publicado información sobre quién tomó los zapatos, cómo se recuperaron o cuál fue la motivación del robo. Los funcionarios han pedido a cualquiera que tenga conocimiento del robo que se presente. "Ciertamente hay personas que tienen conocimientos adicionales sobre el robo y las personas responsables de ocultar las zapatillas durante todos estos años", dice el agente especial Christopher Dudley. "Estamos pidiendo que se presenten".
Después de que los zapatos fueron aprehendidos, el FBI los llevó al Smithsonian, que posee otro par de zapatillas usadas en la filmación, para confirmar que sus zapatillas de rubí eran el verdadero negocio. Durante los últimos dos años, el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian ha estado analizando y conservando un par de zapatillas diferentes donadas al museo a fines de la década de 1970 como parte de una campaña de Kickstarter. El FBI llevó a la pareja robada al conservador de objetos Dawn Wallace para que la mirara.
"Pudimos pasar dos días mirándolos y haciendo un examen minucioso, así como algunos análisis", dice Wallace a Smithsonian.com. "No solo tuvimos un examen físico, sino que pudimos realizar algunos análisis técnicos del material para confirmar que, de hecho, eran consistentes".
Wallace dice que otros dos detalles cerraron el caso: Primero, es difícil fingir 80 años de envejecimiento con un par de zapatos. En segundo lugar, el par de la colección del Smithsonian es en realidad un par de zapatillas de rubí que no coinciden, con el tamaño "5C" a la izquierda y el "5BC" a la derecha. La pareja recuperada por el FBI resultó ser la compañera de los zapatos del museo (que se volverán a exhibir en un caso con clima controlado el 19 de octubre).
Esta no es la única travesura que involucra las zapatillas. De hecho, toda la historia del calzado elegante de Dorothy se basa en una especie de robo. Como Thomas Stackpole informó anteriormente para la revista Smithsonian, en 1970 MGM Studios vendió su lote en Culver City, California y subastó miles de artículos de vestuario y recuerdos de Hollywood almacenados en sus estudios. Al trabajador de vestuario Kent Warner se le dijo que buscara el alijo de zapatillas usadas en El mago de Oz y seleccionara el mejor par para subastar. Los otros fueron instruidos para destruir. Siguiendo las instrucciones, seleccionó un par para la subasta, que finalmente se dirigió al Smithsonian, pero el resto lo metió en su bolso.
Un par lo vendió a Shaw y otro lo vendió en 1981 a un comprador anónimo que finalmente vendió las zapatillas a un consorcio de peces gordos de Hollywood en 2012; esos zapatos se exhibirán en el Academy Museum of Motion Pictures cuando se inaugure en 2019. Otro par se había entregado previamente a un ganador del concurso en 1940; los vendió a un coleccionista privado en 1988. El quinto par de prueba, que no apareció en la película, era propiedad de la fallecida Debbie Reynolds.
Según Medina en el New York Times, a Shaw finalmente se le pagaron $ 800, 000 por la pérdida de los zapatos, lo que significa que la compañía de seguros ahora posee la mercancía robada. Todavía no se sabe qué se planea para las patadas, que podrían valer un millón de dólares. Es seguro decir que quienquiera que terminen seguramente hará clic en sus talones con deleite ante la oportunidad de poseer una pieza icónica de la historia de Hollywood.
